Мойса Алексей Игоревич: другие произведения.

Орион. Кузня нового Бога.

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 6.68*44  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Как появляются Боги? Почему во снах так мало выбора для самого спящего? Что значит быть сильным? Ответ для каждого свой или... или прода от 05.02.2015
  Орион. Кузня нового Бога.
  Пролог.
   Люди называют пустыни красивыми, величественными, поражающими. Человек, сидевший на краешке высокой скалы, так не думает. Насколько хватает взгляда, простираются пески, только на западе видны верхушки могучего леса. Острый клык одинокой горы единственный ориентир на километры. На самой верхушке едва заметная снизу площадка с пещерой.
   У подножия группа людей. Снизу, сквозь марево горячего воздуха, прорываются слова. Человек с интересом наблюдает с площадки, наслаждаясь прохладой камня под собой, болтает ногами, как ребенок. Внизу достают оружие.
  - Зигрейн, скотина! Слезай и дерись! - пронзает воздух над собой острием меча главный заводила. Обширная плешь которого - вызывает желание плюнуть и протереть, для лучшего блеска.
  Человек, названный Зигрейном, вынул из скрытых ножен небольшой клинок. Стукнул пальцем по лезвию, послушал мягкий звон, отложил рядом. С такой высоты фигурки людей похоже на детские игрушки. Считает, тыкая пальцем.
  - ... шесть, семь, восемь, девять.
  Спустил повязку с лица, почесал небольшой шрам под губой, смачно плюнул. И показал средний палец, повиляв им из стороны в сторону. Явно подогревает злость, чтобы враги полезли наверх. И действительно, двое не выдержали. Приметив на них тяжелые металлические доспехи, Зигрейн хмыкнул, не став возвращать клинок в руки. Лезть будут долго.
   Через пятнадцать минут пальцы первого скалолаза сжали край площадки. Покрасневшее от натуги лицо, усыпано крупными каплями пота. Увидев неподвижную цель, ощерился в оскале без пары зубов.
  - Красавчик, - протянул в притворном восхищении Зиг, рукоять клинка ткнулась в ладонь, как верный пес.
  - Заткнись, кишки выпущу, - просипел от натуги тот, пытаясь подтянуться.
  Мужик, предвкушая расправу, подтянулся, закидывая ногу. Зигрейн наклонился в его сторону, лезвие со свистом рассекает воздух, позволив увидеть лишь стальной серп в воздухе. Лишь слегка царапнув камень, скрежетнув и высекая искры. Едва заметив быстрое движение, мужик замер. Тупая боль в пальцах быстро набирает обороты, кончик сапога сползает с края, перевел взгляд на болящие руки. По миллиметру появляется разрыв между ним и вцепившимися в камень пальцами. Не поняв происходящее, сорвался, остановив бараний взгляд на обрубках, пальчики остались наверху. Очнувшись от свиста ветра в ушах, опомнился, рот открылся для крика, но не успел выдать ни звука. Три секунды полета, горячий песок выбил дух и перемолол кости.
   Второй как раз висит на метр ниже, переводя дух. Проводил взглядом летящего напарника, вздрогнул от хруста костей. Спокойный голос заставил пройтись мурашкам по спине.
  - Без доспехов бы полез, глядишь, не переломался. Кстати, пальцы забыл, лови.
   Клинком спихнул с площадки, постучал плашмя по краю, смахивая кровь. По голове и плечам прильнувшего к теплому камню дробным стуком прошлись скрюченные кусочки, оставив красные пятна на блестящей поверхности наплечников. Последний палец шлепнул по стальной поверхности, красная струйка вырвалась из ровного среза, впилась в глаз маленькой змейкой. Бедняга от неожиданности едва не разжал руки, подавив желание шарахнуться в сторону. Мотнул головой, только сильнее защипало в глазу. Сглотнул вязкую слюну, глянул наверх, зажмурив правый глаз.
  Тем временем Зигрейн подготовил сюрприз - тяжелый кусок скальной породы, поставил на краю. Склонился над обрывом. Найдя вторую жертву, поманил пальцем. Тот яростно помотал головой, поцарапав нос о выступ.
  - Что, не хочешь?
  - Ха, - нервно засмеялся, - ищи дурака.
  - Ну и сиди там, жарься на солнце. У меня в тенечке хорошо, прохладно.
  Мужик выдохнул сквозь сжатые зубы, резко, зло. Нашарил рукой щель пониже, собираясь слезать. Еле слышно прошептал под нос.
  - Да ну к черту, сам слезет.
  - Эй! - окрик сверху, - я пошутил.
  Зиг на вытянутых руках держит кусок скалы.
  - Не, не, не! - мужчина закричал в голос.
  - У меня к камням особая любовь. Знаешь, насколько полезная штука - камень?
  Мужик в ответ дернул головой.
  - На, рассмотри внимательней.
  Зигрейн разжал пальцы, булыжник ухнул вниз. Скалолаз попробовал подставить свободную руку, отклонить, но камень, впечатав шершавые грани в лицо, увлек за собой.
  - Ааааааа! - полетел, размахивая руками.
   Толпа внизу разбежалась в стороны от второго снаряда. Кричащий боец упал точно на своего товарища. Мерзкий шлепок с лязгом сминаемого железа далеко разнесся по округе. Зигрейн пробормотал:
  - Больно наверно, - по громче, - следующий!
  - На наше место придут другие!
  - Все они лягут здесь! - уселся как прежде, тоскливо посмотрел на прибывающую группу.
  'Еще пятеро, супер' - подумал Зиг, потерев занывший шрам через ткань повязки, - 'и почему я должен вести себя как злодейский тип, заставляя всех испытывать страх. Но лучше так, чем самому бегать'
  Там поболтали, кто - то нещадно жестикулировал. Придя к единому мнению, один из прибывших сделал шаг к скале, заорал.
  - Зигрейн, выходи и сражайся честно! Не мужик что ли?!
  Парень лишь сжал клинок крепче. Уголки губ дернулись вверх. Узнал крикуна.
  'Наконец-то появился, ублюдок. Осталось двенадцать. Ребята, ваш выход' - подумал Зиг.
  - Дубль третий, камера мотор. Ты мне за все ответишь, двадцать четвертый.
  
  
  Глава первая.
  
  Больница, белые стены коридоров, уставшие лица медсестер и врачей. В одной из палат мерно загорается маленькая зеленая лампочка. Снова гаснет, погружая комнату в полумрак. За ней завороженно наблюдает молодой парень, отсветы зеленого мелькают в стеклах очков. Тощая рука сжимает ладонь красивой девушки, палец другой бездумно скользит по выступающим венам, натыкается на иголку капельницы. Тишину и полумрак разрезал хриплый от молчания голос.
  - Я приду завтра.
  Веки девушки не дрогнули, еле заметное дыхание не изменило свой ритм. Полные губы не разомкнулись в ответе. Парень заправил тонкую прядь волос, разметавшуюся на подушке. Шелковистые, черные, за время болезни копна роскошных волос не изменила хозяйке. Со стороны показалось бы, что девушка проснется в любой момент. Но цвет кожи, сравнимый с белой подушкой, надежды опровергает.
  - Сладких снов, Лисичка. Пока.
  Парень встал, захватил рюкзак у выхода и тихо прикрыл за собой дверь, словно боясь потревожить. В отделении витает противный запах лекарств, едким духом впиваясь в ноздри. У стойки медсестер парня окликнули.
  - Артем!
  Полнотелая и жизнерадостная женщина, словно выпорхнула из кресла, чудом не задев крутым бедром стойку, преградила путь. Парень вздохнул, поправляя лямку на плече.
  - Здрасте, теть Люб. Вы из отпуска?
  Женщина оглядела с ног до головы, хлопнула по плечу, едва не заставив упасть.
  - Я из отпуска, а ты как из концлагеря сбежал! Вон, какой лоб вымахал, выше меня на голову, а кости торчат. Кто тут больной ты или Лариса? - нахмурив брови, отчитывает парня.
  Артем молча сверлит взглядом точку за плечом женщины. Та глубоко вздохнула, заставив сравнить с воздушным шаром.
  - Да ладно, Артем, - примиряюще, - Выздоровеет твоя невеста, еще краше будет! Ты только себя в гроб не загоняй.
  - Ага. Нормально все, - буркнул тот, обогнув по широкой дуге преграду, двинулся дальше. После полугода обещаний огонек надежды едва теплится в груди.
  За два часа добравшись до дома, Артем рухнул на кровать в одежде, проклиная про себя общий транспорт. Отдавили ногу, едва не украли мобильник, настроение ниже моря.
  'Каждый день наблюдать, как невеста лежит в коме и хиреет день ото дня, получать в универе не зачет, потому что сил учиться никаких. Да еще и группка местных хулиганов попросили денег 'в долг', пришлось отдать последнюю наличку. Это в своих мечтах мы все герои, а когда получаешь по печени - в раз согласишься. Жизнь - полное дерьмо, вот что я думаю'
  Взгляд черных глаз бессистемно скользит по потолку, стенам, споткнулся о стрелки настенных часов.
  'Без минуты двенадцать. С новым годом, чтоб его. Завтра первое января, пойду у родителей деньги просить. В больницу не пойду. Нет сил, смотреть на нее, надеяться на чудо. Чудес не бывает, только не в нашем мире'
  Часы громко щелкнули стрелками, наступил новый год.
  В голове Артема прозвучали слова.
  'Вообще-то бывает'
  Его глаза открылись широко в испуге. В темноте комнаты отразился от стен слегка подрагивающий голос.
  - Это не мои мысли.
  'Засыпай, я покажу тебе чудо из чудес'
  Губы Артема искривились в жалкой улыбке. Мысли сумбурно скачут, не давая сосредоточиться. Где-то за окном громыхнул салют, оставив отблески на шторах. Перед глазами помутнело, как без очков остался, тело тяжелеет, словно накормили снотворным. Голова рухнула на подушку, очки сбились на бок. Стрелки часов продолжили мерный бег, в такт стуку сердца, наигрывая колыбельную хозяину.
  Парень оказался в помещении, залитом мягким светом. Стены и пол источают приятное свечение, вместо потолка туман. Не успел Артем привыкнуть к новой обстановке, как из облака тумана соткалась фигура человека. Отделившись от основной массы, медленно паря, спускается к нему, приобретая плотность.
  Артем чувствует себя, как в осознанном сне. Вроде и понимаешь все, но эмоции приглушены. Тела не ощущает, словно тут только зрение.
  - Довольно необычно, - сказал парень.
