Canal du Rhône à Sète
| Canal du Rhône à Sète | |
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| Géographie | |
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| Coordonnées | 43° 48′ 18″ N, 4° 38′ 47″ E |
| Début | le Rhône à Beaucaire |
| Fin | l'étang de Thau à la hauteur de Sète |
| Caractéristiques | |
| Longueur | 98 km |
| Infrastructures | |
| Écluses | 1 |
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Le canal du Rhône à Sète est un canal français qui relie l'étang de Thau à la hauteur de Sète au Rhône à Beaucaire. Il se forme du « canal des Étangs » et du « canal de Beaucaire ». Au-delà du Thau, il se prolonge par le canal du Midi.
Histoire[modifier | modifier le code]
Pour affranchir le commerce entre le Rhône et Sète de la navigation sur le Petit-Rhône, les États de Languedoc décident de construire un canal entre Beaucaire et Aigues-Mortes, en 1773, sur un projet d'Isaac Étienne Grangent, directeur des travaux publics de la province du Languedoc. Son fils, Stanislas-Victor Grangent, a suivi la fin de la construction du canal après sa nomination comme ingénieur en chef des ponts et chaussées du département du Gard, en 1798. Ce canal permet de prolonger le canal du Midi. Il est alors appelé Canal des Étangs car il traverse les étangs palavasiens dans leur partie Sud. Des levées sont déjà établies le long du nouveau lit du Vistre en 1778 pour l'établissement du futur canal de Beaucaire à Aigues-Mortes[1].
Les travaux sont arrêtés en 1789. Le canal est déjà terminé à cette date entre Aigues-Mortes et Saint-Gilles. La construction est reprise à la suite de la loi du 25 ventôse an IX (16 mars 1801). Un traité passé le 27 prairial suivant (16 juin 1801) entre le gouvernement et la compagnie "Perrochel", lui a imposé « d'achever la construction du canal entre Beaucaire et Aigues-Mortes, de rectifier et de recreuser jusqu'à 1,50 m au-dessous des basses eaux de la mer le canal de Bourgidou et le canal de Sylvéréal[2] (ces deux canaux étaient ouverts depuis 1698) et d'élargir et ouvrir à neuf celui de la Radelle[3] en lui donnant 2 m de profondeur au-dessous de la basse mer ; cette profondeur est égale au tirant d'eau tant du canal de Beaucaire, que du canal des Étangs ». En contrepartie la compagnie a les droits de navigation et de jouissance pendant quatre-vingts ans, de tous les francs-bords (terrains laissés libres le long des canaux), ainsi que la propriété incommutable et perpétuelle de tous les marais, étangs et palus situés dans le département du Gard, entre Beaucaire, Aigues-Mortes et l'étang de Mauguio appartenant à l'État après la confiscation des biens de l'Ordre de Malte[4]. La réalisation du canal devrait se terminer avant le . La dépense était évaluée à 2 500 000 francs. Les premiers bateaux vont passer dans le canal en 1806, mais les travaux ne sont pas terminés.
À la suite du rapport de Louis Bruyère[5],[6], la position de l'écluse de Beaucaire est fixée par décision du directeur général des ponts et chaussées le de façon à permettre une manœuvre aisée des bateaux qui entrent ou sortent du Rhône et garantir la sûreté des constructions malgré les crues qui peuvent atteindre 6,50 m au-dessus de l'étiage et en évitant les corps flottants qui sont alors charriés par le fleuve. Pour éviter son ensablement avec un risque de blocage des portes, l'écluse est placée près du Rhône[7]. Les projets de cette écluse ont été établis le et approuvés le suivant. Le battage des pilotis du batardeau a été fait entre le et le , les fouilles entamées le , la première pierre posée le et la construction entière achevée, le canal est livré au commerce le bien que des travaux ne soient pas entièrement terminés[8],[9].
Les travaux sont dirigés pour la compagnie par l'ingénieur André Raymond Bouvier (1784-1856)[10]. Ils vont continuer sous sa direction jusqu'à la réception définitive du canal, le . Ils ont coûté 16 millions au lieu de 2,5 millions. Le canal est alimenté en eau douce de Beaucaire à Saint-Gilles. Le reste du canal est alimenté en eau de mer. L'ingénieur Bouvier avait cependant permis d'amener de l'eau douce dans les marais de Saint-Gilles et de Vauvert ce qui a eu un effet positif pour la végétation.
