Ieri è morto Reno Bertoia. Per quello che ha fatto in carriera dovrebbe essere ricordato come un grandissimo dello sport italiano. Invece quasi nessuno sa chi è.

Reno se ne è andato a 76 anni, a Windsor, Canada, dove ha vissuto gran parte della sua vita. Ma non era nato lì, era nato, nel 1935, a San Vito al Tagliamento, provincia di Pordenone. La sua famiglia emigrò, e lui crebbe e visse parlando il friulano come prima lingua, in casa. E imparando l’inglese e il baseball. Con un vicino di casa della comunità friulana come modello: Arcado Biasatti detto Hank. Un altro con una storia incredibile e sconosciuta.

Biasatti, nato a Bevano, Udine, nel 1922, ha giocato 6 partite in Nba (in realtà nella BAA che sarebbe diventata Nba) con i Toronto Huskies e poi altre 21 in Mlb con i Philadeplhia A’s. Cioè c’è stato un italiano che ha giocato sia in Nba che in Mlb, ma temo che non lo sappia quasi nessuno. Sono storie di emigrazione straordinarie che forse un giorno potrebbero trovare un capitolo in un libro di Gian Antonio Stella, ma ho paura che non lo troveranno mai sui giornali. La famiglia di Bertoia e quella di Biasatti hanno vissuto nello stesso edificio al 1700 di Hickory Road nella zona est di  Windsor, città a pochi km dal confinecon gli Usa e da Detroit.

Dove Reno Bertoia, come tutti i ragazzini friulani della comunità, aveva Hank come idolo. Solo che lui lo ha superato. Il 22 settembre 1953 ha debuttato in Mlb con i Detroit Tigers. Quel giorno giocavano con i St.Louis Cardinals che avevano sul monte il leggendario Satchel Paige. Reno cominciò con uno strike out.

In tutto Reno Bertoia da San Vito al Tagliamento ha giocato 10 stagioni in Mlb, 8 ai Detroit Tigers, di cui per un lungo periodo è stato presidente dell’associazione ex giocatori. E non credo che una carica così la diano al primo che passa a cui sia capitato in testa un cappello con la D. Reno è stato anche un paio d’anni ai Washington Senators e ha fatto delle porzioni di stagione a Kansas City e a Minnesota. Ha quasi sempre giocato seconda base.

Si narra che nel 1957 per buona parte della stagione sia stato in testa alla classifica dei battitori, davanti a Ted Williams. Tutta l’America parlò di lui il giorno dell’Opening Day del 1961, quando un suo fuoricampo decise il 6-2 per i Tigers allo Yankee Stadium. Complessivamente ha giocato 612 partite, con 425 valide, 27 fuoricampo, 244 di media battuta.

Poi, e scusate se è poco, nella stagione 1964 ha giocato nel campionato giapponese con gli Hanshin Tigers. Cioè: noi abbiamo giustamente e ripetutamente celebrato Totò Schillaci, Daniele Massaro e persino Giuseppe Zappella che hanno giocato nel campionato di calcio giapponese; abbiamo parlato di Gianluca Nuzzo e Daniele Desiderio che hanno schiacciato in quello di pallavolo, ma temo che mai nessuno abbia saputo di un italiano nel torneo più importante del Giappone.

Pazienza. Dopo quella stagione, Reno Bertoia è tornato a Windsor e si è messo a insegnare storia al liceo. Lo ha fatto per 30 anni. Fino alla pensione. Continuando a parlare bene il friulano e discretamente l’italiano. Rinfrescato quasi ogni anno con un viaggio da noi, un po’ a San Vito, e un po’ in giro, “a conoscere il mio Paese”, come diceva.

Il giornalista e scrittore Marty Gervais, anche lui di Windsor, qualche anno fa ha pubblicato un romanzo sulla sua infanzia. Lo ha intitolato “Reno” (in foto la copertina).  Perché i turni in battuta del suo concittadino Reno Bertoia raccontati alla radio restano uno dei ricordi più importanti della sua vita.

Due anni fa giusti, con la moglie Joan, Reno si fece un periodo sul Lago di Garda. Riccardo Schiroli della federazione lo convinse e lo portò a Parma per il primo lancio di una patita del nostro campionato. Gli misero la divisa della nazionale con il suo numero 1 e il nome sulle spalle. Lui che ha giocato 10 anni contro Di Maggio, Ted Williams e Mickey Mantle, quella sera a Parma con la scritta Italia sul petto aveva gli occhi lucidi.

Se escludiamo Ty Cobb (che si ritirò nel 1926), probabilmente il più famoso giocatore che i Detroit Tigers abbiano mai avuto è Al Kaline. Che oggi ha 76 anni ed è stato per buona parte della carriera compagno di stanza di Reno Bertoia. Stamattina Al Kaline ha detto: “Ieri è morta la persona migliore che io abbia mai conosciuto”.

Qui c’è l’articolo su sito del Windsor Star. Che scrive: “Bertoia è stato quel che oggi sono Justin Morneau e Joey Votto”, cioè simboli del Canada in Mlb.
I funerali saranno martedì, e nell’occasione sua moglie Joan vorrebbe mostrare agli amici l’intervista realizzata due anni fa con Schiroli, in cui Reno racconta quanto si sentiva italiano.
Nella tristezza della notizia c’è anche questo. Che lui fino all’ultimo ha amato l’Italia e qui non siamo mai nemmeno una volta riusciti a raccontare di lui.