박근혜 대통령이 제11차 아시아유럽 정상회의(ASEM Summit) 참석차 지난 7월14일 오후 경기도 성남시 서울공항을 통해 몽골로 출국하고 있다. /사진=뉴스1

국회에서 박근혜 대통령에 대한 탄핵소추안이 가결된 가운데 외교부에서 내년 상반기까지 예정된 정상외교 일정이 없다고 밝혔다가, 이를 번복하는 '해프닝'이 벌어졌다. 6개월 넘게 정상외교가 없는 특수한 상황을 두고 '외교 공백'이라는 지적이 제기되자 아직 내년도 정상외교 일정이 결정되지 않았다며 진화에 나섰다.

11일 외교부 당국자는 기자들과 만나 "내년 상반기까지 예정된 정상의 해외순방 일정은 없다"며 "내년 첫 다자 정상회의는 7월 7일 독일에서 개최 예정인 G20(주요 20개국) 정상회의"라고 밝혔다. 이어 "내년 상반기 중 정상급 외빈의 방한 요청도 없는 상태"라고 덧붙였다.

이 당국자는 이달 중 일본 도쿄에서 개최될 예정이었던 한일중 정상회의의 연내 개최가 사실상 무산된 것이 '최순실 게이트'와 박근혜 대통령에 대한 국회의 탄핵소추안 여파라는 일각의 해석에 대해서도 "중국이 회의 개최에 대한 일정을 확정 안 한 게 가장 크다"며 정면 반박했다. 

이 당국자는 "일본측은 기본적으로 내년에 가급적 조기에 개최하겠다는 입장"이라며 "일본측도 올해 개최가 어렵게 된 것이 한국의 국내 정세가 아니라 중국 입장에 따른 것이라고 밝히고 있다"고 강조했다.

그러나 외교가에는 중국의 부정적인 태도에 박 대통령의 탄핵안 발의가 일정부분 영향을 미쳤을 거라는 시각이 많다.

이 같은 당국자의 발언에 대한 우려섞인 문제제기가 이어지자 외교부 고위당국자는 같은 날 기자실을 찾아 "내년 상반기까지 정상 순방 일정이 없다는 말과 관련해 오해가 있을 것 같다"며 "그해 정상 순방 계획은 12월 말에서 1월 초 요청하고 제안해 1월 말경에 나온다"고 해명했다.

그러면서 "현 단계에서는 내년도 상반기 몇 월까지 정상일정이 있다, 없다 얘기할 타이밍이 아니다"라며 "정상외교가 연초에 빨리 시행되면 대개 3월에 이뤄지고 1월에 이뤄지는 건 아주 예외적인 경우"라고 덧붙였다.

이어 "내년 상반기까지 (한국에) 오겠다고 의사 피력을 한 곳이 7~8곳 있다"며 "어느 나라라고 말씀드리긴 어렵고 나갈 것은(정상 해외 순방) 지금부터 계획을 세워서 어디어디 추진하자고 얘기를 하게 된다"고 설명했다

그러면서 황교안 대통령 권한대행이 정상외교를 수행하느냐는 질문에는 "앞으로 어떻게 할지 이 시점에서 말씀드리기 어렵다"며 "앞으로 대행에게 보고를 드려야 하고 대행이 (해외에) 나가는 문제에 대해서도 어느 정도 범위에서 하게 될지 협의해야 한다"고 밝혔다.