自動機械（automata），古今中外皆有。在公元 1 至 2 世紀，羅馬帝國數學家希羅（Hero of Alexandria）曾寫書記載當地某廟有「自動門」，此門以蒸氣驅動，祭司在門底點火後不久，門就會自動打開。自動機械，從此就是拜占庭人的民間手藝，聞名全歐洲。
中國春秋時期，也有著名工匠班輸（魯班）與墨子，班輸為楚國造機械雲梯以攻打宋國，墨子則製作木鳶以使人飛天。但古代華夏工匠所作的機械，似乎不如拜占庭人的精巧。據「列子」記載，周穆王曾在崑崙外域見一外族人，其名為偃師，偃師所製的機械人偶，五臟六腑俱全，皮毛齒髮逼真，而且懂得跳舞，列子謂此外族工匠所製的人偶，令班輸墨子自愧不如。偃師在古中國人眼中是西方人，而在歐洲人眼中，就是拜占庭那邊的東方人了。
宋朝亦如是，例如「東京夢華錄」有載，開封元宵燈節時，城內有文殊及普賢兩大菩薩像，菩薩像內有機械，若引水驅動機關，菩薩像的手就即刻搖動。不過，宋朝的水動菩薩像實在太簡單了，同時期的波斯有位大匠名叫加扎利（Ismail al-Jazari），取古印度與漢朝滴漏計時器機械的精髓，製成象鐘。象鐘巧奪天工，令加扎利聞名歐洲。從中世紀開始到文藝復興期間，如果有歐洲人想製造自動機器，加扎利的著作便是他必讀的參考書。
在 18 世紀啟蒙時代，歐洲貴族紛紛著迷新知新見新技術，當時歐洲人又視東方產品為「異國新潮貨」。有人就趁此潮流，製作假機器以巧詐名利，這台假機器就是自動下棋機，而因為機器的外貌如有位土耳其人坐在棋盤前下棋，故又稱「土耳其機械人（The Turk）」。此機器並非出自拜占庭人之手，而是由匈牙利人肯佩倫（Wolfgang von Kempelen）所製。
在「土耳其機械人」開始表演下棋前，機器主人先打開棋盤下幾道門，以便觀眾看清機器內部各種齒輪機關，其後即上鏈啟動機器。但觀眾看不到的機器暗格中，其實內藏一人，這個人才是真正的下棋者。有說這個人是無腿的殘廢人或者侏儒，所以能藏在細小暗格內操縱機關，令「土耳其機械人」能與人下棋。機器中的人是西洋棋高手，據聞在歐洲表演多年，幾乎從來沒有輸過。但機械人神奇如此，難免令人恐懼，以為是邪靈作祟。這台機器究竟是因棋藝高超而出名，抑或是因為有邪氣有詛咒而出名呢？也許「邪」才是答案。
機器主人與藏在機器內的操縱者，在各國巡迴表演時的感受如何，實在耐人尋味。故此，常有歷史學者與小說作家撰文寫書，細究此場自動機大騙局。例如德國小說家 Robert Löhr 曾在 2005 年出版小說，細說「土耳其人」內那個機械操縱者的種種遭遇，以及與機器主人之間的利害轇轕和明爭暗鬥，名為「土耳其人的詛咒（The Secrets of the Chess Machine）」。
「有機事者必有機心」，近年有人以「人工智能」技術製作新機器，與人比試棋藝，且幾乎局局必勝。200 年後的人回望這種「人工智能」機器，會否如今天的人回望 200 前那「土耳其人」般，心忖「不過是騙局而已」呢？
