六朝時，陳後主之妹樂昌公主和她的丈夫徐德言，眼見大勢已去，預料陳亡後，夫妻將必被迫生離，因此，這對恩愛夫妻非常傷心。徐德言認為樂昌公主才貌俱佳，如果國亡，一定被新朝的權貴占去。但仍然希望將來會有團聚的機會，於是把一面鏡打破成為兩片，自己留著一片，把另外一片給樂昌公主收存，作為他日重聚的憑證；並囑咐公主在翌年的正月望日，拿那片破鏡到京都的市場售賣。
陳國亡後，樂昌公主果然被隋高祖的功臣楊素所得，而且成為楊素的寵妾。到了約定的日期，徐德言在市場看見有一個老人，拿著一片破鏡求售，經過詳細檢驗後，他知道樂昌公主踐約，於是在那破鏡上題了一首詩：「鏡與人俱去，鏡歸人不歸；無復嫦娥影，空留明月輝！」公主看見這首詩後，十分悲傷，便絕食殉情。楊素知道這件事情後，大為感動，便召見徐德言，使樂昌公主能夠夫妻團聚。「破鏡重圓」就是出於這個故事，用來比喻一對夫妻經過分離後又再次複合。