  - Привыкнешь, - голосом его самого ответила фигура.
  Она как раз коснулась ногами пола. Артем никак не может рассмотреть облик. Проявилась одежда, но камзол средневековья плавно менялся на доспех, то на костюм тройку. С лицом так же, черты постоянно смазаны, не понять даже расу. Цвет и длина волос пытались лишить парня здравого смысла, приобретая разные формы и цвета причесок.
  - Опустим глупые вопросы, я просто дам тебе сразу ответы.
  Парень хотел кивнуть, но не получилось. Отсутствие тела ощущалось остро, очень хочется хоть пальцем шевельнуть, да хоть моргнуть! Непонятное нечто продолжило говорить. Артем сосредоточился на голосе, стараясь не обращать внимания на постоянные метаморфозы.
  - Вот тебе ответы. Я Бог, один из многих. Да я существую, - пара мгновений на осмысление и парень продолжил слышать свой голос. Мелькнула мысль, что слышать его со стороны противно, - Нет, ты не Избранный и далее по списку. Я выхватил души трех сотен человек для одной цели.
  Артем едва не спросил зачем, но вовремя спохватился. Ему даже показалось, что фигура кивнула.
  - Я создам для вас небольшой мир. Засуну вас в качестве первой партии. Мир будет населен различными тварями, за убийство который вам начислят очки. Чтобы ваш разум смог осознавать добавлен некоторый интерфейс, для удобства. Теперь зачем мне все это и стимул для вашего участия.
  На секунду стали четко видны губы, скривленные в усмешке.
  - Ровно половина силы Бога - приз. Что делать с ней право победителя. Ты можешь исцелить любимую, или снести город вместе с больницей. Мои мотивы просты, мне так захотелось. Согласен?
  - Могу я прояснить пару...
  - Да, победителей может быть много, сила разделиться, кто сколько убил. За убийство людей тоже начислят силу. Правила по пунктам узнаешь, если пройдешь первый этап.
  - Согласен. А где этот мир?
  Бог постучал пальцем себе по голове.
  - Где, по-твоему, создаются миры? Вперед.
   Артема сдавило, картинка сияющей комнаты сжалась до черного зрачка Бога и рывком приблизилась. Вместо комнаты - вокруг тьма. Только сияние от зависшего рядом Бога, разгоняет ее.
  - Смотри внимательно, дважды объяснять не буду, - жест рукой и они двинулись вперед.
  Чувство скорости есть, ощущений от нее нет. Парень ощущает, как возвращаются эмоции. Вместе с ними сомнения. Вдали мелькнул огонек, через мгновение они приблизились.
  Это не огонек. Десятки полупрозрачных фигур создают подобие хоть какого-то ориентира в бесконечной темноте. Все они молчат, ожидая. Артема швырнуло к ним, в толпу. Голос Бога раздался над ними, словно говорят сотни.
  - Да будет Свет, - высоко над душами вспыхнуло солнце, - это раз. Хотя, что я скромничаю, вот сразу два, три и сто три.
  Под ними далеко внизу появилась земля. Огромная поверхность обрывалась по краям.
  - Это теперь ваш мир. Ловим вводную. На востоке пустыня. Запад - привычная картина холмов, лесов, рек и озер. Север пусть будет заснеженными горами, с теплыми пещерами и подземельями на километры. Ну а Юг - море с огромными и не большими островами в тропическом стиле.
  Помолчал, давая всем разглядеть создающийся на их глазах Мир.
  - Везде свои монстры, звери. Разберетесь. Сюда вы будете забрасываться каждую ночь, не зависимо от часового пояса - тут вы появитесь одновременно и выйти не сможете. В реальности тела спят, а души в мире... пусть будет Орион. Да, в Орионе для вас ровно двадцать четыре часа - в реале восемь часов сна. Проснуться вы не сможете. А теперь первый отборочный этап! Вы будете сражаться друг с другом, кто быстрее поймет правила Ориона - победит.
  Хлопок в ладони и десятки сверкающих душ метеоритным дождем обрушились на землю. Земля рванула навстречу, принимая новых постояльцев. Но вокруг Артема появились вовсе не живописные картины, а каменистая почва под ногами. У подножья гор, без всякой растительности.
  Оглушенный от ощущений появившегося тела, парень радостно хлопал по груди, проверяя.
  - Как же этого не хватало!
  Если бы он внимательнее осмотрелся, узрел бы опасность. Под ногами Артема валяется меч - его оружие для прохождения этапа. Его противник очухался раньше, за спиной парня. Лысый мужчина с нездоровым блеском в серых глазах крадется, оранжевая тюремная роба резко контрастирует с обстановкой. Узловатые пальцы до судорог сжимают рукоять меча. Подобравшись к Артему, остановился, осмотрел противника внимательно. С лица узника исчезло напряжение, он выпрямился и громко хмыкнул.
  - Что? Черт!
  Артем опомнившись, попытался резко обернуться. Дождавшись этого, мужик простецки ткнул мечом в лицо. Острие проткнуло губу и едва не выломало зубы. Парень шарахнулся назад, наступил на меч и со всего маху прочувствовал спиной камни.
  ' Дерьмо! Как я мог забыть о противнике!' - думал парень, зажимая рукой челюсть и проверяя языком шатавшийся клык - 'он мне едва зубы не выбил. Блин! Больно, больно, больно! Как кровища хлыщет! '
  Со страху отползая спиной назад, Артем судорожно соображал что делать. Если он попробует схватить меч, блестящий уже под ногами врага, ему конец. Мужик в робе это тоже понимал, улыбаясь, делает пару широких шагов к жертве и прислоняет меч к горлу застывшего статуей Артема. Хриплый, прокуренный бас вырывается из его горла.
  - Знаешь, это забавно, парень. Маньяк, сидящий пожизненно, получает добро на бесконечные убийства! Ха-ха-ха!
  'Ну, твою мать, почему он достался мне!' - бьется в висках Артема мысль. - 'Надо бежать, выиграть время! Почему кровь не останавливается? Хватить сочиться через пальцы, мерзко!'
   - Есть в этом какая-то завораживающая ирония, сладкая, - кончик языка прошелся по сухим губам, - как венозная кровь! - выдыхая слова с каким-то наслаждением, оскалив кривые зубы.
  Мужик, оказавшийся маньяком, занес оружие над головой. Он определенно собирается рубануть, как следует. Маньяк провожает взглядом каждую капельку крови, падающую на грудь Артема, облизнул засохшие губы еще раз, оставил кончик языка в уголке губ и обрушил удар!
  Лезвие со свистом рухнуло на парня, пожирая расстояние. Рука сама метнулась к земле, чтобы смазанным движением ухватить камень и поставить на пути смерти. Парень зажмурился. Скрежет, искры и каменная крошка во все стороны. Артем открыл глаза и пустым взглядом уставился на посеченную ладонь, откуда идет дергающая боль. Маньяк на огрызок меча. Большая часть острия воткнулась в сантиметре от ноги парня, но тот даже не смотрит в ту сторону.
  'Что? Почему я еще жив?'
  Эйфория, страх, вид крови и боль смешались в душе и взорвались морем адреналина. Сердце споткнулось и подарило чувство силы в теле, разнеся по венам огонь.
  Артем схватил еще один камень, рывком вскочил на ноги перед опешившим мужиком. С диким криком, едва не разрывая голосовые связки, кинулся на обидчика. Маньяк, поначалу полностью уверенный в победе, укрывался от беспорядочных ударов. Закрыв руками лысую голову, отступает. На каменистом плато кроме криков Артема, полных ярости и ударов, не разносилось ни звука. Камень удачно попал по пальцам, с хрустом раздробив всмятку. Дикая боль отрезвила бывшего узника.
  - Сученышь! Ты жертва, не смей сопротивляться!
  - Сдохни, сдохни, сдохни... - как мантру повторяет уже осипший Артем, не прекращая размашистыми ударами целить в голову.
  Мужик попробовал отпрыгнуть, но получил прямо в макушку, упал. Парень откинул окровавленный камень и как зомби двинулся за целым мечом. Подхватив с земли оружие, так же ломано подобрался к лежавшему на спине врагу. Тот, раскинув руки в стороны, невидящими глазами смотрит на небо.
  Артем, не осознавая, полностью повторил маньяка. Шальной блеск в глазах, оскал и замах. Лезвие рассекло воздух и остановилось в миллиметрах от кадыка, задрожало, царапнув. Парень мотнул головой, замахнулся и ударил еще раз. Меч опять остановился.
  - Да что за херня!
  Пальцы добела стиснули рукоять, кожаные ремешки оплетки больно врезались в раны ладони.
  'Почему я не могу его добить?'
  Перехватив меч острием вниз, тщательно прицелившись в кадык, Артем попробовал всем весом рухнуть на меч и убить, наконец. Мышцы не послушались, забавной судорогой сведя тело и не давая взять грех на душу.
  - Сука! - в сердцах выкрикнул парень.
  'Это что, какой-то барьер в сознании? Почему не получается? Он скоро очнется, надо добить. Или я или он. Давай же!'
  Внушение не помогло. Артем уже двумя руками ухватился, поднял над головой оружие и замер. Закрыл глаза.
  'У меня в руках топор, внизу бревно, я рублю дрова. И р-раз!'
   В этот момент маньяк очнулся, увидел Артема и попытался закрыться рукой. Сочный 'чмявк!' почти перерубил кисть. Мужик хрипло заорал, сжимая культю. Фонтан крови перекрасил робу зека. Кисть на лоскутах кожи качается, в такт судорогам. Дикий рев раненного зверя ворвался в уши парня.
  Артем на секунду приоткрыл глаза, оценил обстановку. По шире расставил ноги и снова поднял меч.
  'И два!'
  Снова 'чмявк' и звук удара лезвия о камень. Вой прекратился. Артем так и застыл.
  - Даже смотреть не буду.
  Все так же, с закрытыми веками, вытащил оружие, развернулся и открыл глаза. Местом действия оказалось широкое горное плато, округлой формы. Далеко виднелся лес и покачивающиеся макушки высоких деревьев. Появились звуки природы, щебет птиц. Ласково пригрело солнышко, шепот ветра принес запахи хвои и чистый воздух. Артем вздохнул полной грудью, до предела насытив легкие чистым воздухом. Голова слегка закружилась, пришло понимание - все, конец.
  - Как же жить хорошо.
  Глянул под ноги, на заляпанные кровью ботинки. Сзади к подошвам подступает красная лужа. Рухнул прямо, как доска, в спасительное небытие. С неба раздался голос бога.
