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在梁山好漢中，燕青算得上是最多才多藝的。小說寫出他短箭手段與相撲功夫的同時，還着意刻畫他“更兼吹的、彈的、唱的、舞的、拆白道字、頂真續麻，無有不能，無有不會；亦是說的諸路鄉談，省的諸行百藝的市語”。“智撲擎天柱”一回寫燕青準備去泰岳打相撲擂台：
眾人看燕青時，打扮得村村朴朴，將一身花繡把衲襖包得不見，扮作山東貨郎，腰裡插一把串鼓兒，挑一條高肩雜貨擔子，諸人看了都笑。宋江道：“你既然裝作貨郎擔兒，你且唱個貨郎轉調歌與我眾人聽。”燕青一手拈串鼓，唱出貨郎太平歌，與山東人不差分毫來去，眾人又笑。酒至半酣，燕青辭了眾頭領下山。
燕青唱歌技巧無可挑剔，《水滸》描寫他為李師師唱曲兒，讚譽“端的是聲清韻美、字正腔真”。遺憾的是，小說沒有交代燕青吟唱的太平歌詞。但太平歌與轉調歌是一碼子事，無非是貨郎吆喝買賣的歌唱聲。
宋代高承在《事物紀原 吟叫》裡說，宋仁宗後期，有叫賣紫蘇丸的，一個叫杜人經的樂工大概受到啟發，編了一套《十叫子》的叫賣曲，其後京城裡連叫賣果子的也都唱開了曲子。高承還說：“京師凡賣一物，必有聲韻，其吟哦俱不同。故市人采其聲調，間以詞章，以為戲樂也。今盛行於世，又謂之吟叫也。”據此而言，燕青所唱的太平歌應是吟叫的一種。
據孟元老的《東京夢華錄》記載，東京城裡一清早，從御街州橋至大內南門宣德門前，准許各色商販設攤買賣，趁着早市賣洗面水、果子、湯藥、飲食和紙畫兒的小販們，“吟叫百端”，成為開封獨特的風景線。據《夢粱錄》，南宋都城臨安也是如此。和寧門紅杈子前，買賣各色精細菜蔬、時新果子、生猛海鮮，“填街塞市，吟叫百端，如汴京氣象，殊可人意”。每到臘月二十四，市場上及街坊間有售買五色米食、花果、膠芽餳、萁豆，“叫聲鼎沸”。而元宵節，那些商販邊推着插有花盤的架車兒，上面簇插着鬧蛾、紅燈等應時節物，“歌叫喧闐”；那些固定的攤主對夥計也往往“使之吟叫，倍酬其值”。
這種買賣聲傳入人耳，感受隨人境遇與心情而各有不同。且看南宋三位詩人的不同體會。有個叫陳藻的，一次路宿延平（今福建南平），夜深人靜，隔岸傳來叫賣聲，他有詩道：
晚向溪西岸上行，溪東一帶水為城。
兩山相距能多少，聽盡旁邊叫賣聲。
雖然不能入眠，但略有新鮮感。而錢時也有詩寫叫賣聲：
市聲朝暮過樓欄，喧得人來不耐煩。
寂寞山前聞叫賣，如何不作此心觀。
當時他的情緒顯然不佳，故而聽到這些叫賣聲有點不勝其煩。而著名詩人楊萬里在臨安聽到賣冰的叫聲，所寫的詩簡直讓人身臨其境而感同身受：
帝城六月日卓午，市人如炊汗如雨。
賣冰一聲隔水來，行人未吃心眼開。
無論如何，這些買賣吆喝聲，充滿了生活氣息，可比英國作家阿狄生筆下倫敦的叫賣聲，還要早上六七百年呢！
宋代商貿活動中的叫賣聲大體可分為三種。