Après le départ de l'ingénieur Bouvier pour le service public, il est remplacé par Paulin Talabot[11] à la demande du maréchal Soult, président du conseil d'administration de la compagnie. Paulin Talabot s'étant rendu compte de l'avantage que procurait l'amenée d'eau douce, il a substitué l'eau douce à l'eau salée dans le canal de Saint-Gilles à Aigues-Mortes et dans le canal de Sylvéréal en construisant une écluse de garde près d'Aigues-Mortes avec trois entrées et cinq portes. Cet ouvrage est terminé en 1834[12].
Son creusement a permis de transformer la fonction du port d'Aigues-Mortes. Au début du XVe siècle, des travaux importants avaient été entrepris pour faciliter l'accès de cette cité à la mer. L'ancien Grau-Louis, creusé pour les croisades, fut remplacé par le Grau-de-la-Croisette et un port fut creusé à l'aplomb de la Tour de Constance. Celui-ci perdit son importance, dès 1481, lorsque la Provence et Marseille furent rattachés au royaume de France. Seule l'exploitation du sel du marais de Peccais incita François Ier, en 1532, à faire relier les salins d'Aigues-Mortes à la mer. Mais ce chenal, dit Grau-Henri, s'ensabla à son tour. L'ouverture, en 1752, du Grau-du-Roi résolut pour un temps le problème. Celui-ci trouva enfin une solution, en 1806, en transformant Aigues-Mortes en port fluvial grâce au Canal du Rhône à Sète[13].
Parcours[modifier | modifier le code]
Le parcours du canal peut être divisé en deux parties :
- dans l'Hérault, de Sète à La Grande-Motte, il est un chenal traversant les étangs du sud de l'arrondissement de Montpellier ;
- dans le Gard, d'Aigues-Mortes à Beaucaire, il traverse les plaines humides de la Petite Camargue.
Le canal débute le long de la limite administrative entre Sète et Frontignan avant de passer près du vieux centre de Frontignan. Rejoint par un chenal venant du port de commerce de Sète, le canal traverse l'étang d'Ingril. Après avoir passé les cabanes des Aresquiers, il traverse les territoires de Vic-la-Gardiole puis de Villeneuve-lès-Maguelone et passe entre l'étang de Vic au Nord et l'étang de Pierre Blanche au Sud. Le canal atteint alors l'île de Maguelone où se trouve l'ancienne cathédrale. Ensuite, il sépare l'étang de l'Arnel au Nord et l'étang du Prévost au Sud.
À Palavas-les-Flots, il croise le fleuve côtier Lez. Il suit la ligne droite entre l'étang du Méjean (ou de Pérols) au Nord et l'étang du Grec au Sud. Il passe à la hauteur de la station melgorienne de Carnon et des cabanes de Pérols. Il traverse le Sud du territoire communal de Mauguio, au Sud de l'étang de l'Or.
Le canal passe dans le département du Gard en rase campagne au Sud de Marsillargues et de Saint-Laurent-d'Aigouze. Au centre d'Aigues-Mortes, il croise le canal reliant la ville médiévale au Grau-du-Roi. Là, son parcours oblique franchement vers le Nord-Est et pénètre à l'intérieur des terres, dans la Petite Camargue sur la commune de Vauvert.
Il traverse trois communes gardoises : Saint-Gilles, Bellegarde et Beaucaire.
Au Sud de Saint-Gilles, une antenne et des écluses permettent de rejoindre le Petit Rhône au Nord de la Camargue : c'est cette antenne qui constitue aujourd'hui l'itinéraire principal à grand gabarit, l'itinéraire historique étant qualifié d'embranchement de Beaucaire par VNF et à petit gabarit[14].
Galerie[modifier | modifier le code]
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Le canal aux "Aresquiers", entre deux étangs, à la hauteur de Vic-la-Gardiole. -
Le canal à Palavas-les-Flots. -
Le canal dans la commune de Saint-Gilles. -
Le canal à Beaucaire, près de sa connexion avec le Rhône. -
Début du canal du Rhône dans l'étang de Thau, avec en face Sète, au début du lever du jour en Mars 2021. -
Vue sur le canal du Rhône à Sète depuis le chemin de ronde des remparts de la ville close d'Aigues-Mortes.