  - Поздравляю. Дарую тебе имя в Орионе. Отныне ты - Зигрейн.
  
  ***
  
  В полумраке комнаты, на кровати лежит Артем. Сквозь щель в занавесках потихоньку прорывается свет от проезжающих машин. На несколько мгновений осветив комнату, проявил засохшую кровь на подушке и безвольно свисающую руку. На ковер, в такт секундной стрелке, падают красные капли.
  С тихим стоном парень очнулся, мутным взором обвел обстановку и попробовал подняться. И тут же зашипел сквозь зубы, по нервам от пальцев прямо в мозг стегнуло болью. Кожа на лице, от губы до подбородка, присохла к подушке.
  - Ааааа... - попытался по чуть-чуть оторваться.
  Голова упала обратно. Из глаз против воли брызнули слезы. Наконец, собравшись с духом, Артем придержал подушку рукой и резко оторвался.
  ' Твою бога душу мать, почему раны в реальности то?'
  Стоило только появиться в мыслях слову 'бог', как перед глазами появилась надпись, прямо в воздухе.
  ' www/orion.god'
  После ночных приключений, мысль о глюках даже не рассматривалась. Постаравшись задвинуть боль вглубь сознания, будто не порезанный мечом, а пальцем ноги о тумбочку ударился. Артем добрел до компа, врубил браузер и вбил адрес, вертевшийся перед лицом.
  На экране сразу проявился пейзаж Ориона, сменяясь. Словно вид из глаз птицы и она летает всюду. Но это лишь фон, медленно проступили надписи.
  'Форум мира Орион приветствует вас. Здесь вы сможете узнать обо всем, что происходило в мире и последних обновлениях.
  Важно!!! Форум работает только в реальности. За всем следит созданный богом модератор ( не спит, всегда онлайн, ответит на вопросы )'
  - Прикольно, - выдал парень, увидев, что забыл включить интернет, и попробовавший открыть поисковик, - облом, халява - только на божественный сайт.
  Кликнув горящую синим 'Новости' Артем сходу позабыл про боль.
  ' В первом отборочном этапе прошли испытание девяносто восемь человек. Первый прошедший получил имя Зигрейн от самого бога, поздравляем! Остальные, не столь расторопные, получили номера от 2 до 98. Отказавшиеся сражаться - уничтожены. В Орионе над их головами будет отображаться номер...'
  Буквы смазались, на секунду четко выделилось ' Обновление информации'
  '... от 2 до 90 ( восьмеро скончались от ранений ). Так же на форуме есть раздел с таблицей Силы ( ссылка). Вы можете посмотреть запись любого боя, кроме Зигрейна. Получившие имена имеют привилегии, не доступные остальным. Вот ссылка в закрытый раздел для них. (ссылка)'
  Артем дрогнувшей рукой кликнул по таблице Силы. Он прекрасно помнил, перед тем как отрубиться, голос Бога и новое имя.
  Там отобразились столбцы и номера. Сверху вниз от сильнейшего. Самым первым стоит его имя, огненными буквами въедаясь в мозг Артема, навсегда выжигая в памяти, за что и как он получил награду.
  'Зигрейн - 2 очка.
  Номер 37 - 0.3 очка
  ...'
  Быстро пробежавшись глазами, у всех остальных участников по 0.2 очка.
  - Почему мне так много... - и осекся, обнаружив раздел 'Доступные способности'
  ' Каждый в Орионе получает дополнительные силы, для усвоения и привыкания к божественным возможностям. Условия для получения: 1) Получение имени. 2) Каждые 10 очков.'
  - Ну, имя у меня теперь есть, - задумчиво сообщил потолку новость Артем.
  Докумекав, что ему надо в закрытый раздел - прошел по ссылкам модератора. На экране никаких пояснений, только кнопка 'Принять дар'. Фыркнув, тут же нажал.
  Пара секунд томительного ожидания и выдох. Ничего не произошло. Парень поднялся и пошел отмываться в ванную. Шум воды и сдавленные проклятья словно запустили картинку на экране компьютера, где отобразилась полоса загрузки. Когда она закончилась, из ванной полыхнуло ослепительным светом. Грохот сбиваемой мебели показал, как парню понравилось представление. Он как раз смотрел в зеркало, когда его тело испустило волну света.
  - Предупредить нельзя было? - непонятно кому закричал он в потолок. - О! Губа не болит.
  Теперь лишь тонкий шрам под губой остался напоминанием. Не в силах поверить, что не надо придумывать глупые оправдания для скорой помощи, Зигрейн ломанулся обратно к зеркалу. В ванной тщательно осмотрел все повреждения.
  - Отлично. Шикарно. Зашибись. Круто. Факс и принтер! Что это?
  Сюрприз от новых способностей не заставил ждать. Черный зрачок стремительно поглощает радужку, потом белок. Глаза полностью почернели, словно вместо них - шарики чернил.
  Бедная психика парня не выдержала накопленного. Хоть и пытался держать себя в руках, но доконало отражение, подмигнувшее и показавшее большой палец вверх. Артем врубил холодную воду, подержал голову под струей ледяной воды и не вытираясь сел на кафельный пол. Спина прижалась к стиральной машине, холодные капли противно пробежались по ней, вызывая мурашки. Прижав колени к подбородку, уставившись в трещинку на стене, Артем просто сидел без мыслей. По жизни он крепко держал себя в руках, логику ставя выше эмоций. Без истерик и пылких матов, пережидал бунт сознания, не пытаясь успокоиться и все такое.
  Простые действия принесли свои плоды. Начало показывать нос любопытство, хотелось испытать себя на предмет новых возможностей. Но зная себя, он продолжил сидеть до самого вечера, чувствуя как внутри тела или даже души - продолжаются перемены.
  В комнате стрелки часов щелкнули на полночь. Тело в ванной завалилось на бок. И снова здравствуй, Орион!
  
  
  Глава вторая.
  
  Может, кто и хотел тут же начать битвы за силу, но большинство игроков сполна насытились первым этапом. Да и огромном Орионе девяносто человек - капля в море. Хоть каждый день новые игроки приходили в мир, имени никто не удостоился. Добавились и правила, выложенные на форум.
  ' 1) Если вы вычислите игрока в реальности, за убийство очки не начисляются. Зато конкурент устранен, что уже хорошо. Не так ли?
  2) Очки в таблице Силы - не просто рейтинг. Каждое влияет пассивно на душу, увеличивая ваши базовые показатели тела и разума. Отдельные дары вы получите за каждые 10 очков ( а так же за имя)
  3) За убийство игрока с номером начисляется фиксированное количество - 0.1.
  4) Убивая игрока с именем - вы получаете Все его очки.'
  Прочитав четвертый пункт Зигрейн только и смог выдавить.
  - Подстава...
  Ведь спустя две недели игры он единственный. А ведь в Орионе уже ровно девять сотен душ. Каждый день проходят новые этапы принятия. Но пока лишних убийств нет, все боятся смерти и прячутся друг от друга.
  ' Но это лишь вопрос времени, когда зависть, жажда силы и страх заставят нас сражаться. Бог - существо вечное, ему вообще пофиг, когда мы начнем активные действия. Да и вообще, я только троих и видел' - думал Зигрейн.
  Так же думало и большинство людей. Внезапные трупы народ в реале всполошили. В прессе настоящая истерика, ищут виноватых. Придумали сами себе секретные организации и ищут. На миг представив, что бы почувствовала Лариса, обнаружив рядом вместо теплой грелки - его труп, да еще и порубленный или задушенный, парень содрогнулся.
  Благо, что не нашлось еще идиота, чтоб рассказал про Орион. Ведь кто может - убийца. Парень потянулся за компьютерным столом. На учебу забил, продукты заказывает в интернете, цвет глаз представляет линзами. Новая сила еще никак себя не проявила. Обещанные пассивные способности потихоньку правили организм.
  Захотелось кофе, Артем широкими шагами добрался до кухни, дотянулся до кнопки чайника. Другой рукой случайно задел кружку, как нарочно поставленную на край. Быстро развернувшись к столу, присел, смазанный силуэт метнулся к кружке. Бедняжка не успела и десятка сантиметров пролететь.
  - Не фиг тут падать, мало вас у меня, - буркнул парень и потопал к холодильнику.
  А ведь раньше предметы ловились способом 'отбей палец, подставив ногу'. Артема это не занимает, голова занята Новостью с большой буквы. Протанцевав с кружкой за комп, уселся. Сегодня на форум выложили анонс обновления. Кликнув по нему, читает.
  ' Сегодня ожидается плановое обновление Ориона. Бога не устраивает динамика мира. Будет введено:
  1) Настоящие города, из разных миров. ( Жители оповещены и не против уйти из своих)
  2) Монстры, флора и фауна (будет сюрприз)
  3) Предзаход в мир. Вы сможете при входе в Орион выбрать оружие, одежду по вкусу. Напоминаем вам, что возможно только холодное оружие, ведь огнестрел это так скучно!'
  Зигрейн потер шрам под губой. С недавних пор зуд в нем стал знамением неприятностей.
  - У модератора чувство юмора не к черту конечно. Скучно ему. Нет огнестрела - найдутся умельцы из лука пострелять. А введение оружия это отлично, а то бегал с палкой, как дебил, - закинув руки за голову, поделился мнением со стеной парень.
  Привычка говорить мысли вслух, появилась тоже недавно. Носиться по кустам в одиночестве заставили, краткий отдых в реале не помог. Он сам не заметил, но со стороны уже видно, как меняет сила. Раньше тощий очкарик вызывал лишь желание спросить дорогу в библиотеку или дать в бубен. Теперь же, без очков, более-менее мышцы появились, исчезает с лица выражение угрюмости. Душа меняет тело и разум каждую секунду, проведенную в Орионе. Друзья уже с трудом бы узнали его, приведи их случай в гости.
  На форуме появилось множество разделов и тем, где люди общались. Как раз одну новую решил просмотреть.
  ' Создание клана'
  ' Добрый день, уважаемые. В связи с обновлением всем нам ясно - грядут перемены. Пора собираться в коллективы, иначе не выжить. Проблемы недоверия решим легко. Бог сам сказал: 'Победителей может быть много'
  Так что я, игрок номер тридцать семь (второй после Зигрейна, кстати) предлагаю: объединение. Являясь надежной опорой, друг для друга, пройдем опасности вместе! А силу разделим меж собой, не будем зверьми. Ведь мы люди, всегда найдем общий язык. Встретиться предлагаю в начале пустыни, у одинокой скалы. Там не ошибетесь, она одна такая. Где то километр от Леса.'