其一是代聲叫賣。時間性較長、流動性較強的商販，往往需要整日價不停叫喊，故而需要發聲的器物來代替其吆喝。最顯著的就是走街串巷的貨郎擔，手搖撥浪鼓以招徠生意。宋元話本《勘皮靴單證二郎神》寫公人冉貴扮作貨郎去踏勘案件，“裝了一條雜貨擔兒，手執一個玲瓏璫瑯的東西，叫做驚閨，一路搖着”，這裡的驚閨是指貨郎鼓。而據《齊東野語》說，還有一種驚閨：當時的磨鏡匠以鐵板數片，長五寸許，闊如其半，做成拍板模樣，“手持作聲，使閨閣知之”，走出深閨，來打磨黯淡的銅鏡。《事物紺珠》還記載了一種類似“小鉦而厚，手提擊”的玩意兒，叫做“驚繡”。“驚閨”，“驚繡”，其義則一，清代還有一種更香艷的名稱，叫做“喚嬌娘”，無非都是用代聲喚起繡閨中少婦或少女的注意，與你們有關的買賣人來了。
據《歲時雜記》說，東京開封，凡兜售一種叫做“鎚（食＋追）”的蒸餅，“必鳴鼓，謂之鎚鼓。每以竹架子出青傘，綴裝梅紅鏤金小燈球兒，竹架前後亦設燈籠，敲鼓應拍，團團轉走，謂之打旋，羅列街巷，處處有之”。與此相仿，賣糖吹簫似乎也是宋代常見的代聲叫賣。宋祁詩云“草色引開盤馬路，簫聲吹暖賣餳天”，說的就是這一慣例。“千門走馬快開榜，廣市吹簫尚賣餳”，是科舉放榜時節梅堯臣的所見所聞。秦觀夜讀時聽賣餳簫，感覺就有所不同：“懶讀夜書搔發短，隔垣時聽賣餳簫”。陸游有一首《寒食省九里大墓》，也說“陌上簫聲正賣餳，籃輿兀兀雨㝠㝠”。聯繫其他與餳簫有關的宋詩，似乎吹簫賣糖都在春二三月，春試放榜、寒食省墓，有很強的節序性，難怪魏了翁有詩感慨:“賣餳簫咽紙鳶飛，愁思驚隨節物來”。
與餳簫同樣高雅的是吹奏鼓樂招徠沽酒，這在宋代似乎是司空見慣的：范祖禹在洛陽就親見“喧然古都市，沽酒吹玉笙”；黃裳在福建長樂也目睹“萬戶管弦春賣酒”的場面。據《夢粱錄》說，紹興年間（1131－1162），臨安有家賣梅花酒的店肆，邊讓鼓樂吹奏《梅花引》的曲子，邊用銀盂勺盞子售酒，堪稱代聲叫賣的韻事。而臨安中瓦前，有個頭簪三朵花的點茶婆婆，則“敲響盞，掇頭兒拍板”，大街上人們見到，無不哂笑。但當時賣茶敲響盞似是約定俗成的叫賣方式，人們好笑的也許是點茶婆婆的形象或動作。
其二是歌唱叫賣。據《東京夢華錄》記載，每年季春百花上市之時，開封城裡的賣花者以馬頭竹籃鋪排着各色鮮花，“歌叫之聲，清奇可聽”。這時，“晴簾靜院，曉幕高樓，宿酒未醒，好夢初覺，聞之莫不新愁易感，幽恨懸生”。宋徽宗有一首《宮詞》正可以與孟元老相呼應，傳達出一個時代的富足與懶散：
嬌雲溶漾作春晴，繡轂清風出鳳城。
簾底紅妝方笑語，通衢爭聽賣花聲。
據《夢粱錄》說，南宋臨安，有兜售四時簪戴鮮花，也有賣成束時花、插瓶把花或人造假花的賣花人，也是“沿街市吟叫撲買”。宋元之際，方回自稱“老眼看花如隔霧，只消臥聽賣花聲”，說的就是這一場景。對這種賣花聲，由宋入元的陳著在詩里有所描寫：
賣花聲，賣花聲，識得萬紫千紅名。
與花結習夙有分，宛轉說出花平生。
低發緩引晨氣軟，此斷彼續春風縈。
