드라칸 반고리치는 무언가를 죽이는 것을 좋아했다. 그는 가능한 한 최소한의 노력을 써서 효율적으로 살인하는 것을 좋아했다. 그리고 그는 오직 이유가 있을 때만 살인을 했다. 합당한 사유. 정당한 사유. 죽음은 삶에서 가장 강력하고도 당혹스러운 문제들을 해결하는 순수한 해결책이었다.

황제는 이를 이해하고 있었으며, 그 때문에 살아있는 동안 암살청을 세우고 운영한 것이다. 그는 궁극적 처벌의 필요성을 이해하고 있었던 것이다. 결국에 그는 어뎁투스 아스타르테스의 13군단이(Vlka Fenryka) 오로지 그러한 업무를 프라이마크와 다른 군단에게 수행할 수 있도록 허가했다.

이것이야말로 다른 군주들이 그를 두려워하는 이유였다. 그들은 모두 반고리치가 그들의 척추에 칼을 찔러 넣을 것이라고 생각했다. 그들은 항상 반고리치가 자신들의 도구라는 사실을 망각했다. 그가 죽일 대상을 투표로 정하는 것은 다름 아닌 군주들이었다. 그들은 서로에 대해 걱정하는 데 시간을 더 소비하는 게 나을 것이다.

‘좋은 아침입니다, 데이라이트.’ 그는 대강당으로 걸음을 옮기면서 말했다.

임페리얼 피스트가 천천히 몸을 돌려 반고리치에게 고개를 살짝 끄덕였다. 그의 갑주는 광이 났으며 흠잡을 데가 없었다.

‘좋은 아침입니다, 그랜드 마스터.’ 스페이스 마린이 답했다. 화산이 우르렁거리는 듯한 그의 목소리가 헬멧의 스피커를 통해 울려퍼졌다. 그는 인간 군주보다 훨씬 키가 컸으며, 의장용 창을 그의 왼손에 쥐고 경구가 새겨진 방패를 오른손에 쥐고 있었다. 반고리치는 이 7번째 벽의 형제들에게 미안함을 느끼고 있었다. 그들은 챕터 내에서 가장 성실하며 능력 있고 뛰어난 이들로 명성이 자자했다. 그러나 의식과 명예로인해 그들은 일생을 이곳에 남아서 의무를 수행해야 했다. 최고중의 최고들이, 임페리얼 피스트가 한 때 보호했던 벽에 남은 채 그들의 무한한 잠재력을 낭비하면서 은하계에서 가장 전쟁의 위협이 닥칠 일이 없는 장소에서 시간을 보내는 것이다.

그들은 심지어 이름조차 없었다. 그들은 단순하게 그들이 순찰하는 벽의 이름을 따와서 불렸다. 밤낮으로, 그들은 반짝거리는 갑옷을 입고 순찰했다.

‘아마 제가 회의에 늦은 모양입니다.’ 반고리치가 상기했다.

‘당신은 아직 6분하고도 30초의 시간이 남아있습니다, 공.’ 스페이스 마린이 답했다. ‘그러나, 제 생각에 당신은 Anterior Six Gate로 서둘러 걸음을 옮기셔야 할 것 같군요.’

‘그들이 대전당에서 회의를 열지 않기 때문인가요?’

스페이스 마린이 고개를 끄덕였다.

‘그렇습니다, 공.’

‘그들은 매번 그런 짓을 벌이지요.’ 반고리치가 말했다. ‘나는 이게 헛짓이라고 봅니다. 대전당은 우리의 선조들에겐 충분한 장소였어요. 그 곳은 우리의 회의장으로서 지어진 거란 말입니다.’

‘시대가 변했습니다, 공.’ 전사가 말했다.

반고리치는 말을 멈추고 전사의 읽을 수 없는 투구를 쳐다보았다. 빛이 광학 렌즈뒤에서 번쩍거렸다.

‘그런가요?’ 그가 물었다. ‘데이라이트, 당신은 싸울 수 있는 기회를 원하십니까?’

‘내 영혼의 매 가닥마다, 내 삶의 매 순간마다 그것을 바랍니다.’ 임페리얼 피스트가 답했다. ‘그러나 이것은 나의 의무이며 나는 이것을 온 힘과 의지를 다해 수행해야 합니다.’

로갈돈의 거대한 동상이 동쪽 끝에 곧게 세워져 있었다. 테라 수비에 대한 그의 초인적인 노력을 기리기 위해, 그리고 그 궁전외곽의 복도 곳곳에서 펼쳐진 전투를 기리기 위해서.

