李衍蒨：雙腳夾頭骨的屍體

數週前，英國東部的沙褔郡（Suffolk）一個建屋地盤進行挖掘時，發現了一共 52 副骸骨，而其中的 40%（約 21 副骸骨）都有著奇怪的埋葬方式：骸骨的頭都被砍下來，並置於骸骨的雙腿之間。

研究人員初步推斷，這些都是來自羅馬時期的骸骨。對於為何有這樣的做法，研究人員找到兩個可能性：他們或是遭處決的罪犯，也有可能是羅馬時期一種安葬的手法及儀式。而工地附近有一個公元 4 世紀開始使用的羅馬墳場，裡面埋葬著定居當地的婦女及孩童。研究人員檢查頭骨與頸部的切口，肯定頭部是在死後才被砍下來的，由此排除了這些骸骨的主人曾是罪犯的可能性。考古學家 Andrew Peacher 指這次發現引人入勝，也正好讓研究人員了解羅馬時期英國人這種古怪的殮葬方式。可惜的是，研究團隊目前沒有辦法知道，究竟他們是否先將骸骨屍體骨肉分離後才斷頭埋葬。

原來早在 10 年前，英國另一城市約克（York）已經有相類似的考古發現。當時找到的骸骨，頭骨同樣被砍下來放到雙腿中間。研究人員分析骸骨時，相信身體曾經有被動物襲擊造成的傷口，並判斷出他們的肌肉左右發達不對稱。這些特徵一般見於運動員、舉重運動員甚至以前的古羅馬鬥士。2016 年，研究人員進一步鑒證，認為這些骸骨的身份可能不是古羅馬鬥士，而是士兵。他們透過基因測試，證實這些骸骨都是中年男性，並且有著多元的背景。隨後根據英國西南方的考古及文獻記載，記錄了特別的下葬方式，而這些下葬方式在羅馬時期已遭摒棄。

事實上，很多民俗與宗教都有著類似的安葬方式 —— 在下葬前將亡者身上的骨頭與軟組織分離，然後再重新安排骨頭的擺放位置。古時猶太人也會有二次殮葬的習慣：他們會先將亡者埋在泥土，一年後撿起骨頭，放到一個細小的箱或龕位。由於猶太人不容許火葬處理遺體，因此這個做法可以有效地管理及保存先人的骸骨。我們華人文化亦有同類的做法：受土葬的先人會在數年後被撿起，將先人骨頭安放到「金塔」內，以便還原坐姿的模樣，我們稱之為「執骨」。最初期的基督教甚至會將重要聖徒的聖髑（Relics）分佈到不同教區，時人相信擁有聖人遺體身上的一部分，可令該教會變成朝聖者的宗教聖地。

上述儀式於文化上、地理位置上甚至理念上都有所迥異，但在實際操作上卻有不約而同之處。然而，各種地理、宗教與文化差異更多是造就出不同的安葬方式。將骸骨的頭骨放在雙腿之間，對我們來說或許是奇怪之舉，但對某些文化來說，卻沒甚麼大不了。