從中可見，高明的賣花人不但要“低發緩引”吟唱出各種花名，還要“宛轉說出”花的平生習性，在春風縈繞中使得“九街兒女方睡醒，爭先買新開門迎”。
而每到正月，“街坊以食物、動使、冠梳、領抹、段匹、花朵、玩具等物，沿門歌叫”，吸引人前來撲買。這類賣花歌叫和買撲歌叫，與臨安中瓦前一個叫洪進的“唱曲兒賣糖”一樣，都屬於歌唱叫賣。范成大晚年歸居石湖，元宵夜不時聽到牆外有“唱賣烏膩糖者”，頗覺鄉音可愛，有詩云：
落梅穠李趁時新，枯木崖邊一任春。
尚愛鄉音醒病耳，隔牆時有賣餳人。
這個賣餳人看來也只是“唱曲兒賣糖”，因而不能歸入上面“吹簫賣餳”一類。而當時臨安茶肆一般則“列花架，安頓奇松異檜等物於其上，裝飾店面，敲打響盞歌賣”，這似乎又把歌唱叫賣與代聲叫賣結合了起來。
其三是吆喝叫賣。即商販通過高聲吆喝，既介紹商品，又吸引顧客。據《東京夢華錄》載，當時汴京一家瓠羹店門口，專門坐一個小兒，叫喚賣“饒骨頭”，就是以吆喝賺買賣的。這種吆喝，有時採取哀兵取勝的戰術。莊綽在《雞肋編》裡說：“京師凡賣熟食者，必為詭異標表語言，然後所售益廣”。他舉例說，有個賣饊子的，也不叫喊所賣何物，只是一味長嘆吆喝“虧便虧我啊！”當時哲宗孟皇后無故廢黜瑤華宮，此人一到宮前，就放下擔子，一邊嘆息，一邊大叫“虧便虧我”，被開封府追究有影射嫌疑，判杖一百。從此以後，他的叫賣聲改作“待我放下歇則個”。但他的生意卻無形中被炒得更加紅火。據《夢粱錄》，臨安孝仁坊口有家店賣水晶紅白燒酒，其味香軟，入口便化，也是經過吆喝，才打出招牌的。而“中瓦前賣十色糖，更有瑜石車子賣糖糜乳糕燒，亦俱曾經宣喚，皆效京師聲”。這種吆喝叫賣，原來叫做“喝故衣”，就是吆喝賣舊衣服的意思。後來，“喝故衣”就成為一般叫賣聲的代名詞。
不言而喻，對於穿街走巷的商販，吆喝顯得尤其必要。如以賣魚鯗而論，臨安城內外固定店鋪不下一二百家，“又有盤街叫賣，以便小街狹巷主顧，尤為快便”。至於一路吆喝買賣的，既有頭頂食盤沿街叫賣姜豉、糟蟹等熟食的，也有挑着擔子賣清汁田螺羹、羊血湯等小吃的，還有小街後巷“沿街叫賣”小孩戲耍玩具、吃食的，甚至不乏滿街轉悠叫“時來運轉，買莊田，娶老婆”的賣卦者，總之，“各有叫聲”。南宋戴復古有首詞說：“賣花擔上，菊蕊金初破，說着重陽怎虛過”，這是描寫賣菊花的在吆喝“重陽怎虛過”招呼買賣。當然，吆喝叫賣往往會發展為歌唱叫賣，兩者有時也難以截然區分彼此的界限。
這種叫賣聲逐漸融入了文藝作品。北宋徽宗崇寧、大觀時期，汴京瓦子勾欄演出中就有專門表演“叫果子”的文八娘。所謂叫果子，顯然就是模仿水果販子的吆喝聲。南宋的故衣毛三，也是這種伎藝的著名藝人。這一伎藝，在南宋臨安進一步發展。
表現之一是演員陣容更為壯大。據《武林舊事》開列的吟叫演員，就有姜阿得、鍾勝、吳百四、潘善壽、蘇阿黑、餘慶等，還有專演吟叫的“律華社”。而《都城紀勝》說，當時各種集社裡有一個“小女童像生叫聲社”，宋代把模仿秀叫做“像生”，看來這批小女孩是專門模仿叫賣聲的。
