金瓜石曾因開採金礦而繁華一時，亦隨著礦產枯竭而迅速沒落。自相鄰的九份因電影悲情城市一炮而紅，成功轉型為觀光勝地後，金瓜石也朝向觀光休閒方向重新發展。電影無言的山丘，即以日治時期的金瓜石礦業為背景。
ˉˉ雖然金瓜石的採礦事業已經終止，但事實上，金瓜石的礦產可能還擁有相當可觀的蘊藏量。曾有澳洲的礦產公司對金瓜石進行評估，推測仍有開採礦物的價值，但各界對於是否要重新開礦仍沒有定論。
ˉˉ近年來，由於金瓜石的人煙較為稀少，與鄰近的九份相比，較沒有過度開發及商業化的影響，因此吸引了不少藝術家及民宿在此落腳。而其中又以民宿的進駐較為興盛。沿著金水公路及浪漫公路兩條連外幹道，由山下的水湳洞往金瓜石街區的路上，可見大大小小的民宿散落一旁。