4·16 세월호 참사 특별조사위원회 부위원장을 맡았던 이헌 대한법률구조공단 이사장(56)이 청와대 현기환 전 정무수석과 현정택 전 정책조정수석으로부터 박근혜 전 대통령(65)의 세월호 참사 당일 7시간 행적을 조사하지 말라는 지시를 받았다고 폭로해 논란이 예상된다.

이 이사장은 17일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회의 법무부 산하기관 국정감사에서 “특조위 부위원장 시절 박 전 대통령의 7시간 행적을 조사하려 하자 정부와 청와대 측이 펄펄 뛰었다고 인터뷰했는데, 펄펄 뛴 사람이 누구냐”는 백혜련 더불어민주당 의원 질문에 “구체적인 이름을 거명하기는 제가 좀 곤란한데 (청와대) 관련 수석과 비서관들이었다. 그리고 해수부 관계자도 그랬다”라고 말했다. 이 이사장은 “관련된 분들 다 해서 4~5명 정도 된다”고 했다.

백 의원이 “펄펄 뛰는 모습을 어떤 경위로 본 것이냐”고 묻자 이 이사장은 “전화로 보기도 했고 만나서 얘기 듣기도 했다. 그런 사실을 토대로 말씀드린 것”이라고 말했다. 세월호 특조위의 박 전 대통령 7시간 행적 조사 반대 논의 횟수에 대해 이 이사장은 “4~5번 이상이었던 것 같다”고 설명했다.

백 의원이 재차 “청와대 어느 부서 수석이냐”고 계속 묻자 이 이사장은 “정무수석과 정책(조정)수석이었다”고 털어놨다. 당시는 현기환 전 정무수석과 현정택 전 정책조정수석이 재임하던 때다.

“정무수석과 정책수석이 특조위가 7시간 행적을 조사하려고 했더니 펄펄 뛰었다는 거죠?”라는 백 의원 질문에는 이 이사장은 “그렇다 제가 느끼기에”라고 했다.

백 의원이 기억나는 구체적인 말이 없느냐고 묻자 이 이사장은 “(7시간 행적 조사는) 안 된다는 취지였다”라고 말했다. “절대 안 된다는 거였느냐”라는 백 의원 질문에 이 이사장은 “네”라고 답했고, “청와대와 해수부가 특조위 여당 측 위원들에게 특조위가 7시간 행적 조사를 못하게 하라고 지시를 내린 것으로 볼 수 있네요, 그렇지요?”라는 질문에는 이 이사장은 “그런 측면이 있다”고 시인했다.

이 이사장은 “(청와대가) 왜 그렇게 반대했다고 생각하느냐”는 질문에는 “그때도 7시간 행적에 뭔가 문제가 있어서 그런 것 아니냐고 생각했고 지금도 그렇다”고 덧붙였다.

이 이사장은 당시 새누리당 추천으로 2015년 4월부터 이듬해 2월까지 세월호 특조위 부위원장을 맡았다. 이 이사장은 조대환 전 청와대 민정수석에 이어 부위원장을 하면서 세월호 참사 규명을 방해했다는 지적을 받았다. 4·16가족협의회와 4·16연대 등이 17일 발표한 특조위 방해세력 명단에 이 이사장도 포함돼있을 정도다. 2015년 11월 특조위가 박 전 대통령의 세월호 참사 당일 행적 등 청와대 대응을 조사하기로 결정했을 때, 이 이사장은 다른 새누리당 추천 위원들과 함께 반대 기자회견을 연 적도 있다. 그런 이 이사장이 청와대가 박 전 대통령 7시간 행적 조사를 막았다며 폭로한 것이다.

이 이사장은 지난해 12월 국회가 박 전 대통령에 대한 탄핵소추안을 가결한 직후 <문화일보> 인터뷰에서 “저는 부위원장이 될 때부터 그 7시간까지 다 조사한다고 했어요. 그런데 막상 조사하겠다니까 누구라고 밝힐 수는 없지만 여럿이 저에게 ‘청와대 근처에는 얼씬도 못하게 하겠다’ 이러는 겁니다”라고 말한 바 있다.

이 이사장은 당시 인터뷰에서 “그걸 보면서 ‘드러나서는 안 되는 이유, 대통령에게 흠이 될 만한 사유가 있구나’하고 느꼈습니다. 7시간 조사한다니까 저한테 좌파라고 하고, 심지어 제가 누구를 성추행했다는 소문까지 퍼뜨렸어요”라고 했다.