経営コンサルタントへの道

◆ＩｏＴ（モノのインターネット）普及のボトルネックになるのでは…と懸念されるのが、各種センサーをはじめとするＩｏＴ端末や無線モジュールの電源問題だ。低コスト、小型、長時間使用、メンテナンスフリー、自立化など、電源に求められる条件は厳しい。その難問に対する一つの解を提示したのが西風技研（東京都福生市、西浦信一社長）。同社では風力、水力といった再生可能エネルギーを位置／弾性エネルギーに変換、蓄積し発電する方式を編み出し、高いハードルを越えた。「このアイデアを思い付いた時、鳥肌が立った」（西浦社長）という新技術・新方式には、ＩｏＴの進展と共に『大化け』する可能性も感じられる。

◆同社は西浦社長が２０１５年に設立した。半導体関連メーカーにエンジニアとして３０年間勤め多くの特許技術を開発した西浦社長が「ちょっと自信のある発想力を生かしたい」と、再生可能エネルギーに的を絞って起業。新分野に挑戦するセカンドライフを歩み始めて今日に至る。たまたま、ＮＥＤＯ（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の再生可能エネルギーの研究助成や日本政策金融公庫の創業融資を受けられたことも背中を押した。

◆自慢の発想力でひねり出したのが、風速１ｍ程度のそよ風、あるいは小川の緩やかな清流でも発電につなげられる動力アップ技術「パルジファル」。風力発電の場合、通常、毎秒３ｍ程度の風が吹かなければエネルギーを取り込めない。パルジファルは減速機／増速機などを組み合わせて、１ｍの風、しかも小型の羽（ブレード）でも、位置エネルギー（重りを持ち上げるなど）、弾性エネルギー（板バネを変形させるなど）として少しずつ貯め込めるように工夫した。貯め込んだエネルギーを一気に解放すれば、Ｗｉ－Ｆｉやセルラーに対応する数百ｍＡ以上を供給できるという。

◆「少しずつ貯め一気に解放する。そうすれば断続的、間欠的ながらも大きな電力が得られ、ＩｏＴにどんぴしゃり符合する。この発想が浮かんだ時、市場の大きさに思わず鳥肌が立った」。西浦社長はブレークスルーの瞬間をそう振り返り「売電を目的とするような再生エネの取り組みからは絶対に出てこないアイデアだと思う。もともと電気のないところに何とか電気を届けたいとの思いから始めたものが、ＩｏＴで開花しそうだ」と好機到来を語る。

◆同社では、風車を組み込んだ、直径１５ｃｍ、高さ２５ｃｍほどの円筒形の小型・高出力ＩｏＴ無線機を試作し、その事業化を進めている。有望市場として期待しているのが、老朽化した橋梁、トンネル、高速道路など社会インフラの劣化をチェックするセンサーネットワーク用で「車が通って風が舞い、風況は最適」（同）と相性の良さを説明する。パルジファルや小型・高出力無線機が、ＩｏＴの波とうまくシンクロしたあかつきには、その市場は、風が舞って拡散するように、どこまでも広がっていきそうだ。

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■東　京：首都圏支部研修会『知修塾』

◇日　時：平成２９年１１月１６日（木）１８時３０分～２０時１５分

◇会　場：東京都中央区日本橋小伝馬町５－１　十思スクエア２階

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