의혹 전면 부인…"국민·파슨스스쿨 피해자에 사과"
"입 열개라도 할 말 없어…책임질 일은 책임질 것"
(서울=뉴스1) 최동현 기자 = "국민을 결코 속이려 하지 않았습니다. 제보가 조작된 사실을 전혀 알지 못했습니다. 책임질 일에 대해서는 분명히 책임지겠습니다."
26일 '제보조작' 사건의 마지막 참고인으로 검찰에 출석한 이용주 의원(49)은 '제보가 조작된 사실을 전혀 알지 못했다'며 의혹을 전면 부인한 뒤 "책임질 일은 책임지겠다"고 말했다.
이날 오후 3시49분쯤 보좌관과 함께 검찰 청사에 모습을 드러낸 이 의원은 담담한 표정으로 취재진 앞에 섰다. 그는 "새 정치, 올바른 정치를 하라고 국민이 국민의당에 지지와 성원을 보내줬지만 이번 사건으로 받았을 충격과 실망감에 대해서 입이 열 개라도 할 말이 없다"며 사죄했다.
이어 "아무것도 모른 채 제보자로 지목된 두 분(파슨스스쿨 명의도용 피해자)과 문재인 대통령, 문준용씨에게도 사과말씀 드린다" 사과의 뜻을 전했다.
하지만 이 의원은 "국민을 결코 속이려고 하지 않았다"면서 "제보 과정에서 조작된 증거가 있었다는 사실을 전혀 알지 못했다"며 연루 가능성을 일축했다.
"큰 책임에는 큰 힘이 따른다"고 말한 그는 "책임질 일에 대해서는 분명히 책임을 지겠다"고 말한 뒤 청사 안으로 발걸음을 옮겼다.
이 의원은 '조작사실을 최초로 인지한 시점이 언제인지' '5월4일 이준서 전 국민의당 최고위원으로부터 제보내용을 건네받은 뒤 제보 검증을 지시한 사실이 있는지'를 묻는 기자들의 질문에는 묵묵부답 입을 열지 않았다.
서울남부지검 공안부(부장검사 강정석)는 이날 오후 4시 이 의원을 '제보조작' 부실검증 사건의 참고인으로 소환했다고 밝혔다. 검찰은 전날 소환시각을 오후 3시로 정하고 이 의원에게 통보했지만 이 의원은 '오후 3시~4시 사이에 출석하겠다'고 답한 것으로 알려졌다. 이준서 전 최고위원(40·구속)의 재소환은 이날 진행되지 않았다.
19대 대선 당시 안철수 국민의당 후보 대선캠프 공명선거추진단장을 맡았던 이 의원은 지난 5월5일과 7일 두 차례에 걸친 문재인 대통령의 아들 준용씨 채용 특혜 의혹 폭로 기자회견에 직접 참석하지는 않았지만 공명선거추진단 내 보고체계의 '정점'에 있던 인물이다.
특히 그는 1차 폭로 기자회견 직전인 5월4일 이준서 전 최고위원(40·구속)으로부터 문제의 카카오톡 대화록과 녹음파일 등을 건네받고도 충분한 검증을 거치지 않은 채 공개하게 한 의혹을 받고 있다.
이 의원은 국민의당이 긴급기자회견을 열고 제보조작 사실을 공식적으로 발표하기 이틀 전인 6월24일 여수를 찾아온 이유미씨(38·여·구속기소)를 만나 처음으로 조작사실을 알게 됐다고 주장해왔다.
앞서 검찰 조사를 받은 공명선거추진단 김성호 전 수석부단장(55·전 의원)과 김인원 전 부단장(55·변호사)도 "이 의원이 폭로 기자회견에 참석하지 않았고 제보 공표의 최종결정권자가 없었다"며 이 의원 연루 가능성을 일축했다.
하지만 검찰은 이 의원이 공명선거추진단장으로서 제보 검증 책임이 있는 '당사자'라는 점을 고려해 조사 필요성이 있다고 판단, 그의 보좌관 김모씨의 휴대전화를 압수해 정밀분석하고 비공개 참고인 조사 등 보강조사를 통해 이 의원이 받는 의혹을 들여다보았다.
검찰은 이날 이 의원을 상대로 제보조작 과정에 관여했는지, 조작사실을 미리 알고도 폭로를 묵인했는지 등 '고의성' 여부를 집중적으로 캐물을 것으로 보인다.
이날 조사에서 추가 혐의점이 포착되지 않을 경우 검찰은 이 전 최고위원의 기소와 함께 공명선거추진단 실무자의 신병처리도 결정하는 등 수사 종결 절차를 밟을 예정이다.
반면 이 의원이 사전에 조작사실을 알고도 제보 폭로를 묵인·방관한 혐의가 포착되면 제보조작 사건 수사가 새로운 국면을 맞을 수 있다는 관측도 있어 검찰 수사의 귀추가 주목된다.
검찰도 "이번 주 수사종결은 '목표'일 뿐"이라며 "(수사기간이 연장될 것인지) 이 의원을 조사해가며 판단하겠다"고 가능성을 열어둔 상태다.
한편 검찰은 이 의원이 피의자로 있는 대선 관련 고발 건도 추가로 조사한다. 그는 지난 4월24일 '고용정보원, 문준용식 특혜채용 10여 건 발견'이라는 내용의 기자회견을 열고 문씨의 고용정보원 특혜 채용 관련 의혹을 꾸준히 제기했다가 더불어민주당으로부터 공직선거법상 허위사실 유포와 비방 등 혐의 고발당했다.
dongchoi89@
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