春秋時代，魯國有個大臣叫孟武伯，他最大的毛病是說話不算數。有一天魯哀公從越國回來，與前來迎接他的大夫季康子、孟武伯會合，並且設宴飲酒，由孟武伯代表向哀公敬酒祝壽。
ˉˉ在宴席上，孟武伯不喜歡另一位大臣鄭重，便故意問他：「鄭先生怎麼越來越胖了？」當下季康子認為孟武伯說話失當，要罰他飲酒。哀公聽見了，因為孟武伯時常失信於他，於是指桑罵槐的說：「一個人常常吃掉自己的諾言，當然會胖起來呀！」後來，「食言而肥」這個成語就從這裡演變而出，用來比喻說話不守信用。