1997年亞洲金融危機後，在新自由主義浪潮下，政府在經濟停滯中的角色不斷退縮，亞洲各國紛紛將經濟低落的矛頭指向英語而不是政府自己，認為英語是增進國家競爭力的重要資源之一。
在這樣的背景下，2001年，陳水扁政府率先推動學習英語，將英語引進小學五年級的學科。隔年，當時的台北市長馬英九談到如果不設法推廣英語能力，台北的競爭力就會受到影響。他援引托福成績的數據，指出台灣學生的成績已經落後南韓、中國與泰國，而與北韓在同樣的名次上。
2007年，《天下雜誌》提出「英語力」的概念，但著重在個人層面，一直到2年後馬英九總統任內，這種將「國家或城市競爭力」與「個人英語能力」掛鉤的論述，才正式在國家政策領域，成為由研考會所擬的《提升國人英語力建設計畫》，其母計畫是馬英九「愛台12項建設」下的「智慧台灣」項目，投入了5億新台幣來加強「英語力」。
在這份計畫中，行政院的看法是：台灣必須使用英語力來增強國際服務的品質，並提升各大城市的競爭力，如此便能強化台灣的國際化。同樣地，計畫引用了托福與雅思的成績名次，認為台灣學生的英語競爭力連同野心，已經落後新加坡、香港、中國，「甚至泰國」的學生。
在「英語力」的需求下，英檢應運而生
「英語力」的概念跳脫了個人層級的「英語能力」，將此連結到更高層級的「集體競爭力」。並且這套說法非常被企業買單，更成為各大英語檢定機構的「活招牌」，招手要大家趕快從口袋掏出1,000到6,000元不等的報名費，去換取各種檢定證書。
2010年，在研考會出版的一本專刊中，當時的教育部官員林聰明聲稱，「阻礙台灣擁抱世界的障礙就是單語環境」。專刊並依據IMD在2009年所做的世界競爭力排行，點出台灣的英語能力在亞洲只贏過日本。
2013年，財團法人語言訓練測驗中心（LTTC）出版的刊物中，援引教育部官員的談話，指出「增強英語基礎教育才能強化國力」，再往下看，發現LTTC是用這類的發言來支持LTTC舉辦英檢的成功與卓越。但其實早在2004年，台聯就曾公開點明LTTC壟斷台灣的英語檢定產業，後來這個機構更因為浮報英檢初級所對應的托福成績，而被公平貿易委員會罰款100萬台幣。
LTTC最早是1951年冷戰期間在美軍援助下成立的機構，當時叫做「英語訓練中心」，主要是提供英語課程給那些在美援下赴美學習技術的人員。1978年，中華民國與美國斷交，隔年「英語訓練中心」更名為「語言訓練測驗中心」，並在1986年登記核准為財團法人，由台灣大學校長兼任董事長。LTTC在2000年開始辦理「全民英檢」，開辦短短2年，就有多達27萬人應考，起初幾年就有高達約5億元的年營業額。
翻開當時LTTC宣傳全民英檢的相關新聞，往往指出全民英檢是大學末代聯考結束後，用來衡量申請大學者、面試工作者英語能力的指標：「一個想要坐在有冷氣外交部門辦公室裡的警察，首先要通過全民英檢，如果他的英語在這項考試上表現得夠好，不只可以在辦公室裡躲太陽，他的薪水也會急起直追。」
全球化＝推廣英語？
在差不多的歷史背景下，2002年，一個名為「台灣全球化教育推廣協會」（GEAT）的社會法人在內政部登記成立，他的財產總額顯示只有2萬元，法人代表是陳超明。雖然說是要推廣「全球化」，但這個協會的目光其實只落在「推廣英語」上，並且，與其說是「推廣英語」，倒不如說是「推廣各種英語檢定」。
GEAT相信一套叫做「語言管理」的思維，陳超明在2014年即以這個概念出版了《語言管理》一書，將「英語力」的精神用另外一種樣貌呈現出來。他說：「一個有競爭力的公司，應該好好管理員工的英語能力；並不是政府要對一個公司的競爭力負責，而是公司自己的語言管理要負責。」
陳超明做為台灣英語教育政策中關鍵的學界智囊，曾經揶揄過丟鞋抗議的學生「丟鞋不如丟英語能力」（不知道是不是叫學生用英語罵官員的意思），他聲稱《語言管理》一書是本「學術專書」，全書出發自語言學觀點，不過，閱讀全書，卻發現鮮少有語言學能夠佐證的橋段，相反地，這本書更像是要「教訓」台灣年輕人沒有競爭力是「咎由自取」，也有強烈訴求企業管理高層作為讀者的企圖──這是一本寫給大老闆看的書。
陳超明本身專業不在於語言學或語言政策，而在文學，細讀《語言管理》會發現他用許多似是而非的管理學語彙矇混過關，讓外行人以為是出自語言學專業之口。此書出版後，甚至成為多益（TOEIC）等英語測驗機構專刊的「活廣告」，整本書可視為陳超明個人鮮明的「全球化＝英語」意識型態拼湊之作。
從小學到大學，大家都來考英檢
2015年，LTTC一改過去禁止小學生應考英檢的政策，反倒推出「小學英檢」的服務，讓全國各小學的學生也成為LTTC的客戶。
此政策一出，基層英語教師忙得東倒西歪，在僅僅只有300單字的詞彙範圍內檢測小學考生的聽說讀寫能力，說得好聽，是要提供一個平台，讓已經延伸到三年級開始的小學英語課程，能夠有一個統整性的評量。那麼這種檢測，為什麼不是由教育部無償提供，而要讓每個小孩家長掏出1,200元的報名費？