Utilisations[modifier | modifier le code]
Le canal est considéré à grand gabarit par Voies navigables de France qui en a la gestion[15].
Il sert à la navigation de plaisance, petits bateaux et des péniches touristiques, et permet à certaines associations la pratique de l'aviron (à Sète, à Palavas, à Carnon, à Saint-Gilles, à La Grande-Motte).
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Ordonnance de l'Intendant du Languedoc concernant les ouvrages de Beaucaire à Aigues-Mortes, dans Loix municipales et économiques de Languedoc, chez Giraud et Pons libraires, Montpellier, 1782, tome 2, p. 518-519 (lire en ligne)
- Canal de Sylvéréal, ou canal de Peccaïs à Sylvéréal, entre l'ancien fort de Peccais et Sylvéréal, sur le territoire de la commune de Vauvert (Inventaire général : canal de Peccaïs à Sylvéréal).
- Le canal de la Radelle va de la pointe de la Radelle, dans l'étang de l'Or, jusqu'à l'embouchure du canal de Lunel sur le canal du Rhône à Sète.
- L. Macarel, Recueil des arrêts du Conseil, ou Ordonnances royales rendues en Conseil d'État, sur toutes les matières du contentieux de l'administration, année 1821, p. 205-208 (lire en ligne)
- Henri Navier, Notice sur M. Bruyère, dans Annales des ponts et chaussées. Mémoires et documents relatifs à l'art des constructions et au service de l'ingénieur, 1833, 2e semestre, p. 390 (lire en ligne)
- Louis Bruyère, Études relatives à l'art des constructions, tome 1, p. 5-9 (lire en ligne), planches 2 et 3 (voir)
- Bouvier, Bassins et descente au Rhône du canal de Bouc, prolongé jusqu'à Tarascon, pour opérer sa jonction avec ceux de Beaucaire, des étangs et royal du Languedoc, 1828 (lire en ligne)
- Stanislas-Victor Grangent, Notice sur le canal de Beaucaire à Aigues-Mortes et sur le dessèchement et l'irrigation des marais situés sur la côte méridionale du département du Gard
- Présentation du Canal de Rhône à Sète sur le site de l'Association du canal du Midi, page consultée le 25 mai 2008.
- André Bouvier, ingénieur des ponts et chaussées en 1808. Il est ingénieur en chef des ponts et chaussées chargé du service spécial du Rhône, 3e section, en résidence à Avignon. Il est mis à la retraite à la limite d'âge.
- Nemausensis : Talabot ingénieur du canal d'Aigues-Mortes à Beaucaire
- Baron Ernouf, Paulin Talabot, sa vie, son œuvre (1799-1885), chapitre 3, Némausis (lire en ligne)
- Aigues-Mortes sur le site Dimeli and Co
- [PDF] « Les voies navigables du Bassin Rhône Saône », sur VNF.fr, (consulté le ).
- Carte des voies navigables en France sur le site de Voies navigables de France, consultée le 25 mai 2008.
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Stanislas-Victor Grangent (1768-1843), Notice sur le canal de Beaucaire à Aigues-Mortes et sur le dessèchement et l'irrigation des marais situés sur la côte méridionale du département du Gard, dans Annales des ponts et chaussées. Mémoires et documents relatifs à l'art des constructions et au service de l'ingénieur, 1832, 1er semestre, p. 106-136 et planche XX (lire en ligne)
- Frédéric Michel Vinard, Rapport sur les portes d'écluse de M. Émile Martin, établies en fonte et bois sur le canal de Beaucaire, dans Annales des ponts et chaussées. Mémoires et documents relatifs à l'art des constructions et au service de l'ingénieur, 2e semestre 1835, p. 113-124 (lire en ligne) et planche C (voir)
- Pierre Marie Guibal, Note sur un système de fermeture à segment exécuté en 1886-87 sur le canal du Rhône à Cette (Portes équilibrées du Lez), dans Annales des ponts et chaussées. 1ère partie. Mémoires et documents relatifs à l'art des constructions et au service de l'ingénieur, 1908, p. 117-132 (lire en ligne)
