MTB는 산악자전거(Mountain Terrain Bike)의 줄임말이다. 울퉁불퉁한 길을 달리기 위해 충격흡수장치가 추가 되었고, 험지를 미끄러지지 않게 달리기 위해 깍두기 형태의 큰 트레드가 달려있는 타이어를 장착하고 있다.
역사
자전거를 타고 산길을 달린다는 개념은 1800년대에 군대에서 처음으로 나타난다. 1891년 스위스군이 최초로 자전거 연대를 창설했는데, 자전거를 타고 빠르게 이동하여 전장에서 하차 후 전투를 벌이는 개념이었다. 이는 드라군이라는 근대기의 기병을 현대식으로 바꾼 것이다.
한편 1937년 미국의 슈윈(Schwinn)은 엑셀시오르(Excelsior)라는 모델을 출시한다. 다이아몬드 형태의 프레임에 하나의 튜브를 덧대어 강도를 증가시키고 장거리 주행에도 편안한 형상을 갖추었다. 이를 크루저라고 부르는데, 같은 명칭을 가진 오토바이 형식들과도 그 프레임을 공유한다. 1960년대부터 엑셀시오르와 크루저 자전거들을 개조해서 오프로드를 달리기 시작한 것이 MTB의 시작이었다.
특이한 점은 오토바이는 자전거를 바탕으로 제작된 탈것인데, MTB는 종목과 자전거의 탄생에서 오토바이의 영향을 받고 탄생했다. 오토바이로 오프로드를 주행하는 모터크로스[주 1]경주가 1920년대 후반에 등장해서 인기를 끌고 있었고, 오토바이 대신 자전거로 경주를 시작한 것이 MTB 경기이다. 조 브리즈(Joe Breeze), 게리 피셔(Gary Fischer), 톰 리치(Tom Ritchey) 등의 기술자와 사이클리스트들이 참여한 마운틴바이크(Mountain Bike)사의 탄생과 함께 MTB가 본격적으로 제작되기 시작했다.
초창기 MTB는 공방에서 수작업으로 제작되어 매우 비싼 가격에 판매되었으나, 스페셜라이즈드(Specialized)가 스텀프점퍼(Stumpjumper)를 출시하면서 양산 MTB 시대가 열렸다. 초기 MTB 모델들은 오늘날의 생활용 자전거보다도 못한 성능을 가지고 있었지만, 열광적인 호응과 함께 급격한 발전을 이루기 시작한다. 마운틴바이크는 훗날 게리 피셔의 이름을 따 피셔 바이크(Fischer Bike)로 이름을 바꾸었고, 현재는 트렉(Trek)에 매각되어 고급 자전거 라인업의 이름으로 바뀌었다.
특징
MTB에서 가장 두드러지는 특징은 핸들을 향해 아래에서 위로 솟구치는 듯한 프레임이다.이는 험지에서 주행하기 때문에 안장에 걸터앉지 않고, 페달을 밟고 일어서서 주행하는 경우가 많은 MTB의 주행특성을 고려한 것이다. 경사를 빠른 속도로 주행하는 다운힐 자전거의 경우, 안장의 위치가 급격히 낮게 자리하거나, 아예 존재하지 않는 경우도 있다.
충격흡수장치가 장착된 것도 특징이다. MTB의 충격흡수장치는 험지주파능력과 주행안정성에 기여한다. 쇼크 업쇼버(Shock absorber)라고 불리는 이 장치는 자동차와 오토바이에서 참고한 것인데, 자동차 기술의 발전과 함께 MTB에서 가장 급격하게 발전하고 있는 부품이기도 하다. 줄여서 쇽, 혹은 쇼버(쇼바)라는 명칭으로도 불린다. 이 부품이 얼마나 활용되었느냐에 따라 분류도 달라지는데, 앞 쇼바만 있는 자전거는 하드테일(Hard tail)이라고 불리고, 앞 뒷 쇼바 전부 장착 된 것은 풀샥이라고 부른다.
문제점
위험성
MTB의 가장 큰 위험은 부상이다. 이는 MTB 자체보다 험난한 길을 달리는 주행 특성에서 비롯된 것이다. 지정된 코스에서 안전장비를 꼭 갖추고 주행하는 것이 좋다. 일상생활에서는 편안한 승차감으로 편리하게 이용할 수 있지만, 점프 등의 기술들을 반복적으로 사용할 경우 휠과 타이어, 프레임에 손상이 올 수 있으니 주의해야 한다
환경파괴
환경에 무해한 교통수단으로 알려져있지만, 아이러니컬하게도 MTB는 환경파괴의 주범 중 하나로 지목되고 있다. MTB 인구의 증가와 함께 산에서 자전거를 타는 이들이 늘어났는데, 이들이 산을 자전거를 타고 달리면서 삼림이 훼손되고 있다는 지적이 등장하고 있다.
분류
- 하드테일
- 올마운틴
- 프리라이드
- 다운힐
종목
- 크로스컨트리
- 쇼트트랙 크로스컨트리
- 다운힐
- 슈퍼 D
- 프리라이드
- 다운 슬로럼
- 포 크로스(Four Cross)
- 엔듀로
- 스테이지 레이스
- 바이크 트라이얼(Bike trial)
- 더트 점핑(Dirt Jumping)
- 오리엔티어링
- 24시간 레이스