이것은 돈의 선택이 아니었다. 길리먼이 그 동상을 세울 것을 명했다.

‘내 형제는 우리의 가장 어두운 시간동안 황궁을 지켜보았다.’ 길리먼은 말했었다. ‘그는 이제 영원토록 의회를 지켜보리라.’

주위를 돌아보지도 않은 채, 그가 말했다. ‘왼손잡이용 무기고, De Mauving 풍경화 측면.’

그리곤 그는 몸을 돌려 무기를 가구들 사이의 아까 말한 장소를 향해 조준했다.

체구가 작지만 근육질의 몸을 가진 남자가 무기고 뒤에서 걸어나와 반고리치에게 고개를 숙였다.

‘좋은 시도였어.’ 반고리치가 무기를 내리며 말했다.

‘매번 감사드립니다, 어르신.’ 남자가 말했다. ‘이번엔 어떻게 아셨습니까?’

‘체온 감지기들.’ 반고리치가 술을 홀짝이며 말했다.

‘저는 그것들을 모두 해제했습니다.’

반고리치가 끄덕였다.

‘그것 때문일세.’ 그가 말했다. ‘나는 어떠한 체온 감지 경보도 보안 시스템으로부터 받지 못했네. 심지어 내 체온조차.’

‘아.’ 남자가 약간 부끄러운 듯한 어조로 말했다.

‘그리고 자네의 그림자가 무기고 바깥으로 약간 새어나왔네. 자네는 빛나는 구체를 몸 왼쪽에 위치시켜서는 안 됐어.’

남자는 고개를 끄덕인 후, 가슴에 주먹을 얹어 경의를 표했다.

‘그녀는 어디 있나?’ 반고리치가 물었다.

‘아트리움에 있습니다, 어르신.’ 남자가 말했다.

반고리치는 두 잔째의 술을 부은 뒤 두 잔을 모두 들고 안쪽의 작은 별실로 들어갔다. Wienand는 온탕 옆의 벤치에 앉아있었으며 증기가 피어오르는 틈새의 빛나는 물고기들을 보고 있었다.

‘내 보디가드를 놀리는 건 끝났어?’ 그녀가 앉은 채로 물었다. ‘칼스로는 매우 우수해.’ 그녀가 말했다. ‘우리가 가진 최고의 요원이야. 그를 잡아낼 수 있는 것은 당신뿐일걸?’

‘나는 이것을 그의 교육의 일부라고 생각하고 있어. 오피시오 아사시노룸이 인퀴지션에 보내는 선물 같은 거랄까.’ 그는 그녀의 옆에 다리를 꼬고 앉아서 잔을 흔들었다.

-회의를 마치고 집에 도착한 드라칸 반고리치.

‘글쎄, 아마 어떤 하이로드라도 그분이 보시기에 맞지 않거나 자격이 없다고 판단되면 궁극적인 해결책은 언제나 암살청이었어. 이것이 우리가 존재하는 이유야. 이것이 우리의 권한이야. 집을 청소할 암살청이 있다면, 정치적인 속임수는 완전히 시간 낭비에 불과해.’

‘반고리치, 구시대적인 사고는 그만둬.’

그리곤 그녀는 말했다. ‘아무것도 없어. 말할 내용은 아무것도 없다고.’

그는 즉시 일어섰다.

‘알겠어.’ 그가 말했다. ‘알았어. 그게 네가 말할 수 있는 전부라면, 나는 네 말을 믿을 수 밖에. 내 생각엔 슬슬 내 일을 하러 가봐야겠는 걸.’

‘그게 무슨 뜻이야?’ 그녀가 물었다. ‘드라칸, 뭘 하려는 거야?’

그는 그녀 옆을 지나쳐 걸어가, 그녀가 마시던 물잔을 들어 그것을 마셨다.

‘나는 어떤 것도 시도하고 있지 않아.’ 그가 말했다. ‘나는 내 업무를 하러 갈 뿐이고 나에게 주어진 의무를 수행하려는 것 뿐이야.’

그는 문을 향해 걸어갔다.

‘드라칸.’ 그녀가 그의 등 뒤에서 불렀다. ‘아무것도 하지 마. 어떤 일이든 바보 같은 짓은 그만둬. 부탁이야. 지금의 상황은 매우 민감해. 이 순간에도....당신은 성급하게 행동해선 안 돼.’

‘노력해볼게.’ 그가 답했다. ‘그러나 누구도 내게 그 민감한 문제가 놓인 곳을 말해주지 않는다면, 내가 그걸 밟지 않는다는 보장이 없잖아, 안 그래?’