許多大學的畢業門檻是必須參與英語檢定，不能選擇直接參與校內的英語補救課程，而一定要去繳上千元報名費給檢定機構，然後拿著沒有通過的成績單回來，學校才願意讓你上補救課程。換言之，無論如何，每個大學生畢業前一定會奉獻給檢定機構一筆報名費。
以台大一年新生約4,000人來說，扣除外籍生與英語免修生後，剩餘的差不多2,800名學生，通通都會在這4年內繳至少一次報名費給英檢機構。以GEPT中高級初試800元來算，每屆台大學生就貢獻了228萬元。更別提其中有些學生考量GEPT國際不適用，改考費用動輒5,000元以上的托福或雅思，這個數目只會更嚇人。
各大學怎麼開始設立英檢門檻？
在語言學家何萬順最新的文章裡，他明確指出陳超明之流如何養大英語檢定業者的胃口。在政大最初通過英語畢業門檻的校務會議上，陳超明說了這樣的話：
因為你再開多少課噢，其實我看過很多研究報告，在加州曾經做過研究報告，開多少課，其實對學生來說是沒有用。我看，50門課噢，它是不是會提升他的能力，是沒有用。一次考試可能它的效果會比50門課更高一點。那，那因為他有學習上的動機，因為學生上課完，這上完課就回家了嘛，對不對？所以說他的……他曾經做過實驗，加州曾經用數學科做實驗。他給學生補救數學，補救很多課，其實沒有用。他說他數學要做全州的檢定，突然一下子，分數就上升了。大概是這樣，謝謝。
何萬順指出，陳超明這一席毫無科學根據的談話，竟然變成後來包含政大在內的許多學校，設立英檢畢業門檻的主要「學理依據」。
何萬順引述另外一段《有話好說》節目中的談話，更顯示出陳超明將英檢與英語能力畫上等號上的偏執：
龍華科大校長葛自祥日前在公視節目上為英語畢業門檻強力辯護。因為他同時是私立科技大學校院協進會明譽理事長，所以他的立場甚具代表性。但是龍華科大的英語畢業門檻就只有區區多益350分（新制225分！）。陳超明批評說，「多益350分，根本就是欺騙自己」，認為這樣的門檻「毫無意義」。
然而，何萬順指出，陳超明的意思「當然不是建議他們把門檻廢掉，是希望他們把門檻提高。但是這樣必然使得學生更不易通過，考多益的次數必然大幅增加。這是多益代理商最為樂見的，不是嗎？」
用應考者報名費宣傳，創造更多考試需求的「錢滾錢」策略
社會語言學上，不乏質疑語言檢定產業的論文。以下舉日本與多益的例子說明。
多益是1979年由ETS成立的考試，這個美國機構同時也辦托福和GRE。我們可以說，ETS就是全球最大的英語檢定斂財機構。多益最早是為了回應某個日本企業家，希望ETS能創造一個專為日本英語學習者提供的英語檢定，單單在2008年，日本的多益應考人次就多達170萬次。
在日本，多益是透過國際商務溝通機構（IIBC）登記辦理。IIBC非常積極地透過各大媒體推動多益考試的效益，也邀請相關學者進行相關研究，研究的成果大多是用以強調英語技能逐步成長的需求，以及目前商界人士英語能力的不足。根據IIBC自己在2009年的調查，553家日本公司中，高達64%的公司對員工實行英語檢定，其中99.4%都使用多益。
2009年，《日本時報》（The Japan Times）開始質疑IIBC在推廣多益考試中的獲益。儘管IIBC登記為非營利團體，卻從考生身上收取了將近90億日幣（27億台幣）的報名費，並且完全沒有列出這筆錢如何使用。同時，IIBC也與負責宣傳和銷售多益考試的營利公司過從甚密。
其實在美國的ETS也在1996年建立了昌西集團（Chauncy Group International），以擴展ETS在針對專業與政府機構的英檢市場中的市佔比。昌西集團所做的，並不是針對既有需求提供考試，而是透過種種手段，包含發布研究報告，創造出「考試需求」。而昌西集團的資金來源，就是ETS其他考試學生的部分報名費。
簡單來說，全世界的ETS相關附屬機構，以及類似做法的檢定機構，都收取了過高的報名費，接著利用這些多出來的報名費，來更進一步連哄帶騙地創造更多考試需求。比如說服大學機構、公司行號採行英語檢定門檻，以確保他們的員工或學生品質。這裡面的說詞很難保證有多少是真的、或真的那麼必要，但目的是要創造更多營業額──用錢滾錢。
英語檢定背後的重點，其實根本不在英語能力
繼續以日本為例，主要的英語會話教育機構推出一系列準備多益的課程與其他獨立的「相關課程」，日本亞馬遜網站上就能發現超過1,100本由IIBC出版的多益練習書。
學者Kubota認為，像是多益這樣的檢定，更多是一個簡便的工具，用來量測一個人「努力的程度」而不是「英語能力」本身。許多企業中的管理階層其實都知道，考試成績不必然反映英語溝通能力。如同一個Kubota的訪談者所說，「那些可以和英語搏鬥的人，也能和其他事情搏鬥。」真正在這個新自由主義經濟中所被需要的，是工作者對於不穩定環境的適應能力。
關於英語檢定，所被側重的終究不是英語能力，而是利益，以及把更大尺度事務歸諸於個人、讓個人肩膀上負擔愈扛愈重的，一種意識形態。
（作者為台大地理系畢業，新加坡國立大學語言研究所畢業。現正於金門服教育替代役。本文經同意轉載自作者臉書）
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