비트코인©AFP= News1

비트코인의 시가총액이 10억달러 넘게 불어났다. 일본과 러시아의 비트코인 합법화 바람으로 지난주 8% 이상 올랐다. 하지만 특유의 변동성으로 또다시 급락할 가능성을 배제할 수 없다. 일각에서는 비트코인이 출시 8년을 넘겼지만 미래의 결제수단이라는 초기 기대감에 부응하지는 못한다고 지적한다.

◇ 日·러시아 합법화 물결 타고 상승세코인데스크에 따르면 비트코인은 우리시간으로 13일 오전 6시 43분 현재 0.78% 내린 개당 1215.25달러를 나타냈다. 뉴욕 전장에서는 1223달러넘게 올라 지난달 중순 이후 최고점을 기록했다. 코인마켓캡닷컴에 따르면 비트코인의 시총은 지난 5일 183억4000만달러에서 195억달러로 커졌다.

앞서 비트코인은 잇단 악재로 크게 밀렸다. 중국이 자본통제로 비트코인 규제를 강화하고 미국 규제당국이 상장지수펀드(ETF) 출시를 불허했다. 이로 인해 비트코인이 양분할 가능성까지 커졌다. 하지만 일본과 러시아에서 다시 호재가 발생하며 비트코인이 새로운 지지를 받고 있다.

이달 초 일본에서 주요 소매업체들이 비트코인을 합법적 통화로 받을 수 있도록 허용하는 법안이 통과됐다. 이에 지난주 현지 소비전자업체 '빅카메라'가 비트코인을 결제수단으로 받기 시작했다. 비트코인 트레이딩플랫폼 게이트코인에 따르면 일본 엔화는 글로벌 비트코인 시장에서 두 번째로 유동성이 높은 통화다. 러시아에서도 비트코인을 합법화하려는 움직임이 포착됐다. 알렉세이 모이셰프 러시아 재무부 차관은 이번주 블룸버그와 인터뷰에서 당국이 돈세탁과 같은 부패 청산을 위해 비트코인을 비롯한 가상통화를 내년 합법한 금융수단으로 인정하기를 희망한다고 밝혔다. 모이셰프 차관은 블룸버그에 "(비트코인) 거래가 있다면 은행처럼 누가 사고 누가 파는지를 알아야만 한다"고 강조했다.

비트코인에 대한 정부 규제 강화는 리스크와 가격 변동성으로 투자를 꺼렸던 사람들을 끌어 모을 수 있는 기회라고 CNBC방송은 평가했다.

◇ 도입 초기 기대감에 못 미쳐

하지만 정부 규제는 중앙 통제를 받지 않는다는 비트코인의 원래 개념과는 완전히 반대다. 비트코인은 지난 2008년 '사토시 나카모토'라는 가명의 개발자가 만든 가상통화로 컴퓨터 네트워크를 통해 거래된다. 매매자들이 직접 거래해 일종의 매개체인 정부나 은행을 통하지 않는다. 통제 받지 않는 통화라는 점에서 지지세력을 얻으면서 비트코인이 주목받기 시작했다.

비트코인은 전 세계의 지지를 받으며 하루 25만건 거래가 오가는 시장으로 성장했다. 비트코인은 초창기 정부가 발행하는 통화의 대안, 디지털 버전의 금, 신용카드에 맞설 수 있는 결제시스템이 될 수 있다는 기대감이 높았다. 하지만 현재 비트코인은 이러한 기대에 부응한 위상을 얻지는 못했다고 월스트리트저널(WSJ)은 지적했다. WSJ는 '사람들이 비트코인을 사용하기보다 비트코인에 대해 이야기하는 것만 좋아한다'고 비꼬았다. 

중국과 같은 오프라인 수요가 비트코인 시장에 갑자기 나타났다가 사라지며 변동성을 키우기도 했다. 지난해 전 세계 비트코인 거래의 90% 이상이 중국에서 일어났다. 하지만 올 초 중국 정부가 자본유출을 막기 위한 조치를 강화하면서 비트코인이 주요 타깃이 되었고 수요가 급감했다. 리서치 사이트 크립토컴페어에 따르면 이러한 조치로 중국이 글로벌 비트코인 거래에서 차지하는 비중은 13%로 오그라들었다.

투자 수단으로서 약점도 있다. 여전히 전통적 자산에 비해 변동성이 심하고 불투명하다고 WSJ는 지적했다. 지난달 미국 증권규제당국은 비트코인 ETF 승인을 거부하면서 거래 활동을 모니터링할 수 있는 수단이 없다는 점을 지적했다. 또 기업은 경영진과 주주들에 의해 성장이 관리될 수 있지만 비트코인은 기업도 아니라고 WSJ는 덧붙였다.


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