청와대와 김무성 새누리당 대표의 갈등이 전면전으로 확대되는 양상이다. 대통령 직선제 이후 되풀이 돼 온, 정권 후반기 청와대와 여당 대선 유력주자의 갈등이 이번에도 이어지고 있는 것. 

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/그래픽= 이승현 디자이너

역대 청와대는 정국 주도권 강화와 레임덕 최소화를 위해 차기권력 견제를 이어왔다. 유력주자들 역시 차기 대선 도전 및 지지율 상승을 위해 청와대와 대립각을 세웠다.

현존권력과 차기권력의 갈등은 절친한 친구이자 동지 사이에서도 예외가 없었다. 노태우 전 대통령은 1987년 6.29선언을 시작으로 전두환 전 대통령과 멀어졌다. 이에 앞서 전 전 대통령은 4.13 호헌조치를 통해 대통령 간선제를 천명했다.

하지만 '박종철 고문치사' 사건 이후 6월 민주화 항쟁이 본격화 되면서 들끓는 민심을 안정시키고 정권을 재창출하기 위해 노 전대통령의 건의를 받아들이는 형식으로 6.29 선언을 연출,대통령 직선제를 받아들였다. 대통령 후보가 된 노태우는 독자행보에 나섰고, 당선 이후 '여소야대' 정국을 타개하기 위해 '5공비리' 수사에 나섰다. 이 과정에서 전 전 대통령 일가와 측근들을 교도소에 보내고, 전 전 대통령도 백담사로 유배됐다.

3당합당의 한 축이었던 김영삼 전 대통령도 합당 이후 민정계와 계파투쟁에 나섰다. 내각제 합의 각서 유출 파문은 김 대통령이 당권을 장악하는 신호탄이 됐다. 김 전 대통령은 이를 민정계의 정치공작으로 단정, 마산으로 내려가 칩거하며 여론을 등에 업었다.

민정계가 차기 대선주자로 내세운 박철언 전 의원은 결국 권력싸움에서 밀려 1995년 당을 떠났다. '6공 황태자'로 불렸던 박 의원은 김 전 대통령 당선 이후 슬롯머신 사건으로 완전히 몰락했다.

◇대통령과 투쟁, '약'(藥) 될수도 '독'(毒) 될수도

김영삼 대통령 역시 정권 후반기부터 역시 차기권력인 이회창 전 자유선진당 대표의 공격을 받았다. 이 전 대표는 1993년 국무총리 시절 청와대에 대해서도 직설을 서슴지 않으며 '대쪽총리'라는 별명을 얻었다. 정권 말기에는 IMF 사태와 김 전대통령의 차남 현철씨 비리 사건을 계기로 이후 김 전 대통령과 완전히 갈라섰다. 이 전 총재의 지지자들이 김 전 대통령 모양의 인형을 불에 태우는 화형식까지 벌어졌다.

하지만 이 같은 갈등은 오히려 이 전총재에게 독이 됐다. 김 전 대통령의 '적자'였던 이인제 새누리당 최고위원이 탈당, 대선에 뛰어들면서 지지기반 중복으로 선거에서 패배했다. 대쪽총리 이미지와 상반된 아들의 병역비리 의혹도 악재였다.

노무현 전 대통령은 대선후보 시절 김대중 전 대통령과 큰 대립각을 세우지는 않았다. 김 전 대통령의 아들인 홍업·홍걸씨가 비리로 구속되면서 김 전 대통령과 다소 거리를 둔 수준이다. 아울러 김 전 대통령의 가신그룹인 동교동계와의 관계 역시 소원했다.

노 전 대통령은 당선 이후 열린우리당으로 당적을 옮겼다. 대북송금 특검 시행, 도청게이트로 인한 임동원·신건 전직 국정원장 구속수감 등은 한때 김 전 대통령과 노 전 대통령의 관계가 멀어진 결정적인 계기가 됐다.

노무현정부 탄생의 1등공신 가운데 하나인 정동영 전 의원 역시 정권 후반기부터 '마이웨이'를 선언했다. 유시민 전 의원의 입각에 대해서도 비판의 목소리를 숨기지 않았다. 이해찬 의원의 총리 시절 골프파문에도 '사퇴 불가피론'을 주장했다.

정권 말기 노 대통령 지지율이 한자릿수로 떨어지면서 정 전 의원의 '노무현 때리기'가 더욱 심화됐다. 하지만 대선 성적표는 참담했다. 친노 지지자들의 표가 당시 문국현 창조한국당 후보에게 분산되면서 득표율 26.1%로 역대 여당 후보 가운데 최저 득표율을 기록했다.

◇직선제 이후 여당 후보 6명 중 대선 승리 4명 달해

대통령 직선제 이후 현존권력과 대립각을 세우고 차기 대선에서 승리한 정부여당 2인자들은 노태우, 김영삼, 노무현, 박근혜 등 4명이다.

특히 2007년 대선후보 경선 당시 이명박 전 대통령과 맞붙은 박근혜 대통령은 이명박 정부 5년 동안 줄곧 비판적 입장을 견지했다. 세종시는 그 갈등의 대표적 사례다. 2009년 정부는 '세종시특별법' 수정안을 밀어붙였다. 하지만 박 대통령은 "국민과의 약속"이라며 '원안+α'를 내세워 수정안 부결을 주도했다.

특히 친박계와 친이계는 18, 19대 총선에서 '공천학살'을 번갈아 주도하며 상호 견제를 이어왔다. 이같은 행보는 2012년 대선을 앞두고 이명박정부 지지율이 크게 떨어졌지만 정부에 대한 비판이 박 대통령으로 전이되는 것을 최소화했다.

김 대표 역시 공천권을 놓고 청와대와 대립 수위를 높여가고 있다. 과거 '개헌발언 번복', '유승민 전 원내대표 사퇴' 등으로 리더십에 상처를 입은 김 대표는 원하든 원치 않든 이번에는 쉽게 물러설 수 없는 처지다.