Надежды легендарного раллиста на продолжение выступлений в мировом ралли-кроссе в составе собственной команды тают на глазах: Себастьен Лёб признал, что без поддержки извне аренду Peugeot 208 WRX не осилит.
Контракт эльзасца с PSA будет расторгнут в конце декабря, после чего Себ впервые с 1999 года станет свободным агентом. Единственным подтвержденным стартом Лёба остается участие в ралли Дакар за рулем подготовленного командой PH Sport багги Peugeot 3008 DKR.
Последние несколько недель Себастьен бился над задачей дальнейшего присутствия в чемпионате мира по ралли-кроссу — с собственной командой и Peugeot 208 WRX. Судя по всему, его усилия не увенчались успехом.
«Ситуация непростая, потому что известия об уходе Peugeot появились слишком поздно, — цитирует Лёба Motorsport News. — Я попытался решить этот вопрос, уделив ему всё свое внимание, но теперь мне придется искать другие варианты. Я веду переговоры с другими производителями, но пока ничего не решено.
Аренда 208 WRX мне не по карману. Конечно, я пытаюсь найти какую-то поддержку, нам нужны спонсоры, но сейчас мое положение выглядит не лучшим образом. Но я пока не оставил попыток: посмотрим, что у нас получится».
Лёб подчеркнул, что WRX остается наиболее привлекательным для него вариантом на следующий год. А если устроители чемпионата сумеют договориться с производителями относительно перевода серии на электромобили — то и на будущее в целом.
«В первую очередь, я работаю над тем, чтобы остаться в WRX, — добавил француз. — Peugeot ушла из-за решения отложить “электрификацию”: этот момент был проблемным для них, этот же момент теперь стал проблемным для меня.
Если сравнивать с другими сериями, WRX обходится производителям не так дорого, и при этом обеспечивает хорошее шоу для зрителей и неплохо смотрится в телевизоре. Возьмем, к примеру Формулу E: зрелище так себе, но чемпионат хорошо разрекламирован, а это привлекает производителей, пусть даже телевизионные трансляции не дотягивают по накалу до уровня WRX.
Наша беда в отсутствии рекламы. Во Франции ралли-кросс почти не показывают, и люди вообще о нем не знают. Иногда мне доводится встречаться с разными людьми в аэропорту или на улице, и они говорят мне: “Как поживаешь? Как тебе отдых на пенсии? Не скучаешь по гонкам?” Я отвечаю: “Вообще-то, я гоняюсь в чемпионате мира по ралли-кроссу…” — а они о таком даже не слышали.
Нужно улучшать эту связь со зрителями. На мой взгляд, мы должны сделать ралли-кросс похожим на какое-нибудь американское шоу. Нужно больше атмосферности, нужно, чтобы люди заговорили о нас.
Впрочем, еще важнее — коль скоро следующий чемпионат может стать турниром частников — разумно было бы сократить расходы на участие. В первую очередь, сделать это следует за счет удаленных этапов в календаре…»
Что же до сценария с возвращением в классическое ралли — разумеется, с частичной программой — то после приостановки спонсорской поддержки Citroën со стороны Абу-Даби Лёб задумался о стартах с другим производителем.
«Возможностей не так много, да и они [Citroën] не хотят, чтобы я выступал в ралли, — заявил Лёб на пресс-конференции, посвященной ралли Дакар. — Сейчас у меня нет никаких новостей, и я открыт для предложений со стороны любой команды… и в любой дисциплине».
По сведениям французской AUTOhebdo, пару недель назад эльзасец получил предложение от Toyota Gazoo Racing, включавшее в себя старты за рулем как ралли-рейдового Hilux, так и Yaris WRC. Себ отказался, сославшись на уже имеющуюся договоренность с PH Sport относительно участия в ралли Дакар. Интерес к Себу проявляет и M-Sport, однако в настоящее время Малкольм Уилсон занят скорее вопросом выживания команды, чем приглашением лучшего пилота в истории чемпионата…