  Ниже прикреплена карта Ориона и красной точкой отмечено место.
  - Знаю это местечко, да идея здравая. Хрен его знает, что там за существа добавят. Да и города, с населением. Мы для них чужаки, - парень усиленно зачесал затылок, - а была, не была! Вступлю. Пока я один такой, с именем, лакомый кусочек. Одному точно крышка.
  До полночи оставалось совсем не много, так что Зигрейн погнал варить пельмени, случая поесть в Орионе может и не представиться. А жрать, не знакомые ягоды и плоды, быстро отучило несварение на первых днях. Душа, душой, а тела в Орионе самые настоящие. И влияние на реальные - сто процентов.
  Сделав полную тарелку ароматных пельмешек, бахнув ложку сметаны и просто так, для понту, кинул сверху веточку укропа.
  - Красота, - ухмыльнулся парень, водрузив на стол тарелку, исходящую парком.
  Подумав, что неплохо прихватить почитать, нашел давно любимую книгу. Усевшись и найдя закладку принялся за ужин. Наворачивая сначала с аппетитом, а потом все медленнее, Зигрейн еще раз перечитал абзац вслух.
  - 'Схватив изогнутые сабли и подмигнув сисястой Элен, сестре графа Анингского, брата Императора что правит землей на востоке, богатой рудниками, где работали рабы, из страны вечного солнца, а потому обветренные и черноликие... Прошел сквозь строй врагов в полных доспехах, разрубая их всех как масло раскаленным ножом. Скривив лицо в дьявольской улыбке, заставляя врагов писаться от страха и наслаждаясь фонтанами крови вокруг, что омывали его голый, накачанный торс...'
  Резко захлопнув книгу и с недоумением уставившись на обложку, парень подошел к окну.
  - Как я раньше читал это херню?
  Открыл форточку и швырнул снаряд на улицу, во двор. Книга, раскрывшись в полете, обиженно шелестя страницами, с гулким стуком попала точно в мусорный бак.
  Поев и устроившись на кровати, стал ждать. В полночь все перед глазами застил густой туман. Мужской баритон со всех сторон сообщил:
  - Здравствуйте, вас приветствует интерфейс входа.
  Туман рассеялся, перед Зигрейном повисло огромное зеркало два на два. По поверхности пробежала волна ряби. На поверхности отразилось нагое тело.
  - Выберите одежду и вооружение.
  - Хм. Прикольно. Это я? - ткнул пальцем в изображение Зиг.
  - Да.
  Не много покривлявшись, наблюдая за отражением и заценив новую фигуру, что раньше как-то не замечал. Потом стал размышлять. Решения пришли быстро и легко.
  - Одежда для пустыни, оружие удобное для новичка и не заметное. Желательно чтобы не вызывать угрозы.
  В зеркале, рядом с телом проявилась одежда. Черный цвет, капюшон, повязка на лицо. Если присмотреться, видно, что ткань скрывает элементы вставок кожи.
  - Броня?
  - Кожаная. Легкая, удобна.
  - А почему черная? И такая закрытая. Мне же в пустыню надо, я там сжарюсь!
  - Ткань пропитана составом, улучшающим теплообмен. А ночью в пустыне резко падает температура, - снисходительно сообщил голос.
  - Ясно. Оружие?
  - Для новичка и такой одежды - кинжал или небольшой клинок. Специальная перевязь с клапаном на одежде позволит скрытное ношение.
  Поглядев на замысловатую конструкцию из ремешков и ножен, парень протянул:
  - Ну ладно, давай. Сейчас я намучу с одеванием всего этого, хоть поржешь.
  - Затягивать время при входе - не дозволено, - снова ехидные интонации.
  На Зигрейне проявилась одежда, под ней уже все как надо, даже нижнее белье.
  - Крутой сервис!
  Проигнорировав похвалу, интерфейс закинул игрока в Орион.
  Зигрейн со всего маху упал на пятую точку. С треском проломив тонкие ветки кустарника. На небе мигают тысячи звезд, освещая не хуже солнца. Сдержав недовольный возглас, парень выбрался и попробовал понять куда идти. Деревья и буреломы. Поняв, что вчера здесь и закончил, только кустов тут не было, сделал шаг на восток. За зарослями кустов и низкими ветками послышалось громогласное рычание, хруст веток.
  Зиг замер на секунду, с поднятой ногой. Развернулся в обратную сторону и в три прыжка до ближайшего дерева долетел. Прижавшись спиной к шершавой коре, не обратил внимания, что чувствует ее через броню, задержал дыхание и навострил уши.
  Тихий рык с той стороны заставил мгновенно покрыться испариной, хруст упавших веток рисовал в воображении огромное и зубастое чудовище. Уговорив сердце не колотиться, так бешено, парень медленно завел руку под мышку и нашарил рукоять клинка. Тихонько выглянул. В паре метров, косолапо переступал ногами медведь. Продравшись через метровые кусты, отряхнулся и не глядя в сторону парня пошел дальше.
  - Фууух, мишка. Напугал ты меня до усрачки, - тихо под нос прошептал Зиг.
  Сзади медведя от огромного дерева отделилась трехметровая тень. С рвущим перепонки, раскатистым ревом, на свету показалась пасть, полная желтых клыков. Перекусив медведя за хребет, рванула добычу назад. Жалобный вой в тишине темного леса раздался.
  - Ух ты ж мать! Ептить! - если можно орать шепотом Зигрейн показал как.
  Кувыркнувшись назад через голову, парень ломанул не разбирая дороги, перепрыгивая со страху глубокие ямы, корни и кусты, перемахнул через поваленный ствол широкого дерева, затаился, успокаивая дыхание.
   Две недели в лесах научат ценить окружающие звуки. Зигрейн тоже научился. Дождавшись, пока лес вокруг успокоится от его появления, послушав ночной лес, вернул самообладание и уверенность. Там - звуков не было, птицы и звери молчали. Только медведь забрел в зону охоты монстра. Да и что может угрожать хозяину тайги? А вот нашли где-то. До пустыни осталось час пешим ходом, но с такими 'сюрприз' обещанными на форуме, следует передвигаться осторожней. Зиг пошел обратно, по широкой дуге обходя место действий.
  'За монстров будут давать очки, говорили они. Как там в книгах? А, точно 'Самый страшный зверь - человек!' Ага, прям самый, самый. Дайте мне лучше маньяка еще раз. Можно даже два' - размышляет по пути Зиг.
  Скоро показалась граница Леса. Почти безо всякого перехода, насколько хватает взгляда - пески. Примерно вспомнив, где место встречи находится, парень натянул капюшон по глубже и легким бегом отправился дальше. Чертыхаясь и увязая в песке, перешел на шаг. Встреча запланирована на утро, но стоило присмотреться пораньше, кто знает, как отреагируют на именного игрока.
  Обнаружив на фоне бесконечных барханов искомый пик скалы, еще более замедлился.
  - Пусть как дурак, зато живой, - сказал Зиг и пополз к месту встречи.
  Перелезая через очередной бархан, увидел точно такого же. Закутанный в светлые одежды не хуже Зигрейна, по волнам песков ползет фигура, останавливаясь и вертя головой.
  Над ним еле виднеются цифры. Зеленым цветом, слегка мерцая и отлично выделяющийся номер 24.
  - Если у меня так же, то это капец.
  Уже обычными шагами стал догонять ползуна. После заверений в мирных намерениях, пошли вдвоем. Обычный на вид парень, ровесник Зигрейна. Пока шли до скалы, тот не переставал засыпать вопросами.
  - А ты пробовал произнести земное имя?
  - Нет, зачем? - с недоумением покосился Зиг.
  - А вот я могу только номер сказать. Смотри, - и стал четко по слогам, - меня зовут кха, хгхмгк... номер двадцать четыре.
  - Ты как подавился чем.
  - Ага, круто да?
  ' Если это круто, показать бы тебе того монстра в лесу' - подумал в ответ.
  - Да.
  За десять минут ходьбы парень все сильнее раздражал. Но чувствовал Зиг в нем что-то не правильное, заставляющее держаться на стороже.
  'Помни, тут все убийцы. По круче тебя. Не расслабляйся' - настраивал себя на ходу.
  Поначалу раздражающая повязка на лице, теперь казалась благом. Когда не видят выражения лица и запомнить его не могут.
  У подножия каменного клыка, разгоняет тьму огонек. Видны люди, греющиеся у костра, слова и смех. Переглянувшись, парни ускорились.
  'Ладно я, привык, а людям не очково в глаза мне смотреть?' - пришла неожиданная мысль, - 'вот и узнаю'
  У костра оказалось двенадцать игроков, оба парня присоединились к ним. Стоило народу прочитать имя над головой, пошли разговоры. Зигрейн чувствовал, как краснеют уши, радовался капюшону. Номером тридцать семь, кто собрал их всех, явилась девушка. Чем немало удивила. По таблице силы второй игрок. Мужчина, сидевший ближе всех к огню костра, попросил слова. Блики огня отражаются в наполированных доспехах. Шлем под ногами в виде головы волка привлекает внимание.
  - Можно мне, ребят? Спасибо, - почесав шикарную черную бороду и прищурив глаза на морщинистом, обветренном лице, продолжил, - Благодарю тридцать седьмую за сбор всех нас. С учетом, что все подойдут к восходу солнца, просто посидим. Поболтаем, поделимся мнениями и наблюдениями. Не против?
  Подтверждающий гул голосов придал настроение, превратив настороженность людей в простые посиделки. В средневековом стиле. На свет вышла виновница собрания. Плащ накидка как по волшебству скользнула на песок, обнажая самый настоящий бронелифчик.
  ' Как на фэнтезийной картинке. Думал она умнее' - пронеслось в голове Зигрейна.
  Похожие мысли мелькнули у всех. Кроме мужчин, у подножия скалы собрались и женский пол, те вообще в шоке. Не смотря на это, тридцать седьмая могла похвастаться отличной фигурой, загорелой кожей. Двадцать четвертый шумно вздохнул и ткнул локтем соседа.
  - Слышь, вот это вид, - шепотом поделился он.
  - Ты еще слюной закапай. Ей же холодно сто пудов, - парировал Зиг.
  Бикини из стали и кожаных ремешков, парню стоит не малых трудов сдержаться и не шлепнуть ладонью по лицу. Девушка, бросив взгляд из длинных ресниц над головами, остановилась на Зигрейне. Облизав полные, чувственные губы и поправив длинную прядь рыжих волос, стала толкать речь.
  - Спасибо всем, кто откликнулся...
