Patrick, un robot simulateur au service des étudiants en médecine

À l'image de membres ou d'êtres complets, les robots se développent incroyablement vite. Leurs usages vont des loisirs aux besoins les plus pragmatiques — dont certains insoupçonnés du grand public, comme celui de Patrick.

Quand on y réfléchit, il paraît évident que beaucoup d'actes médicaux sont pratiqués sur des mannequins, avant qu'un jeune médecin ne "s'essaie" sur un véritable patient. C'est d'autant plus nécessaire que tous les actes ne nécessitent pas le même degré de compétence, le même savoir-faire ni le même... doigté dira-t-on. S'il ne s'agit pas d'une opération à cœur ouvert, le toucher rectal fait à l'évidence partie des actes les plus délicats.

Jusqu'ici, les étudiants en médecine amenés à pratiquer cet acte devaient néanmoins se passer de nombreuses informations, puisqu'un mannequin communique rarement ses émotions. Patrick, le "robot-postérieur", le fait. S'il ne s'agit, en apparence, que d'un arrière-train en plastique, Patrick bouge et parle, se plaignant des indélicats et partageant ses sentiments, ses peurs. Une fonction qui aiderait les étudiants à démystifier l'acte et à mieux connaître les patients.

Afin de "ressentir" ce qui se passe, Patrick est bien évidemment couvert de capteurs, notamment au niveau de la prostate. Le simulateur altère donc, en fonction de la pression exercée et de la pertinence des gestes, un scénario plus ou moins réaliste que l'étudiant doit gérer. Une situation qu'on imagine inconfortable, même derrière un robot.

Si l'appareil peut faire sourire, on a néanmoins affaire à un véritable progrès. Avec une meilleure expérience du déroulement de ce type d'actes, les jeunes médecins, notamment, pourraient éviter une bonne partie du stress qui doit accompagner les premiers contacts délicats avec des patients. Sur le même principe, de nombreux robots pourraient voir le jour — même si on craindra toujours d'éventuelles dérives vers le ridicule.

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