Jeff Mathis, career .198 hitter, has joined the launch-angle revolution
by Zach Buchanan
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Bobby Pierce好奇Jeff Mathis休賽季的目標是什麼。
34歲的Mathis剛打完第12個大聯盟球季，2018開季三天後即將滿35歲，已經接近生涯尾聲了。先不論老狗學不學得會新把戲，Pierce知道有的老狗根本不願意嘗試。
很少事物能阻止Mathis延續他的生涯。雖然他最多只是個角色球員，生涯打擊率是淒慘的.198，但他的蹲捕能力讓球隊願意忽視打擊。
這個能力讓他開拓了一條不賴的大聯盟生涯，他目前賺了超過13M，接下來的薪水是2M，不是明星等級的薪水，但也不是小數字。棒球最高殿堂從沒要求他要有平均左右的打擊產值。
前大學教練，現年58歲的Pierce看著Mathis長大，但兩人從沒合作過，Pierce好奇Mathis是否想要在冬天跟他一起練練打擊，想要怎麼練。
「我不知道他只是想要練一些BP還是他想要琢磨如何變好」Pierce說。
Mathis知道如果他希望能有打擊貢獻，他需要改變自己的揮棒。他想要努力。
為什麼Mathis會想要找Pierce鍛鍊？原因很簡單，他幾乎是本世紀最爛的打者之一(min 2000PA)，生涯OPS+ 52，是MLB史上第14爛的。
對於這麼爛的打擊，大家都還蠻客氣的。「他沒有打出他的潛力」Pierce說；「他在打擊方面沒有很多成功」響尾蛇打擊教練Dave Magadan這樣形容；Mathis本人倒是很直接。
「每年球季結束我都會看到我的打擊率在.200附近徘徊」Mathis說「是的，我當然很挫折。」
Mathis在小聯盟還算會打，讓他曾在2003年名列百大22新秀，那年他在高A跟2A合計打擊率.315、OPS .872，但他大聯盟生涯最佳OPS只有.642。
其他技能讓他能夠留在比賽中，pitch-framing在過去幾年才被重視，而BP已經將它放到WAR公式裡一陣子，他們評價Mathis生涯比一般球員能貢獻5.6勝，考量到現在1WAR可能值得8-10M，他可能是個便宜貨。
除此之外響尾蛇認為Mathis有些無形的價值，他的call-game能力、帶好投手的能力，還有他能在休息室得到尊重，並且影響年輕球員。
打擊之外的價值已經讓Mathis足以領到MLB退休金，但他的目標從來都不是「還好」。
「我不是為了當爛貨或中等貨才來打球」Mathis說「有機會能變好的話我會把握住。」
Mathis想要改變揮棒的想法湊巧的跟響尾蛇拿到J.D.Martinez的時間重疊。當我們講到改揮棒回春，那JDM就是最佳代言人，他在跟Craig Wallenbrock還有Robert Van Scoyoc（今年成為響尾蛇的打擊分析師）合作後從邊緣人變成大砲。
幾個響尾蛇球員都想加入這個「飛球革命」的行列，但這並不是只是打飛球而已，重點在於找到能最佳的揮棒路徑，盡可能將球棒的留在好球帶，由於球是稍微下墜的，所以彈道角度應該要稍微上揚。
Mathis以前剛好在做相反的事。
「我的揮棒就跟砍柴一樣。」他說。
Mathis跟Magadan在季中試圖微調，Magadan也看到一點進步。Mathis的OPS從明星賽前的.542進步到.724，雖然這得利於.457的BABip，但他的contact rate升高了，擊球角度提升三度。
但是一顆界外球讓他在八月右手骨折，他只用新揮棒打了62個打席，這樣本數還無法做出結論。
「我很希望看他打完那幾週，看看會發生什麼事」Magadan說。
比起Mathis，Pierce其實跟Magadan更熟，他們曾經一起在阿拉巴馬大學打球，一直保持聯繫至今，當他開始跟Mathis合作時，他也知道Magadan教了他什麼。
Uppercut是現今潮流，但Pierce說他在Troy已經教了十年。休賽季期間他大概花了8-10堂課重建Mathis的揮棒，雖然他希望能用更多的時間，但是34歲的老梅需要休息時間。
不過Mathis仍然在春訓展現新的揮棒。
「差太多」Nick Ahmed說。
Mathis把手放低了，他原本都放在耳朵附近，現在降到肩膀左右高度，這使得他的揮棒進入好球帶時，會有一些上揚。
目前來說是否真的改變什麼還有待觀察，Mathis過去幾週因為背部緊繃休息了幾場，但預期不會缺賽太久，而且揮棒也不是這麼簡單的事，球路判讀、選球也是重點之一。
儘管如此，揮棒的改變應該能讓Mathis有更多容錯空間，就算timing不好也能製造更多的強勁擊球。他跟Magadan都不想預測會有多少進步，但Pierce保守估計(三圍)百分之10-15的提升跟多一點打點。
Mathis不會從爛咖進步到完美打者，超過十年的經驗告訴他他的打擊不太重要，但他仍然決意變得更好。
「不管我是25還是35，如果有機會能讓我變得更好，幫助我的球隊贏球，那我會去嘗試。」Mathis說。
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2017球季中
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2018春訓
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抓穩囉。
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