  - Офигеть голосок, да ей в сексе по телефону работать, верно, Зиг? - яростно зашептал на ухо двадцать четвертый.
  На него шикнул кто-то сзади, парень сел и сложил руки на коленях, типа не при делах.
  - ... и принял мое предложение, по созданию Клана. И у меня есть вопрос к Зигрейну.
  'Это мне уже не нравится. Сейчас начнется' - вслух же сказал, - Задавай.
  Все уставились поначалу в упор, но то один, то другой отводили взгляды на более приятную взгляду фигурку у костра. Каждому казалось, что Зиг смотрит именно на него. В глазах без зрачков и радужки не понять.
  - Так вот, - девушка присела на колени, грея руки у огня, - мы все видели первые этапы топовых игроков. Кроме номера один, - сделав многозначительную паузу, - не просветишь?
  - Нет, - четкий отказ прозвучал как выстрел для затаивших дыхание людей.
  - Почему? - сложив брови домиком, будто глупенькая, капризная блонда.
  ' Потому что, твой этап видел в записи. Подобралась как змея, виляя попкой. И прижавшись к телу какого-то толстого мужика, всадила меч во второй подбородок. Как свинью на скотобойне' - хотел бы выдать, но просто промолчал.
  - Ну ладно, нет - так нет. Скажу сразу, мой внешний вид всего лишь средство. Трудно хрупкой девушке побеждать, не используя маленькие хитрости. Остальным на этапе повезло, девчонки с девчонками. Мое испытание вы видели.
  'Хотя бы правдиво, это плюс' - начал менять мнение Зиг, - 'походу становлюсь параноиком'
  Подошли еще трое, принесли сухих веток и бревен. Костер разросся, пожирая угощение и делясь теплом. Уже собралось около двадцати человек. Кто-то в доспехах, остальные предпочли повседневную городскую одежду, лишь добавив плащи. Впервые в Орионе каждый чувствует себя в безопасности. К Зигрейну подсел бородач, не забыв прихватить свой волчий шлем.
  - Парень, а на кой ты глаза поменял? Что они дают? - поинтересовался он.
  - Да ничего особого, - развел руками Зиг, - или я пока не понял. Они мне с именем достались. Пока только заметил, что в темноте лучше вижу. Так тоже не плохо.
  - Если у меня будут такие - жена от меня точно уйдет, - поскреб щеку тот, - ей и так не нравиться, что я байкер. Ругани уже было, не счесть.
  - Бывает, - ответил Зиг и замолчал. С Ларисой они не успели поругаться ни разу, так что не ему судить или давать советы. По крайней мере, надежда на понимание ситуации есть. Из-за таких мелочей любимых людей не бросают.
  Тридцать седьмая привлекла внимание, похлопав в ладоши.
   - Ночь только началась! Давайте спать, завтра подойдут остальные, обсудим вопросы по клану, может, найдем один из городов.
  Подавая пример, схватила с песка свой плащ и пошла к скале. Ее путь провожает взглядами вся мужская часть собрания. Зиг обратил внимание на бородача, тот прикипел к филейной части тридцать седьмой, как завороженный. Ткнул локтем и поморщился, броня.
  - Ты женатый, нет? - поинтересовался он.
  В ответ получил недоуменное выражение лица.
  - И что с того? Во-первых, жены тут нет. Да и нормальные рефлексы никто не отменял, - с кряхтением поднявшись и уже уходя, буркнул, - проще будь.
  'Ну, романтик я, да и воспитание. Да и вообще, пошли вы все! У меня невеста есть' - про себя возмущаясь и отходя подальше от костра, размышляет Зиг. В обновке оказалось жарковато, да и спать, когда рядом трещит костер не комильфо. Вдруг под капюшон уголек прилетит.
  Кто-то из девушек крикнул:
  - Может, часовых поставим? Мало ли что, а?!
  Тридцать седьмая мигом подскочила.
  - Я всех собрала, мне и охранять! Но я тоже спать хочу, вторую половину отдаю Зигрейну.
  Парень махнул рукой, спать охота всем, откажется и начнется балаган. Завалившись на спину и закинув руки за голову, стал считать бесконечные звезды.
  - Дровишек не забывай подкидывать, - вставил свои пять копеек еще один не известный номер. Рассматривать цифры, приглядываясь к пространству над головой лень.
  ***
  Сон потревожил тихий лязг металла. Приоткрыв глаза, сфокусировался на морде волка, прямо перед лицом. Отполированные части шлема отражают языки огня, лицо полностью закрыто, только борода снизу торчит.
  - Чего тебе не спиться, байкер? - сонно выдавил Зиг.
  'Моя очередь что ли? А где тридцать седьмая? Да ну его, глаза слипаются'
  Хоть холодный песок, вместо мягкой кровати, спалось 'на отлично' и прекращать это занятие не собирался. Под ложечкой из ниоткуда появилось ощущение падения с большой высоты, нестерпимо зачесался шрам под губой.
  Сон смахнуло, первое, на что упал взор - узкий нож, ведомый рукой бородача, падает прямо на грудь.
  Едва не нанизав ладонь на острие, успел остановить руку убийцы. Кончик ножа проколол ткань и завяз в доспехах, поцарапав тело. Зигрейн кожей ощутил холод лезвия на груди.
  ' Еще чуть и пи...'
  - Ты че творишь, придурок! - закричал парень и ногой лягнул, со всей силы.
  Против ожиданий Зигрейна, пассивная сила не помогла опрокинуть врага. Удар лишь оторвал и распрямил противника, заставил отойти на пару шагов. Быстро вскочив следом, увидел яркую на фоне темноты надпись 'Волод' над головой. Отражение огня на стальной волчьей морде рисует оскал.
  'Это же имя! Как, когда?!'
  Парень подумал, что переполошил весь лагерь. Кроме треска поленьев в костре не слышно ни звука. На свет появилась знакомая фигурка тридцать седьмой. Плавным шагом приближается из темноты, за спиной нового именного игрока. Сам Волод никаких действий не принимал, лишь покрепче сжал оружие и наблюдает за каждым движением.
  'И как мне одолеть такого? Весь в броне по уши, полезу за клинком - прыгнет, как пить дать. И где все? Вообще ни одного не видать, кроме двоих'
  Волкоголовый решил поговорить, неожиданно нарушив тишину.
  - Наверняка, думаешь 'А где же все?'. А, Зигрейн? - с насмешливыми нотками.
  Справившись с трясущимися от адреналина коленками, парень решает что делать.
  'Тянуть время и валить отсюда' - подумал и сказал, - Типа того. Не поделишься?
  Волод слегка расслабился. Но парень не обманывался, противник вдвое шире, в доспехах. Еще неизвестно, сколько очков силы у него сейчас. Напрягает тихо подкрадывающаяся тридцать седьмая.
  - После смерти тело исчезает. В реале труп, в Орионе - воспоминание убийцы о новой жертве и больше ничего. Ни улик, ни тел, ни снаряги даже. А вот это жаль, - продолжил издеваться.
  Шуршание песка от шагов девушки слышно уже им обоим. Волод ни как не реагирует на звуки со спины.
  ' Дерьмо. Он равен по силе или превосходит меня, а с ней вообще не ясно. Отвлекутся разговором - прыжок назад и бегом' - приготовился Зиг.
  Фигура тридцать седьмой скрылась за широкой спиной. Тонкая рука появилась сзади Волода, изящно погладила стальные клыки шлема, обхватила нижнюю челюсть. Бородатый напряг шею, пытаясь повернуть голову и увидеть владелицу нежных пальчиков.
  ' Как только повернется - валю' - Зиг напряг и расслабил ноги.
   Парень пристально наблюдает за парочкой, четко заметил быстрое движение. Голова Волода поворачивается вправо против желания, управляемая рукой девушки. Над широким наплечником появляется вторая ручка, с зажатым стилетом. Острие нащупывает глазницу шлема, на миг замирает. Шелест лезвия о края глазницы волка. Только рукоять торчит и что-то белое вырвалось в щелку, потекло по металлу. Колени здоровяка подкосились, имя мигнуло над головой, пропало.
  - Не понял, - выдавил парень, под звук падения уже мертвого Волода.
  - Что тут не понятного, милый? - уголки губ девушки приподнялись, обнажая ровные, белоснежные зубки, - он всего лишь сделал грязную работу, собрал очки, получил имя.
  ' А убивая именного игрока - получаешь его силу' - подумал Зиг.
  Зеленые цифры 37 над волосами девушки вспыхнули чуть ярче, распались туманом и сложились в 'Анабель'.
  Девушка тряхнула волосами, улыбка исчезла. Вместо милой красавицы на сцену вышла циничная и жестокая стерва. Указательный палец нацелился на голову Зигрейна.
  - Вот и все. Ты проиграл, - указующий пальчик сменился знаком Цезаря в Колизее, приказывающим убить.
   - Не совсем, - доставая клинок, - если у тебя не осталось больше подельников, конечно.
  - Ой, да брось эти игры! - наклонившись и выдрав стилет из трупа. Обагренное кровью лезвие закрутилось в нежных пальчиках, издавая легкий свист.
  - Позволишь объяснить?
  Анабель сжала оружие, прекратив играться. Медленно кивнула, не сводя взгляда с парня.
  - Сначала я думал, что Волод сильнее. Даже не из-за очков силы, пассивно увеличивающие тело. Теперь же, успокоившись, я понял. Ни черта он не сильнее! Посмотри на него.
  - Я и так помню.
  - Я довольно худощавый. Смог такую тушу от себя оторвать, легко остановил его кинжал одной рукой! Я остался сильнее, быстрее, ловчее. Но ведь он получил имя, как и ты!
  - О да, - эротично облизнув полные губы, девушка слегка задрожала, - это чувство, оно прекрасно. Эта мощь, что течет по венам вместе с кровью! Как ты удержался, сам не убил всех нас?! Это же раз плюнуть для таких, как мы, ха!
  - Ты не знаешь парочки вещей, доступных только мне. Пока что. Не буду тянуть, ты ведь умная девочка?
  - Один взмах и ты сам будешь девочка.
  'Да она же едва сдерживается от нападения. Одно неверное слово. Сила ей крышу снесла, маньячка' - думает Зиг.
  - Вы убили всех, получили имена. Очки от убийства дали вам не много. Получение имени - вот что дает настоящий прирост!
  - Ну и? - слегка присела Анабель, уже готовясь к нападению.
  - Получить бонусы от имени можно только в реале, на закрытом форуме. У тебя ведь глаза не изменились.