表現之二是表演手法更臻完美。據吳自牧在《夢粱錄》所說，這種吟叫表演，都是由京師領風氣之先，“今街市與宅院，往往效京師叫聲，以市井諸色歌叫賣物之聲，采合宮商成其詞”。其中又有很專業的各種區分，耐得翁在《都城紀勝》裡指出：“若加以嘌唱為引子，次用四句就入者，謂之下影帶；無影帶者，名散叫；若不上鼓面，只敲盞者，謂之打拍”。而在南宋末年的舞隊節目單裡也有《貨郎》，其舞蹈的內容也許與南宋畫家蘇漢臣《嬰兒戲貨郎》相似，而貨郎鼓的撥打，太平歌的吟叫似乎也必不可少，一般聽眾都喜聞樂見。
這種叫賣聲也深深吸引了大內深宮的帝王后妃們。南宋隆興年間（1163－1164），太上皇高宗居住的北內與孝宗居住的南內恰與中瓦相對，這年正月，孝宗特地陪同太上皇到市場上看燈買市，御駕的簾前堆垛着萬貫現錢，再“宣押市食歌叫”，就是讓那些賣年貨的人吆喝吟唱，價值一貫的買賣，犒賞他二貫。皇帝還能出宮買市，妃嬪就不便拋頭露面。但據《武林舊事》，南宋晚年，臨安知府安排過一次市場叫賣入大內的活動。這年元宵，先由臨安府挑選模樣俊爽、擅長歌叫者準備好“市食盤架”，屆時讓他們“歌呼競入”，先為皇帝表演服務，再接待“妃嬪內人以下”。他們當然“歌叫”得特別賣力氣，而回報也特別豐厚，“皆數倍得直，金珠磊落，有一夕而至富者”。看來，在君王妃嬪那裡，市井的叫賣聲顯得那麼悠揚動聽，給他們帶來了鸞殿鳳闕所短缺的民間愉悅。
有時，這種吟叫聲確實充滿了詩意。雨後初霽，聽着穿行小巷的賣花女吟叫的賣花聲，誰不會被大詩人陸游“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”的詩句打動呢？但是，這種吟叫吆喝，對賴此謀生的底層民眾來說，他們歌叫時的感受恐怕就不會那麼詩意。而從吆喝聲里，具有“民胞物與”情懷的人，也往往能聽得出買賣人的落魄心境。
北宋詩人張耒的北鄰住着一個賣餅兒，每天五更天未亮就上街叫賣，即便寒冬臘月北風呼嘯也不例外。聽着小孩“繞街呼賣”，詩人感嘆地寫了一首詩：
城頭月落霜如雪，樓頭五更聲欲絕。
捧盤出戶歌一聲，市樓東西人未行。
北風吹衣射我餅，不憂衣單憂餅冷！
詩歌從白居易的《賣炭翁》脫出，惻隱之情則是唐宋相通的。
一個寒夜賣卦者的吆喝，也給南宋詩人范成大留下淒涼的印象：
靜夜家家閉戶眠，滿城風雨驟寒天。
號呼賣卜誰家子，想欠明朝糴米錢。
詩人推想他也許明天揭不開鍋，才出來“號呼賣卜”的。范成大退官歸里後，還發現連續九年裡，有一個賣藥者，每天都經過他家牆外，“吟唱之聲甚適”，一個下雪天，他把賣藥者叫來詢問，回答說：“家有十口，一日不出即饑寒。”詩人也寫了一首詩：
十口啼號責望深，寧容安穩坐氈針？
長鳴大咤欺風雪，不是甘心是苦心！
也是一個雪天，他聽到牆外賣魚菜的小販“求售之聲甚苦”，就作為“汝不能詩替汝吟”的代言人，寫了三首絕句，其末首道：
