"외국인 노동자, 건설업 일용직에선 더 이상 이방인 아닙니다."

이달 14일 새벽, 인천 한 직업소개소 사무실 왼쪽 소파엔 한국인들이, 맞은편엔 다양한 국적의 외국인들이 앉아 있었다. 가운데 놓인 탁자가 경계선처럼 이들을 좌우로 갈라놨다.

이 직업소개소 관계자는 "요즘은 중국이나 베트남에서 온 어학연수, 교환학생들도 많이 찾는다"며 "예전엔 제조업체에서 주로 일했다면 최근엔 돈이 된다는 정보가 퍼지면서 '노가다'를 선호하는 추세"라고 귀띔했다.

이날 만난 20대 베트남 남성은 "'라인'이나 '카카오톡' 모바일 메신저나 소셜네트워크시스템(SNS)을 이용해 한국에 있는 베트남 사람들과 일자리 공유도 하고 만난다"며 "얼마 전엔 경기도 지역 베트남인들이 안산에서 자리를 마련하기도 했다"고 전했다.

옆에 있던 김모(45)씨는 "저들이 우리 일감 다 뺏어 간다"며 "15년 넘게 현장에서 일했지만 이런 경우는 처음"이라고 반감을 나타내기도 했다.

인천지역 건설 현장에서 해마다 외국인 노동자 수가 늘면서 국내 노동자와 외국인 노동자 사이에 잠재된 갈등이 점차 끓어오르고 있다. 지역 노동계는 불경기 속에서 일자리 경쟁이 심화되는 것을 심각하게 바라보고는 있지만 인권단체 등 여론 눈치에 쉽사리 어떤 자세를 취하지 못하는 상황이다.

16일 건설근로자공제회 자료에 따르면 2015년 말까지 퇴직공제에 가입된 인천 건설 현장에서 한 번이라도 일한 경험이 있는 외국인 노동자는 모두 1만9875명이다. 전국에서 서울(15만6321명), 경기(12만6089명) 다음으로 높은 숫자다.

인천에서 처음 외국인이 피공제자로 집계된 2004년 180명과 비교해 10여년 만인 2015년 2478명으로 급증했다. 외국인 노동자 사회가 지닌 성격상 퇴직공제에 가입하지 않은 제도권 밖까지 고려하면 몸집은 이에 몇 배로 오를 거라는 게 업계 추측이다.

인천시가 그동안 검단새빛도시, 뉴스테이 등 각종 건설개발사업을 벌이자 타 지역 건설회사들이 일감 확보를 위해 인천으로 몰려들었고, 외국인 노동자 유입도 따라 는 것으로 보인다.

노동계 관계자는 "외국인 노동자 인건비가 비교적 싸니까 한 골조 현장에선 절반 가까이가 외국인이었다는 말까지 나올 정도로 내국인 건설 노동자 일자리가 줄고 있는 실정"이라며 "외국인 노동자 무작정 쓰지 말자는 게 아니라 외국인등록증 상 체류자격과 건설업 취업인정 증명서 등을 소지한 합법적인 고용을 해 서로 상생하자는 것"이라고 말했다.

/김원진 기자 kwj7991@incheonilbo.com

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