  Из девушки будто выдернули стержень, быстро глянув в отражение лезвия, снова на парня. Зигрейн же нарочито выпрямился, демонстрируя расслабленность.
  - Я - сильнейший. Пока мы в Орионе.
  - Что? Да ни черта!
  Резко прыгнув на парня, выставила руку с оружием, надеясь наколоть его как бабочку. Зигрейн, поняв сам, кто здесь настоящий хозяин положения, не шелохнулся. Лишь когда девушка оказалась вплотную, начал движение. Свободной рукой просто шлепнул по запястью Анабель, отклоняя стилет, со всей силы подался на встречу, вгоняя клинок в ничем не защищенное тело.
  Девушка, извернувшись как кошка, отделалась неглубоким порезом на животе. Получив, вдогонку, пинок по ребрам, покатилась по песку, собирая на волосы крупинки.
  'Ты уже раз лоханулся, не ведай жалости и не ведись на уловки' - дал себе установку Зиг, парой широких шагов догоняя жертву.
  Анабель прижав руки к ране, начала плакать. Волосы, полные песка и мелкого сора, закрывают лицо. Парень даже остановился на миг, разглядывая это рыдающее нечто под ногами. Опять мелькнул стилет, вошедший в сантиметре от стопы Зига, до рукояти зарывшись в песок. Парень явственно представил боль, в случае попадания.
  - Тц, повелся, - цыкнул недовольно.
  Крепко обхватил руку, с по-прежнему зажатым стилетом, поднял на уровень глаз. Широко размахнулся, клинок рассек воздух и отделил конечность от тела.
  Дико, неистово кричит Анабель, сжимая огрызок у плеча и катаясь по пескам. Красивые прежде длинные ноги, вместо бархатной кожи демонстрировали рисунок из крови и песка. Судорожно отталкиваясь, отползает, ломая ногти, чуть ли не зубами вгрызаясь в землю. Зиг просто наблюдал, далеко не убежит. И вправду, остановилась, перевернулась на спину. Теперь уже по настоящему зареванные глаза, полные ярости от боли, остановили взгляд на конечности в руках Зигрейна. Он тоже посмотрел на ее руку, капли крови забрызгали сапоги, откинул небрежно.
  - Неужели думала, что получиться? Что обойдется? Убив двадцать человек и подельника при мне. Ты тварь, самая настоящая тварь! - закричал парень, догнал ее и пнул еще сильнее. Хруст ребер его не остановил, еще удар.
  Извивающаяся змеей, Анабель выталкивает слова из стиснутых зубов:
  - Лицо, покажи мне лицо.
  - Что тебе показать? Лицо? Да пошла ты в жопу!
  Парень снова рубанул клинком. С противным 'чмявк!' лезвие врубилось в ногу и застряло в бедре. С силой выдрав, еще раз ударил. Промахнулся, отрубив ногу чуть выше колена. Анабель уже хрипела и дергалась, рисуя телом причудливые картины на песке.
  - А теперь живи, сколько успеешь, инвалидкой. Мараться об тебя еще больше - увольте.
  'Не говорить же этой суке, что просто не могу ее завалить. И так тошно' - подумал успокоившийся Зиг, не заботясь, заденет кожу или нет, стал срезать ремешки бронелифчика.
  Анабель от боли отключилась и не видела, как парень перетягивает раны. Парень посмотрел на дело рук своих. Голая, обезображенная, все равно вызывает чувство ярости. Сжались до хруста кулаки. От души приложившись сапогом по зубам, Зиг развернулся и пошел к скале, где уже медленно тает труп Волода.
  'Заберусь наверх, посижу, обдумаю все. Не каждый день вокруг меня умирают вообще все, мать его. Какой-то хренов конец света локального масштаба, вступил в коллектив, называется. В реале нажрусь в хлам, пошло оно. А эта сука, бывшая в реальности красивая и эффектная, будет никому не нужной инвалидкой. Каждую ночь, оказываясь в Орионе, будет ждать, пока ее прибьет игрок или звери сожрут' - пиная мелкие камешки, размышляя о всякой ерунде, сокрушается парень, - 'а лучше муравьи людоеды или тушканчики, по кусочку'
  ***
  В одном из ресторанов города. На улице стоит аномальная жара, вместо снега дождь. В январе.
  Небольшой зал укутан полумраком, тихая музыка не докучает, расслабляя нервы. По крыше крыльца снаружи барабанит дождь. За одним из десятка столиков планомерно напивается Артем. Мокрая после дождя куртка, висит на спинке стула. Полированная деревянная столешница заставлена закусками. Хрустальный графин схвачен, беспощадно пронесен над салатом с креветками. Янтарная жидкость наполняет рюмку до краев. Без потерь выпивается. Не обращая внимания на закуски, Артем лишь поморщился и шумно шмыгнул носом.
  - Что? - поинтересовался у застывшей возле столика официантки.
  Девушка, в белом переднике и платье с кружевами, крепко прижала металлический поднос к животу, обхватив руками крест-накрест.
  - Да нет, я просто... Вы заказывать еще что-нибудь будете?
  - Нет, - еще одна рюмочка.
   Официантка помялась, но все же спрашивает:
  - А это у вас линзы такие?
  'Долбанные глаза, тупое любопытство' - подумал парень, выловил огурец из тарелки, захрустел. Девушка не уходит.
  - Да.
  - Прикольно, а где покупали? - оживилась, втягивая в бесполезный треп ни о чем.
  'Да чтоб тебя, отвали' - глядя на изящные пальчики, обхватывающие края подноса, в голове возникает образ. Он стоит над Анабель, отбрасывает им же отрезанную руку.
  - Друзья подарили, - отвернулся к салату, рассматривает креветку.
  Поняв нежелание общаться, официантка слегка поджала губы, пошла к барной стойке, старательно виляя задом. На полпути обернулась, посмотрела на Артема. Парень безучастно рассматривает салат. Зашептала под нос что-то яростное, пошла дальше нормальной походкой.
  'Раньше ко мне так демонстративно не клеились. Зуб даю, с прежними зенками, даже не обратила бы внимания' - опять вспомнилась Анабель, - 'да свали уже с моих мыслей, сука!'
  Быстро налив еще коньяка, опрокинул в себя. Пожилая пара за соседним столиком чинно обедает, с упреком смотрят, как молодой парень напивается среди бела дня. Больше посетителей нет. Причиной такого огромного желания нажраться, стала вовсе не собственные действия, а их причина.
  ' Понимал же, стоит ей оказаться в реале и восстановит тело. Пусть даже все очки заберут, излечится. Лучше так бы и случилось, чем это'
  Когда кончались сутки пребывания в Орионе, Зигрейн пошел посмотреть на Анабель. Живая еще или сдохла совсем. И как говорится 'бойтесь своих желаний'. Половину тела уже обглодали муравьи. С палец величиной и острыми жвалами, рвали по кусочку, утаскивая в песок. По следам на песке виден путь, Анабель пыталась уползти от них. Девушка без сомнения мертва. Пустые глазницы кишат насекомыми. Парень впервые порадовался, что так и не научился находить пропитание в диком мире.
  - Факс и принтер, - отпихнул тарелку с закуской подальше, звякнула посуда, на самом краешке зашаталась вилка, махнув зубцами на прощанье, полетела вниз.
  Успел поймать почти у самого пола, удивленно уставился на столовый прибор.
  - Ты это, не бегай тут, со столов то, - начинающим заплетаться языком.
  Дедок за соседним столиком поинтересовался:
  - Шустер, парень. Военный? Или спорт?
  - А? - усаживаясь на место и наливая по новой, - спортсмен.
  Дедок аккуратно разрезал бифштекс, едва не уронив с вилки большой кусок на серый костюм тройку, с аппетитом зашевелил челюстью. Продолжил разговор.
  - Боевыми искусствами занимаешься? Слышь, Алина Степановна, молодежь то нынче какая пошла. Спортивные все, а ты наркоманы, наркоманы, тьфу!
  Бабулька, старомодно одетая, в цветастом платке, разбушевалась.
  - А что спортсмены?! Допинги всякие, анаболики, - тыкнула пальцем в Артема, - скажи парень, разве не так? Ты же наверняка и сам баловался, признайся! Соревнования сейчас, рекорды запредельные бьют, на одной силе воли?
  - Шахматист я, победу в турнире отмечаю, - отмазался парень.
  'Когда я стал так много врать? В спорте я ни в зуб ногой, в шахматы раз пять играл. А, пофиг' - и крикнул, - девушка! Счет пожалуйтвла, блин, - уголки губ дернулись, намечая глупую улыбку, - пожа-лу-йста!
  Принесли счет, Артем глянул, вытянул из джинсов слегка помятую купюру в тысячу рублей. В счете красуется ровно 2.000. Парень шлепнул по столу бумажкой.
  'Ну что за день'
  Поднял ладонь и не поверил глазам. Под смятой тысячной торчит краешек еще одной. Взял в руки, и правда.
  - Нормально, - выдал Артем и хлопнул еще раз.
  Третьей, к сожалению не появилось.
  - Ну и хрен с ним.
  Оставив деньги на столе, слегка пошатываясь, пошел к выходу. В голове появилось странное ощущение. Словно забыл что-то и никак не вспомнить. Артем остановился в проходе, держа дверь открытой. Перед лицом зеленью вспыхнули цифры.
  '2.03.'
  Распавшись облачком, сложились в другие.
  '2.02.'
  - Ясно, - буркнул парень и побрел домой. Там как раз во дворе прекрасная лавочка стоит, окруженная деревьями и кустами, так и хочется посидеть, подышать воздухом. Замерев на шаге, поднял вверх указательный палец.
  ' Значит, Анабель не засчитали, типа совесть чиста и все такое' - подумал Артем.
  - Лучше бы прибил тварь. Косяяяк, товарищ, - сокрушаясь, пошел дальше. Солнышко на минутку выглянуло из-за туч, посылая солнечные зайчики от луж на асфальте. В голове потихоньку светлеет, тело быстро усвоило алкоголь и начало избавляться от последствий.
  Уже во дворе, столь же быстро трезвея, как хмелея, откинувшись на спинку лавочки и запрокинув голову назад, улыбнулся.
  - И чего я так парюсь? Все что не делается - к лучшему.
  
  Глава третья.
  
  Сегодня Артему ничего не снилось. Закутавшись в одеяло, как в кокон, сладко спит, посапывая. На всю квартиру зазвонил мобильный. Парень поморщился во сне, дотянулся до пятки под одеялом, поскреб ногтями и закрылся с головой. Телефон не унимается, из под одеяла слышится сонный голос.