啼號升斗抵千金，凍雀飢鴉共一音。
勞汝以生令至此，悠悠大塊亦何心？
末句直斥天地不仁，悲憫之心令人動容。
就是上面說到的那個宋元之際的陳著，在身歷亡國之痛後，有一夜做夢在故都臨安，“忽聞賣花聲，感有至於慟哭，覺而淚滿枕上”。作為南宋遺民，他不禁回憶起蒙元入侵前夜的臨安，當時都城士女一聽到賣花聲，稱得上是“泥沙視錢不問價，惟欲盪意搖雙睛。薄鬟髙髻團團揷，玉盆巧浸金盆盛。人心世態本浮靡，庶幾治象有承平”。相比之下，如今在蒙元的統治之下，“城郭如故人民非”，他從賣花聲里聽到了亡國之音：
萬花厄運至此極，縱有賣聲誰耳傾！
吾生不辰苦懷舊，如病入痼酒宿酲。
況被春風暗撩撥，旁無知我難號鳴。
忽焉夜枕發為夢，恍恍惚惚行故京。
一唱再唱破垣隔，聞聲不見花分明。
謂此何日尚有此，傾面大慟淚縱橫。
由於條件的限制，宋代的吟叫不僅曲調早已失傳，連歌辭也罕有傳世的文本。所幸元代頗有描寫貨郎、商販的雜劇，其中《風雨像聲貨郎擔》的女主角張三姑有一段扮演貨郎擔的自白，也許可以與燕青所唱的“貨郎太平歌”相互印證：
我本是窮鄉寡婦，
沒甚的艷色嬌姿。
又不會賣風流弄粉調脂，
又不會按宮商品竹彈絲。
無過是趕幾處沸騰騰熱鬧場兒，
搖幾下桑琅琅蛇皮鼓兒，
唱幾句韻悠悠信口腔兒。
一詩一詞，都是些人間新近希奇事，
扭捏來無詮次，倒也會動的人心諧的耳，
都一般笑孜孜。
貨郎所唱的太平歌居然要即興把“新近希奇事”編唱進去，張三姑接下來就用“唱貨郎”的形式，糅合進了他家舊主人的曲折遭遇，難度可謂不小。而燕青的太平歌居然唱得“與山東人不差分毫來去”，也可見他的才藝過人。
元代還有一個《逞風流王煥百花亭》的雜劇，敘述男主人公王煥才藝風流，錢財散盡後巧扮賣查梨條（當時指糖食水果）的小販，終於如願以償地晤見了自己愛戀的女主人公。雜劇在王煥的科白中保留了當時吟叫的部分片段，雖經文人修飾，卻仍風韻猶存，後人還可以約略品味其藝術魅力：
查梨條賣也，查梨條賣也。
才離瓦市，恰出茶房，迅指轉過翠紅鄉，回頭便入鶯花寨。
須記得京城古本老郎傳流，這果是家園製造，道地收來也。
有福州府甜津津香噴噴紅馥馥帶漿兒新剝的圓眼荔枝，
也有平江路酸溜溜涼廕廕美甘甘連葉兒整下的黃橙綠桔，
也有松陽縣軟柔柔白璞璞蜜煎煎帶粉兒壓扁的凝霜柿子，
也有婺州府脆松松鮮潤潤明晃晃拌糖兒捏就的龍纏棗頭，
也有蜜和成糖制就細切的新建薑絲，
也有日曬皺風吹乾去殼的高郵菱米，
也有黑的黑紅的紅魏郡收來的指頂大瓜子，
也有酸不酸甜不甜宣城販到的得法軟梨條。
俺也說不盡果品多般，略鋪陳眼前數種。
香閨繡閣風流的美女佳人，
大廈高堂俏倬的郎君子弟，
非誇大口，敢賣虛名，試嘗管別，吃着再賣。
查梨條賣也，查梨條賣也。
從王煥叫賣查梨條的曲兒，你也許不難懸想燕青吟叫貨郎太平歌的內容與風姿吧！
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