Anne Gotman

La question de l'hospitalité aujourd'hui

« J'ai hébergé l'ami d'un ami. On ne peut pas empêcher les gens de s'aider... », plaide une femme accusée d'avoir accueilli chez elle un ressortissant étranger sans papiers.

L'hospitalité, définie comme ce qui permet à des individus, des familles de lieux différents (à des villes et des Etats également) de se faire société, se loger et se rendre des services mutuellement et réciproquement, est une question tout à la fois d'actualité et très ancienne. C'est une notion dont la puissance évocatrice est grande et qui puise à des registres divers : religieux, moral et social. Devoir sacré envers l'étranger qui, parce que loin de chez lui, intéressait particulièrement les dieux, mais qui, parce que hors des frontières, peut devenir l'ennemi (nous rappelant la parenté entre hôte et hostile) ; vertu bourgeoise associée à l'idée de maison, de grandeur, supposant qu'on peut recevoir sans gêne et constituant une marque de savoir-vivre ; libéralité laissée à l'initiative individuelle, proche de l'amitié, voire de l'adoption. L'hospitalité peut aussi avoir une dimension collective et un caractère d'obligation qui, longtemps, furent religieux (et associés à l'idée de charité) et qui aujourd'hui relèveraient davantage du service public et du domaine de la protection sociale (on pense au logement social, à l'hôpital...), ou du domaine commercial (hôtels notamment). Elle serait enfin au fondement de droits : droits internes aux Etats régissant le statut des personnes étrangères, déplacées, expulsées (droit d'entrée, droit d'asile) ; et conventions inter-étatiques définissant le cadre des relations diplomatiques. Etant entendu que les sociétés à très forte division du travail social rangent préférentiellement l'hospitalité dans la catégorie des libéralités, du côté de la spontanéité plutôt que des conventions sociales ou du droit.

Cette question très ancienne se pose dans les villes contemporaines de façon particulièrement aiguë et implique une réflexion globale sur le phénomène. L'hospitalité, envisagée comme rapport social et comme dis-