  - Да сплю я, непонятно что ли. Хватит звонить, сплю...
  Мелодия беспощадно пробивается через перину, впивается в уши. Наконец, откинув одеяло и вскочив на ноги, парень стал искать источник звука. У кровати валяется груда одежды, звук оттуда. Артем откидывает одну вещь за другой, творя еще больший бардак.
  - Это куртка, отсюда? Нет, - отшвырнул, - о джинсы. Попался!
  Мобильник надрывается из кармана джинсов, веселым миганием просвечивая через ткань. По закону подлости, именно в этот момент перестали звонить.
  'Надо было потерпеть минутку, спал бы сейчас. А вдруг что-то важное?' - пулей пронеслась мысль.
  На дисплее отобразились пропущенные вызовы. Звонила мама. Помявшись секунду, парень нажал на вызов. Пара гудков и взволнованный женский голос:
  - Артем? Ты почему трубку не берешь, спал? Я тебя уже третий день вызваниваю, хотели с отцом уже ехать к тебе.
  - Да, мам. Привет, - не смотря на понимание, что сейчас будут отчитывать, на душе как-то спокойней стало.
  - Сынок, тут такое дело, - в груди парня что-то екнуло, - звонили родители Ларисы, ей операция нужна, погоди не перебивай!
  - И не собирался, - присевший обратно на кровать парень.
  - Через неделю нужны деньги, четыреста семьдесят тысяч. Сотню найдут Ларискины, мы можем семьдесят. Остается триста тысяч.
  - Есть еще варианты? - ладонью взъерошил волосы Артем.
  - Отец уже хочет машину продавать, Евгения Степановна ревет в трубку, они и так уже продали почти все. Так что только мы.
  'Отец на иномарку десять лет копил, откладывал. То мое обучение, квартира тоже мне, только недавно мечту исполнил. Мою хату не продать пока, еще полгода за нее платить осталось. Лишать батю конечно не красиво... А что я могу? Вот дерьмо!'
  - Мам, вы все равно не успеете продать машину за неделю.
  На том конце раздался голос отца, пара фраз тихого разговора.
  - Ладно, я поняла, - и уже Артему, - отец говорит перекупщики возьмут за копейки, но быстро, нам хватит.
  - Мам, - замялся парень, свободной рукой сжал со всей силы ткань одеяла, решился, - не надо пока машину продавать. Я сам найду деньги.
  - Откуда у тебя такая сумма?
  - Не беспокойся, найду. Есть у меня пара друзей, поспрашиваю.
  'Что я несу? Нет у меня таких друзей, что были - уехали, кто учиться, кто на службу'
  - Ты уверен? Сына, я волнуюсь. Ты там как?
  - Нормально. Пока мам, найду деньги - позвоню.
  Нажав на красную кнопку, Артем обхватил голову руками. Создав, вместо прически, живописный шухер, в одних трусах пошел на кухню. Шлепая босыми ногами по леноулему, хлопнул форточкой, отрезав звуки улицы. На верхней полке настенного шкафчика уже полгода лежит забытая пачка сигарет. Новоселье прошло бурно, кто-то забыл ее. Артем иногда скуривал сигаретку, под настроение. Вот и сейчас, пуская кольца сизого дыма в потолок, старательно наблюдая за их полетом, отрешился от всех мыслей.
  Рассматривая яркий уголек на кончике, тянущуюся струйку дыма, затянулся глубоко, до предела, резко выдохнул. Горло защипало. Подошел к раковине, затушил сигарету струйкой воды, выкинул в ведро. Сделав напор больше, набрал в ладони холодной воды.
  - А, к черту, - руки уперлись в края металлической раковины, сунул голову.
  Струйки ледяной воды побежали по волосам, барабаня по днищу дождем. Затылок заломило от холода.
  - Фух! - вытащив голову, отряхнулся, как собака. Брызги разлетелись по кухне веером.
  'Надо глянуть форум Ориона, может, наведет на полезные мысли' - с легкой надеждой подумал Артем.
  Поставил чайник, насыпал в кружку три ложки кофе, чтоб взбодриться. Направил стопы к компу. Проходя мимо кровати, выхватил из кучи одежды футболку, наскоро вытер голову, мокрая футболка полетела на кровать.
  Рухнул в кресло, палец щелкнул по кнопке, загудел кулер, пошла заставка.
  - Давай, давай, быстрее, - пальцы барабанят на столе незатейливый ритм.
  Открыл сайт Ориона, на экране отображаются прекрасные виды мира, с высоты птичьего полета. Проявился интерфейс. В самом вверху, возле имени 'Зигрейн' мигает иконка письма.
  'Опа, впервые в личку написали. Интересно'
  На экране прошла анимация открытия письма. От номера 254.
  - Это еще кто? Не пересекались, вроде.
  Налив кофе, уселся с комфортом и принялся за чтение.
  'Здравствуй, Зигрейн.
  Я хотел попасть на встречу собрания, но не успел. Зато я не сдох, как остальные. Задержался, искал двух партийцев. Мы познакомились почти сразу после испытаний и с тех пор вместе исследовали Орион. В реале тоже увиделись, почитали приглашение тридцать седьмой. Решились присоединиться к большому коллективу. В лесах напоролись на монстра и разбежались, пока собирались - прошла ночь. В итоге подошли лишь к утру...
  Знаешь, это был самый настоящий шок! Там большой бархан возле скалы, мы оттуда ползком к костру. Выглядываем, ты лежишь! Да 234 чуть в штаны кирпич не отложил, прикинь, на самого Зигрейна напоролся. Прикольно получилось, нас трое и у всех четверки в номерах. Я - 254 и у парней 234 и 244.
  А еще мы видели, как тот мужик добивает людей. К тебе они сначала забоялись наверно. Короче, когда начался замес, мы свалили в лесок неподалеку. Оттуда прекрасно наблюдалось за вашей схваткой с Анабель. Мы бы помогли, честно. Но мы там не одни оказались. Тебе говорит что-нибудь номер 24?'
  Артем поскреб подбородок с начавшейся щетиной.
  - Говорит. Значил, выжил парень, - продолжил чтение.
  '... он с подельниками в лесу был, на полянке. Насчитали четырнадцать человек! Вообще мистика с этими четверками. Ну да ладно, не суть. Это он все замутил! Это он нашел ту стерву, подбил на всю эту тему. Она сделает для него грязную работу, а он ее завалит и получит силу. Там целая банда, когда двадцать четвертый успел собрать ее не понятно. Но судя по разговорам - они ублюдки, каких поискать. Мечтали трахнуть Анабель, перед тем, как 24 грохнет ее.
  Следить за ними, зная, что убьют, когда заметят, у меня там очко в точку превратилось, без шуток'
  - Хах, - чуть не подавился глотком ароматного напитка Артем.
  ' Мы считай через кусты друг от друга сидели, наблюдали. Сражались вы круто, я охренел. Как тени, вжух, вжух! Потом хрясь! Вопли, у тебя в руке отрубленная конечность, эта сука ревет белугой... Короче по плану двадцать четвертого они добьют победителя, но чел, дерьмо, ты реально страшен в гневе! Они присцали нападать, даже добить Анабель, как хотели изначально, не вылезли. Бандюки боялись тебя, мы их. Так и сидели до ночи, слушали, как орет девка, пожираемая муравьями и медленно охреневали.
  Но банда договорилась, завтра они нападут. Какой бы ты не был крутой - тебе хана.
  Конец сообщения'
   Артем закинул руки за голову, цензурных мыслей в голове нет.
  - Ну и вот и все, отбегался.
  Глянул на часы. До Ориона осталось двенадцать часов с копейками.
  'Что делать человеку, которому осталось жить до полуночи? Выпить? Потусить от души напоследок? Кредит бы взял в триста штук, да не успею. И вряд ли дадут безработному студенту. Может, просто выспаться? Иллюзий не питаю, не успел стать воином. Завалят толпой наверняка, хоть парочку с собой заберу и вроде не страшно уже'
  Опять захотелось курить. По привычке задавил желание травиться никотином.
  - Хотя, что мне терять? Пойду, покурю!
   Из колонок раздался звук колокольчика, новое сообщение от 254. Открыл.
  'Зигрейн, мы тут подумали... Не хочется по свински поступать, да и вообще. Короче, мы поможем! Ты же на скале из Ориона вышел? Вот там и сиди, когда полезут наверх, мы их снизу прищучим. Естественно, не за спасибо'
  - Уже интересней, - настроение пошло вверх, стал набирать ответное сообщение.
  ' 254, что вы хотите за помощь? Вас трое, не страшно умереть, со мной за компанию?'
   Перезвон колокольчиков.
  - Быстро, глянем.
  ' Зигрейн, мы поняли, что большие коллективы - не вариант. Однако, маленькие группы вполне могут существовать и процветать, набирая силу. Как, насчет присоединиться к нам? Мы за тебя впишемся, это уже гарант доверия с нашей стороны. Осталось проверить тебя. После боя с отморозками и с нами можешь расправиться. Ты опасен, но объединение сулит большие выгоды обеим сторонам'
  Артем мерит шагами комнату, барабаня пальцами по губам. Застыл.
  - Типа, эврика? Ага, она самая.
  Вернулся за комп, застучал по клавиатуре, быстро набирая ответ.
  ' Скажи мне, вас трое и вы встретились в реале. Это значит - первые партии игроков живут в одной области? Ты русский?'
  Короткий ответ:
  'Да'
  - Надо проверить.
  '254, знаешь такое летнее кафе на площади 'Бриз' называется?'
  'Зигрейн, это судьба чувак. Мы из одного города! Предлагаешь встречу? В людном месте никто из нас не хочет драки'
  Артем вскинул кулак к потолку.
  - Да! Кто здесь бог? Я здесь бог, детка! Живем!
  'В час дня можешь?'
  'Ок, тебя узнаю по глазам'
  До встречи около часа, выключив комп, Артем решил в кафе и поесть. Быстро оделся, запрыгал на одной ноге, надевая ботинок. Хлопнула дверь и по ступенькам, через одну побежал, игнорируя лифт. На улице опять теплая погода, удивляющая жителей.
  Небо затянуло легкими тучками, заморосил дождик, заставляя ежиться людей на улицах от холодных капелек на коже. Артем не спеша продвигался к цели, не пытаясь укрыться. Наслаждаясь ощущениями природного душа, намеренно наступая на лужи. Ясно осознавая, что через какие-то двенадцать часов может прийти смерть - начинаешь наслаждаться каждым мгновением.
