「經濟學人」文章指不育趨勢正在顯著增長。
此一跡象可由 2005 年倫敦小型住宅單位興起而見，單位內的結構也有變，年輕夫婦的需求是儲存室，以便放置單車等雜物，而不是寬敞的廚房，或者書房。發展商 Pocket Living 的主管 Marc Vlessing 稱，這些年輕夫婦平均年齡 30 出頭，他們並非暫時擱置生育計劃，而是很有可能根本不打算生育。
丹麥記者 Iben Thranholm 認為，此一不育趨勢，反映的並非中產階級只顧享受人生的潮流，而是更為深遠的，自我銷聲匿跡的跡象，是文化軟弱和病入膏肓的象徵（a symptom of a feeble and terminally ill culture）。
但是這一說法被評為危言聳聽，有分析指不育率高和出生率並無直接關係，德國、意大利一向出生率偏低，婦女不生育十分普遍；英國和愛爾蘭則不然，出生率和不生育率都很高；前共產國家的出生率和不生育率都很低，絕大多數婦女都只生一胎。因此，不生育率和出生率並無直接關係。
歐洲歷史上婦女不婚不育大多是因為窮困，只能委身做侍女傭人而無法成立家庭。單身而不生育，等同經濟上的失敗，正如珍奧斯汀的小說「愛瑪」所稱，令人羞恥的並非單身和不育，而是貧窮（It is poverty only which makes celibacy contemptible）。但現代社會婦女選擇不育則理由繁雜：不喜歡小孩、沒有遇上對的伴侶，或者伴侶已有孩子，而覺得沒必要再生小孩、生理醫療問題等。還有一種被稱為「永久推遲」：把生孩子的計劃放在讀書、求職、工作穩定、買房置產之後，生孩子已經晚了。
以 1946 年出生的嬰兒潮一代來計，英格蘭和威爾斯地區的婦女當中只有 9% 的人沒生孩子。和她們的母親相比，1970 年代出生的婦女已經達到 17%；南歐國家如意大利和西班牙，也超過 20%；德國平均數字是 22%，其中漢堡最高達 32%，最大的原因都是受求職影響。而日本更甚，日本公司文化對於在職母親堪稱不友善，沒有一個員工膽敢提早下班，身為母親也就無法照顧幼年兒女。日本婦女的不育率由「50 後」這一代的 11%，升至「70 後」的 27%。
幾乎在全世界，教育水準最高的婦女最有可能不生孩子，尤其是社科人文專業如此。50 後的瑞典婦女中，社會科學專業的有 33% 沒有孩子，而這個比例在小學老師中是 10%，助產士是 6%。這誠然有職業興趣選擇的原因（喜歡孩子的女性更多選擇教師與助產士職業），但工作穩定性也是一大原因（教師總比考古學者更易找工作）。
不育婦女是否更快樂？答案比較中立。東歐國家 40 歲以上無子的婦女，較為不快樂；但在西歐工業國，中年無子或者青年尚未生育的婦女，都比她們身為母親的同齡人更快樂。
為人父母者晚上和周末都要為兒女忙碌張羅，但無兒無女的人餘暇活動更為豐富，他們更樂意做慈善。德州理工大學的學者 Russell James 指出，2014 年年屆 55 歲，膝下無兒的夫婦，48% 在遺囑或法律文件中表示將捐錢給慈善，而有兒女的夫婦只有 12%，已有孫兒的夫婦只有 8%。
有鑑於此，美國大學開始對校友們的子嗣狀況變得極為關注，但是男女有別，大學籌款委員會可以推斷 45 歲左右的婦女不再生育，卻無法套用於男性。雖然男性的生育能力也隨著年紀下降，但難以準確推斷。
自工業革命以來，西方男女因為外出工作賺錢，往往推遲結婚生育，因此不生育對於他們而言，並非新鮮事，在社會上的失落感和羞恥感也並不明顯。譬如德國人（尤其是西德）對於在職母親的態度堪稱挑剔，但是對於不生育的婦女則寬宥得多，而且育兒所直至近年才較為普及，將兒女送入育兒所的母親，往往會被批評為母烏鴉（Rabenmutter），因此許多在職婦女根本不會考慮生育。
但不育的男性則正好相反，他們多為工人階級。無業的法國男性無子率是白領男性的兩倍。「70 後」無大學學位的西德男性中，36% 沒有孩子；而同齡有大學學位的男性無子比例為 28%。女性沒有孩子很多是因為她們認為在 20 至 30 歲階段，學習和工作更重要，男性最主要的原因是找不到女伴，女性並不視他們為當丈夫和當父親的人選。反之，1958 年出生的英國男性多達 22% 無子，而女性只有 16%。
如今這一分野又消失了。德國低教育程度的婦女，無子趨勢上升，與高學歷的婦女看齊。在芬蘭則出現了逆反趨勢，低學歷婦女的生育率不及高學歷婦女，這或許是因為夫婦二人在職變得普遍，男性也開始以賺錢能力來選擇伴侶所導致，找不到好工作的女性，其生孩子的機率也會下降。
生兒育女的趨勢到底是升是降，與經濟前景有莫大關係，由於當今夫婦普遍將生育年齡推遲至 30 歲中期，經濟衰退或者樓宇按揭困難，都會輕易打擊他們的生育計劃。不育率與經濟形勢聯繫緊密：2007 年金融危機時，美國 30 至 35 歲間的不育婦女數量飆升，而她們很有可能自此不再生育。