문이 열리자, Wienand의 보디가드 칼스로가 피스톨을 든 채 걸어 들어왔다. 그는 반고리치를 보자 행동을 멈추었다.

‘약간 늦었군.’ 반고리치가 그를 지나쳐가면서 말했다. ‘너무 늦었을 수도 있어.’

-Wienand의 집에 아무런 예고도 없이 들이닥친 후

‘난 바쁘네, 드라칸.’ 랜성이 열정적으로 데네브의 로드 보로스와 악수하면서 말했다.

‘그럼 단도직입적으로 말씀드리죠.’ 반고리치가 말했다. ‘우리는 손을 잡을 필요가 있습니다.’

‘뭐라고?’

‘정치적 동맹 말입니다, 경.’

‘어째서지?’

반고리치가 미소를 지었다.

‘저도 이게 미친 소리로 들린다는 건 압니다. 우리는 예전에 단 한 번도 동맹이었던 적이 없고, 저는 그 이유를 너무나도 잘 알지요. 저는 손을 잡을 만큼 중요한 인사가 아닙니다. 그리고 당신은, 친애하는 랜성 경. 당신은 너무나도 중요한 사람이지요.’

‘이 대화의 목적이 뭐지 드라칸, 내 좋은 친구여?’ 랜성이 다른 이들을 환영하면서 물었다.

‘이제 좀 기운이 솟는 단어가 들리는군요.’ 반고리치가 말했다. ‘사실, “내 좋은 친구”가 문자 그대로의 의미가 아니라는 건 압니다. 그러나 이게 적어도 당신이 내 말을 들을 의향이 있다는 것을 보여주는 문명인의 표시가 아닐까 하네요. 이게 저를 열정적으로 만드는군요. 그럼, 제가 다시 한 번 말씀드리죠. 우리는 동맹을 맺을 필요가 있습니다.’

‘내가 인내심을 잃기 전에 왜 그래야 하는 지 설명해보게.’ 랜성이 거짓된 웃음을 두 함대 사령관들에게 보내면서 말했다.

‘당신은 아주 중요한 사람입니다, 경.’ 반고리치가 말했다. ‘어느 날, 어쩌면 조만간, 당신이 가장 중요한 사람이 될 지도 몰라요. 12명의 하이 로드들 사이에서 당신이 가지고 있는 권력은 매우 굳건합니다. 당신은 로드 길리먼이 에끌레시아끼에 두고 있는 직속 부하죠. 당신은 다른 이들을 주변에 끌어들입니다. 누구도 당신에게 맞서지 못해요.’

‘문제는,’ 반고리치가 말했다. ‘누구도 당신에게 맞서지 못함에도, 일부는 시도를 한다는 점입니다.’

‘무슨 의미인가?’

‘이것은 매우 어리석은 행위이자 분열을 초래하는 행위입니다. 그러나 당신을 적대하는 일부 정당들이 존재합니다, 경. 그것이 불가능함에도 당신에게 도전하는 이들이 말이죠. 그리고 이것은 지금같은 시기에 제국을 위험에 처하게 만들 수 있습니다.'

랜성은 처음으로 반고리치를 똑바로 쳐다보았다. 그리고 한동안 시선을 거두지 않았다.

‘대체 누구 이야기를 하는건가?’ 그가 물었다.

‘기대를 배신하는 건 적절하지 못하겠지요.’ 반고리치가 여전히 웃으면서 답했다. ‘요점을 짚자면, 진짜 중요한 것은 바로 아다만튜아입니다.’

‘아다만튜아? 드라칸, 그것은 어디까지나 군사적인 문제일세. 어째서 자네 같은 정치적 외부자가 거기에 관심을 보이는지 모르겠으나-’

‘우리 모두 거기에 관심을 가져야 할 겁니다, 장군. 우리 모두가요. 아다만튜아는 대낭패로 변하고 있습니다. 정확히 말해서, 놀라울 정도의 군사적 재앙으로 말이죠. 그리고 우리는 이 것이 불러올 결과에 대해서 전혀 모르고 있습니다. 그러나 지금부터 가능한 최악의 결과를 예상해보기로 하죠.’

랜성은 동의의 표시로 웅얼거리며, 몸을 돌려 더 많은 악수를 나누고 더 많은 잡담을 나누었다. 그러나 그는 여전히 듣고 있었다.

‘만일 아다만튜아가 재앙으로 돌변한다면, 경께서도 의심할 수 있듯이 그것은 테라 성계 중심부의 안전에 매우 오랜 시간동안 영향을 미칠 겁니다.’

