“미래전략실 해체” 삼성 변화의 신호탄 될까

1959년 이병철 회장 비서실로 출발

계열사 조율ㆍ대정부 로비

정경유착 뿌리…해체ㆍ부활 반복

최순실 의혹에 두 차례 압수수색

이재용 삼성전자 부회장이 6일 “삼성 미래전략실을 해체하겠다”고 선언했다. 삼성그룹 계열사와 관련된 주요 의사 결정을 내려 ‘삼성의 컨트롤타워’로 불리는 미래전략실은 삼성 창업주인 이병철 선대 회장 시절 비서실로 태동, 60년 가까이 명맥을 이어온 조직이다. 미래전략실 해체 선언이 이 부회장이 이끄는 삼성의 변화가 본격화하는 신호탄이 될 지 주목된다.

이 부회장은 이날 서울 여의도 국회에서 열린 ‘최순실 국정농단 진상규명’ 국정조사특위 청문회에서 법적 실체가 없는 미래전략실은 해체돼야 한다는 이종구 새누리당 의원의 지적에 “없애겠다”고 약속했다. 삼성 미래전략실은 비선실세 최순실의 딸 정유라씨에게 고가의 말을 지원하고 최씨 측에 300억원에 이르는 돈을 건넸다는 의혹을 받으며 지탄받고 있다. 검찰은 최씨측을 후원한 대가로 청와대가 삼성물산 합병에 도움을 준 것이 아닌지 의심하며 최근 삼성 미래전략실을 두 차례나 압수수색했다.

삼성 미래전략실은 정식 법인으로 등록되지 않아 법적 실체가 없는 조직이다. 최지성 미래전략실장(부회장)과 장충기 차장(사장)을 수장으로 전략팀, 인사지원팀, 법무팀, 기획팀, 커뮤니케이션(홍보)팀, 경영진단팀, 금융일류화지원팀으로 구성돼 있다. 삼성전자를 비롯한 각 계열사에서 파견 형식으로 모인 200여명의 임직원들이 소속돼 있다. 이들은 미래전략실 근무 기간 동안 형식적으로 삼성전자에 소속된다. 부장급 이하는 최대 5년, 임원급은 기간 제한 없이 미래전략실에서 근무할 수 있고 기한이 끝나 원래 소속 계열사로 돌아가면 승진이나 높은 고과를 보장받는 게 일반적이다.

미래전략실의 전신은 1959년 설치된 비서실이다. 이후 전략기획실, 구조조정본부 등으로 이름을 바꿔가며 총수 일가를 수행하고 각 계열사의 이해 관계를 조정하며 사실상 그룹의 사령탑 역할을 해왔다. 특히 각 계열사가 개별적으로 대응하기 힘든 대(對) 정부 로비 등을 도맡아 해 왔다. 정경 유착의 뿌리가 된 셈이다. 계열사의 자율ㆍ책임 경영을 가로 막는 부작용도 컸다. 재계 관계자는 “지난해 삼성물산 합병 당시 실질적으로 계열사를 지휘하면서도 공식적인 창구 역할은 할 수 없는 미래전략실의 한계도 부각됐다”고 말했다.

이 때문에 삼성은 오래 전부터 미래전략실 해체를 검토해 온 것으로 알려졌다. 더구나 삼성전자가 지주회사 체제로 전환을 검토한다고 밝힌 만큼 이미 미래전략실 해체는 시간 문제였다는 설명도 나온다. 지주회사 체제가 되면 미래전략실이 삼성전자 지주사에 흡수되는 방식으로 자연스럽게 사라질 가능성이 큰 상태다. “미래전략실 해체 요구는 울고 싶은데 뺨을 때려준 격”이라는 해석이 나오는 이유다.

그러나 일각에선 이건희 회장이 2008년 삼성 특검 당시 전략기획실을 해체했다 2년 뒤 미래전략실로 되살린 것처럼 미래전략실이 해체되더라도 언제든 다른 이름으로 부활할 수 있다고 보고 있다. 전상길 한양대 교수는 “시장 변화를 미리 예측하고 대비하는 측면에서 컨트롤타워의 역할을 하는 조직은 어느 기업에나 필요하다”며 “아예 없애기보다는 지금처럼 정부 환경에 적응하는 조직이 아닌 시장 환경에 적응하는 조직으로 재편해야 한다”고 말했다. 이서희 기자 shlee@hankookilbo.com

맹하경 기자 hkm07@hankookilbo.com