2016年4月8日，美東自助的第八天，將前往美國首都—華盛頓哥倫比亞特區（Washington, D.C.），一座距離紐約360公里的城市。
比起國內航空或鐵路，巴士是最省錢的交通方式，美國的幾家巴士業者如Boltbus、Megabus、Greyhound等，都有往返東岸各大城市的路線，且不定期推出優惠，幸運的話還能搶到1美元特價車票。造訪美國前，我先上網訂了Megabus，去程直抵華盛頓，回程分為華盛頓—費城、費城—紐約兩段票，共41美元（約新台幣1360元）。
Megabus的乘車地點靠近西34街和第11大道交叉口，老遠就看到許多人在排隊等車，不過這是個露天候車站，遇到下雨天就麻煩了。巴士是四排座位格局，空間比飛機經濟艙大一些，而且有充電插座及免費wifi，對背包客來說十分方便。這天往華盛頓的巴士是上午10點發車，預計下午2點半抵達，我在車上吃著麥當勞早餐，欣賞一下窗外景色，很快便進入夢鄉。
值得一提的是，巴士穿過河底隧道至紐澤西州時，可以遠望曼哈頓島中城的天際線，薄薄的地表長出一棟棟雄偉建築，它的壯麗和從帝國大廈觀景台俯視完全不同，搭巴士記得別太早睡著。
很幸運，這天高速公路完全沒塞車，下午2點半便順利抵達華盛頓特區的交通樞紐—聯合車站（Union Station）。這座車站是美國最繁忙的車站之一，1908年啟用至今，每天有上萬人在此通勤，從略為泛黃的牆壁不難看得出它的悠久歷史。車站的雄偉拱門形似法國凱旋門，大廳則是挑高拱頂設計，加上大理石、花崗岩砌成的石牆及地板，散發出典雅的古建築氣息。
抵達華盛頓的第一件事，當然是先填飽肚子。車站地下一樓是美食街和商場所在（一樓也有吃的店家），雖不是什麼鼎鼎有名的餐廳，但想得到的異國料理幾乎都有，而且物美價廉。在美食街晃了一圈後，決定回歸自助餐的擁抱，炒飯淋上番茄肉醬，加上筆管麵、炒磨菇、烤馬鈴薯和水果，一共6.94美元（約新台幣230元），味道不錯。
這趟旅程預計在華盛頓停留六天五夜。訂旅館時，原本在Airbnb和青年旅舍間猶豫不決，不過印象中Airbnb不久前發生治安問題，而且上網查了幾間房間，市區的房子貴得嚇人，便宜的看起來又很可怕，感覺Airbnb的沙發上藏著無數跳蚤。孬孬的左思右想，最後選擇國際青年旅舍（HI Washington DC Hostel），也就是上方兩張照片，門口旁還種了棵美麗的櫻花樹。有關青年旅舍的心得與介紹，暫且賣個關子，留待下篇文章分享，不過在這住了五夜，我非常喜歡這間旅舍，價格、服務和餐飲都有一定水準，誠摯推薦給各位旅人。
安頓完行李後，接著就要獨自闖蕩華府啦！
走在街道上，會覺得華盛頓特區比紐約更具備首都的恢弘氣勢，不僅馬路寬闊，建築物也十分雄偉，整座城市給人一股大氣的感覺。作為美國首都，華府是眾多政治機構的所在地，這裡有不少代表性的建築物，但只能挑一個的話，大概非白宮（White House）莫屬，這幢超過200年歷史的建築物，一直是政治核心的所在地，而且距離青年旅舍僅一公里，走15分鐘就能到美國總統的辦公大樓。
隔著賓州大道（Pennsylvania Avenue）和白宮對望的一片綠地，是知名的拉法葉廣場（Lafayette Square），廣場以法國軍事領袖拉法葉將軍命名，紀念他參與美國獨立戰爭，幫助美國脫離英國殖民成為獨立國家。事實上，拉法葉廣場也是座漂亮的公園，園內的木蘭花在早春時會熱情綻放，可惜這次來得有些晚了，木蘭花早已凋謝，只剩下綠意一片。
廣場靠近賓州大道這側，早已擠滿駐足拍照的遊客。不得不說，白宮真的比想像中還小，難怪川普先前嚷著「白宮是我住過最小的房子」，但小歸小，這幢白屋的魅力一點也不可小覷。
白宮是在西元1792年起造的，花費八年時間竣工，期後歷經多次擴建、整修才變成今日樣貌。早年白宮內部以木造建築為主，但美國總統杜魯門（Truman）任職期間，發現建築物出現老化，甚至有崩塌的危險，遂於1949年起展開為期三年的大整修，包含拆除原本所有的木造梁柱和房間，改用鋼樑重新撐起建物，外牆也全面翻修，整座白宮從「家徒四壁」到煥然一新，建築體也更加穩固。
造訪白宮這天，原本納悶為何大家隔著賓州大道、站在拉法葉廣場旁拍照？後來發現好像警察正進行管制，等警察放行後，大家才成群結隊地趨前和白宮合影留念。拍完美國總統的家，我心急地朝華盛頓特區的潮汐湖（Tidal Basin）快步前進，因為老早便聽聞今（2016）年受高溫影響，潮汐湖旁的櫻花提前數週綻放，現在幾乎都要凋謝了。
前往潮汐湖，要向南行經白宮的橢圓形草坪，再穿越國家大草坪（National Mall）才能抵達，距離近兩公里。美國真是幅員遼闊的泱泱大國啊！這天也是氣溫不到10度的冷天，看見路旁餐車有販售熱食，便買了杯熱可可和熱狗堡，一共5.5美元（約新台幣181元）。
步行途中，很難不注意到高聳的華盛頓紀念碑（Washington Monument），白色磚牆在藍天下更顯的耀眼。在紀念碑旁的草坪上，種了幾株櫻花樹，粉色花朵在微風中搖曳擺盪著，令人忍不住多按幾下快門鍵。我想旅行就是如此，你不知道會發生什麼驚喜，沿途美景總讓人再三回顧、耽溺，抵達目的地的時間永遠比表定時間還晚。
不知過了多久，抵達潮汐湖畔已近黃昏時刻，且不出所料，湖畔的櫻花不但幾乎謝光，甚至抽起黃綠色嫩芽，整座城市彷彿準備要迎接夏天到來。今年受氣溫影響，櫻花大約比往年提早半個月盛開，而且花期只維持兩星期左右，看來要順利賞櫻還得碰碰運氣啊！
原本心情有些沮喪，覺得大老遠跑來卻錯過櫻花十分可惜。不過，旅途中總是充滿驚喜，當我沿原路打算走回旅舍時，意外發現潮汐湖旁邊有座小花園，五顏六色的鬱金香花海正盛開著。古書中提到：「失之東隅，收之桑榆」，大概也適用在這吧哈哈。
這座小花園叫Floral Library，位在潮汐湖的東北方，從華盛頓紀念碑向南行走穿越獨立大道後便可看見。在四季分明的華府，春天除了賞櫻外，爭奇鬥艷的鬱金香也是重頭戲之一，除了常見的紅、黃、紫色，這兒還有黑紫色和紅橘交織的鬱金香，並夾雜著水仙花和其他品種的花朵。
一般來說，3月下旬至5月上旬都是鬱金香綻放的時節，如果你也在春天造訪華府，順道來Floral Library看看嬌嫩欲滴的花海。
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