‘우리는 그 어떤 것에도 대응할-’

‘경, 제 시각에서 볼 때 이 문제는....아 물론, 저는 어디까지나 정치적 외부자의 입장에 불과하지만......제가 보는 문제는 바로 이 사태에 대한 대처의 불협화음입니다. 특정한.....정당들, 특정한 단체들....그들은 서로 다른 시각에서 모든 일을 바라보죠. 그들은 아마 다른 대안 정책을 도입하고 싶을 겁니다. 그들은 아다만튜아와 그것의 몰락을 올바른 방법으로 바로잡기 위해 당신과 싸우려고 할지도 몰라요.’

랜성이 악수를 하는 동안, 반고리치는 그가 속삭일 수 있도록 몸을 더 가까이 기울였다.

‘이건 아마 치명적일 겁니다. 12인의 하이로드 내부에서 당신의 권력 연합은 견고하죠. 그러나 다른 이들은 너무 절박해서 어찌되든 간에 당신과 싸울지도 모릅니다. 그땐 어떻게 될까요? 침체. 교착상황. 잔혹하고, 정치적인 내부의 전쟁이 하이로드들 간에 벌어질 겁니다. 제국이 위험에 빠진 순간에 행정부가 마비되고, 상원이 어떠한 정치적 이유로든 제 기능을 못한다? 줄여서, 친애하는 장군, 내 친애하는 친구여, 중요한 것은 만일 아다만튜아가 정말로 위협으로 번질 시 그 때는 테라의 하이 로드들이 서로 희망이 보이지 않는 의미없는 다툼을 벌이고 있을 상황이 아니라는 겁니다. 제국은 취약하게 노출되어 있어선 안됩니다. 그 어떠한 취약요소도 감수할 수는 없다는 겁니다.’

랜성은 다시 한 번 반고리치를 쳐다보았다.

‘저는 정치적 외부자에 불과할지도 모르죠, 경.’ 반고리치가 말했다. ‘그리고 나의 자리와 오피시오는 그 이름에 비해 어쩌면 아주 조그마한 부담만을 지고 있을지도 모릅니다. 그러나 저는 앉아서 제국이 그러한 정치적 마비상태에 빠져 위험에 처하는 것을 보고만 있지는 않겠습니다. 그리곤, 결국 그때가 당신이 나를 동맹으로서 삼아야 하는 두 가지 중요한 이유 중 하나가 될 것입니다.’

주위를 둘러싼 관중들은 더욱 열정적으로 박수를 치고 있었다. 랜성은 그들에게 손을 흔들었다. 그의 경호원들이 무대의 계단을 따라 올라갔다.

‘오, 관중들이 경을 몹시 사랑하는군요.’ 반고리치가 말했다. ‘놀랍지 않습니다. 저들이 발을 동동 구르면서 소리치네요. 관중들은 당신이 연단으로 다시 올라와주길 바라는 모양입니다.

랜성은 계단 입구에 멈춰서 걸음을 멈춘 반고리치를 돌아보았다.

‘나중에 다시 이야기하도록 합시다. 경이 편한 시간에 언제든지요.’ 반고리치가 말했다. ‘조만간 말이죠. 자, 이제 가세요! 어서! 우후! 저들이 당신이 오기를 기다리고 있어요!’

‘두 번째 이유는 뭐지?’ 랜성이 물었다.

‘네?’

‘자네는 내가 자네를 동맹으로 삼아야 하는 두 가지 중요한 이유가 있다고 했네.’ 랜성은 군중들의 커져가는 함성을 뚫고 물었다. ‘두 번째 이유란 건 뭔가?’

‘아주 간단합니다, 장군.’ 반고리치가 말했다. ‘당신은 저를 동맹으로서 원치 않을지도 모릅니다. 그러나 당신은 절대로 나를 적으로서 마주하고 싶지는 않을 겁니다..’

-아다만튜아의 상황에 대한 정보를 입수한 뒤

드라칸 반고리치 : 32k 암살청 수장.

Wienand : 홀리테라 의회 내에서의 인퀴지션의 대표.

랜성 : 제국 해군 수장.

워해머 세계관내에서 잘 보기 힘든 정치적 암투가 많이 나오는 소설. 애브넷이 반고리치를 매력적인 캐릭터로 만들어낸 느낌. 단순한 권력욕에 미친 또라이가 아니라 약간 과격한 급진주의자에 정치적인 센스도 꽤 있음. 어서 2권 나왔음 좋겠다 ㅎㅎ