  На центральной площади, под статуей Ленина бегают детишки, смех и радость царит в их компании. Проходя мимо, едва не врезавшись в пробегающего малыша, Артем поймал себя на мысли, что настроение пошло вверх.
  ' Вот у кого учиться жизни надо, а не у стариков и желчных старух, что поносят каждого попадающего в поле зрения. Дети куда веселее и беззаботнее относятся к жизни. Может, потому что свои детские проблемы решают сами? Мы ищем виновных, кто исправит наши ошибки. Проще надо относиться к жизни. Подумаешь, завтра с утра на кровати будет обезображенный, изрезанный труп парня, со странными глазами. Да пофиг! Я сам их убью, благо - есть за что. Кстати, вот и сбылся стандартный тост, который слышал на любой вечеринке 'Чтобы у нас все было и нам за это ничего не было' Получите, распишитесь. У меня будет жизнь с силой бога, а за убийство мне ничего не будет, только пережить эту игру осталось' - такие странные мысли крутятся в голове парня, пока шел к зонтикам в конце площади. Являясь центром города, площадь окружена жилыми домами, на первых этажах магазины, бутики.
   Обычно 'Бриз' - это магазин, но в теплые сезоны снаружи ставиться барная стойка, пластиковые столики с зонтами и продуктовый превращается в летнее кафе-бар. После Нового Года вместо холода и снега, непривычно тепло, так что 'Бриз' опять переделали в кафе. Всего пять столиков и барная стойка, но популярность имеет. Постоянный патруль полиции на площади не давал пьяным людям превратить посиделки в драку, к тому же не дорого и вкусно поесть можно.
  Из-за цен Артем и выбрал место встречи. В карманах почти гуляет ветер, последние пятьсот рублей и тупик. Парень подошел к бармену, молодой парень в зеленой футболке с надписью 'Бриз' протирает стойку от капель дождика. Закончив, полез куда-то под нее.
  - Привет, можно сделать заказ? - облокотился на столешницу Артем, заглянув за нее.
  Бармен искал что-то, звеня бутылками.
  - Да, подождите не много, - доставая рулон прозрачного полиэтилена, оказался лицом к лицу с Артемом, - бл***!
  Бармен, на секунду полюбовавшийся отражением в чернильных глазницах, шарахнулся как черт от ладана. Уронил рулон на асфальт, прижал руку к груди.
  - Извини, так инфаркт поймать можно. Ты бы еще рожу как на Хеллоуин разрисовал. Фууух, - перевел дух парень, - ладно. Что заказывать будешь? Крови девственниц нет, все разобрали.
  - Очень смешно. Мне пюре и пару сосисок.
  - Ага. Помоги накинуть, - протянул рулон парню.
  Вместе растянули и закрыли стойку и напитки от дождя.
  - Сосисок нема, котлета по-киевски устроит? - поинтересовался бармен.
  - А сколько стоит? - переживая за последние деньги, стал щепетильным по вопросам цен, тут же вспомнил, что возможно последний раз ест хоть что-то, махнул рукой, - пофиг, тащи.
  - Ты пока за столиком потусуйся, официантка принесет. Пить будешь что-нибудь? - уже на пути во внутренние помещения спросил бармен.
  - Кофе.
  Артем уже промок, не став тратить время, поспешил под зонтик, накинул куртку на спинку пластикового стула, устроился и стал ждать. Пока ждал, в кафе подошла молодая парочка. Они заказали клубничное мороженное, ожидая заказ целуются, официантка в футболке 'Бриз' принесла заказы одновременно за оба столика. Парень сосредоточенно скармливает девушке мороженное, ложечку за ложечкой. Артему это показалось каким-то интимным действием, уткнулся в тарелку и глаз не поднимает.
  'Почему так завистно? Очень хочется, чтобы она подавилась, блин. Почему они тут жизнью наслаждаются, а Лисичка даже в сознание прийти не в состоянии?!' - раздраженно думает Артем, вилка с силой вонзилась в котлету, терзая на части.
  'Ладно, глупо так думать и недостойно. Хотя, мне уже все по хрену'
  Аппетит пропал, парень мелкими глотками прихлебывает кофе из пластикового стаканчика. Достал мобильник, на экране фотография Ларисы, счастливо посылающей воздушный поцелуй в объектив. Осталось десять минут. Артем тщательно рассматривает давно знакомые черты. Аккуратный прямой носик, полные красные губы, карие глаза, улыбка, глядя на которую настроение взлетит в небо у любого, заражая оптимизмом. Пальцем провел по экрану, будто погладил длинные черные волосы.
   'Так грустно и светло одновременно. Лисичка, если я переживу этот день - клянусь, найду любые деньги, плевать, как и где. Поспи еще не много. Черт, такой я сегодня романтичный, даже тошно. Ищу любую мотивацию, лишь бы не склеить ласты сегодня? А ладно, Бог не выдаст, свинья не съест' - и уже вслух шепотом, - Хотя, наш Бог подтолкнет еще навстречу, не поморщится.
  Потягивая кофе, просто смотрел на прохожих, на голубей. Сзади послышались шаги. Из-за спины потянулась рука, выхватила стаканчик с кофе. Не успел Артем обернуться, как мимо прошел какой-то парень в красной майке, плюхнулся на стул напротив, закинул ноги на столик. Отсалютовал стаканчиком.
  - Здорова, мудак! - отхлебнул кофе, выплюнул тонкой струйкой на асфальт, стаканчик полетел в бармена за стойкой, крикнул - Слышь, пивка организуй!
  Сбросив тяжелые черные берцы со стола, быстро наклонился к Артему, поманил пальцем. Парень, ничего не соображавший, потянулся навстречу. Незнакомец заслонился ладонью от бармена и тихо, шепотом доверительно сообщил:
  - Зиг, кофе - лажа, чувак. Кстати, я двести сорок четвертый.
  Резко выбросил руку к стойке, пальцем тыкая в бармена. На шее закачался амулет, какой-то синий необработанный камень на цепочке.
  - Хули ты смотришь, подслушиваешь?! Че башкой качаешь, как собачка на бардачке?! Кофе у вас гаааавно! - плюнул смачно на асфальт, - урод!
  Опять перешел на благожелательный тон, обращаясь к Артему.
  - Убивать надо, за такое кофе.
  Подошедшая с бутылкой пива официантка чуть не споткнулась. Незнакомец выхватил бутылку, кивнул девушке.
  - Зубами умеешь?
  -Что? - непонимающе протянула.
  - Пиво надо открывать заранее, тупая сучка! - заорал на бедняжку, прислонил горлышко бутылки краю стола, ударил с размаху локтем, сверху. Столик чуть не сломался, прогнувшись на пластиковых ножках. Хлопок, бутылка открыта. Крышка покатилась под столики, звеня в тишине.
  'А он умеет приковать к себе внимание. Это что, вправду 244ый?' - подумал Артем.
  - Пошла на хер отсюда, - махнул рукой тип.
  Плюхнулся на место, снова закинув ноги на стол, давая себя рассмотреть и прихлебывая из бутылки. Официантка, едва не плача убежала.
  На вид незнакомец впечатляет. Смуглая, загорелая кожа. Накаченные мышцы не скрывает красная майка с надписью 'Ай лав ю Раша' написанная черным маркером. Штаны черного цвета, с множеством карманов. Амулет на шее и многочисленные фенечки и четки украшают запястья. На плече красуется не понятная татуировка, какой-то запутанный лабиринт, вид сверху. Яркие зеленые глаза слегка на выкате, губы сложены в не понятную полуулыбку, словно владелец знает секрет, недоступный пониманию остальных или вот-вот сделает пакость. Бугорок на носу, когда-то сломанном, черная бородка, обрамляющая подбородок, переходящая в короткие усы. Прическа тоже странная, короткий ежик жестких черных волос по бокам, красный ирокез, зачесанный назад в пару сантиметров высотой. Брутальный мужик, такого увидишь - не забудешь.
  Из-за соседнего столика поднялся парень, что-то шепнул своей девушке, громко обратился к ним.
  - Вы что себе позволяете? Вообще офигели? Кто так с девушками разговаривает?
   Новый друг Артема демонстративно повернул голову в сторону площади, не обращая внимания, увлеченно что-то рассматривает, прикладываясь к бутылке. Поборник справедливости не угомонился.
  - Слышь, урод с хаером! К тебе обращаюсь!
  Этим ему удалось привлечь внимание, 244ый вскочил, учтиво подал бутылку Артему.
  - Подержите, будьте так любезны.
  Подошел к возмущающемуся почти вплотную.
  - Дружище, зачем же так кричать. Я вас прекрасно слышу, - развел руками и покачал головой сокрушенно. Обратил внимание на девушку блондинку, уткнувшуюся в мороженное.
  - Разве можно так орать, в обществе такой прекрасной дамы? - взял прядку ее волос, пропустил сквозь пальцы. Лицо пацана, от возмущения и злости, начало наливаться красным.
  244 повернулся к нему, положил руку на плечо, покивал с понимающим видом. Резко схватил за загривок и приблизил лицо к своему, ударившись лбом об лоб.
  - Ублюдок, у баб мозги в сиськах, а работают только когда соски встают торчком. Разве можно не орать на них? - сказал ласково и без всякого перехода закричал, слюнями брызгая в лицо, - я тебя спросил!
  Ударил его головой в переносицу, продолжил орать и прикладываясь его башкой об столешницу.
  - Разве! - удар, - Можно! - удар, - Так! - удар, белая поверхность оросилась кровью, блондинка завизжала, - Орать! На меня!
  Зажав волосы бедолаги, поднял голову ушедшего в нирвану. Тщательно рассмотрел результат, отпустил волосы, заставив тело рухнуть на стул. От души пнул, снеся пацана вместе со стулом. С грохотом пластика об асфальт, парень покрасил свой путь, лицом пройдясь по нему, как по наждачной бумаге.
  Шагая обратно, 244ый щелкнул по челюсти визжащей блонды, захлопнув. Она от удивления замолчала.
  - Не ори, красавица, - и доверительно добавил, пригнувшись, - муха залетит, - показал пальцем за спину, на лежавшего, - Селфи с трупиком не хочешь сделать?
  Девушка замотала гривой в разные стороны.
  - А зря, лайков не огребешь! И добавь еще, - пальцем в воздухе вывел, - мой любимый Вася!
  Блондинка всхлипнула.
  - Петя...
  Широкие плечи 244ого поднялись и опустились.
  - Ну, или Петя, - задумчиво. Наклонился к ней, глядя в зареванные глаза, - хотя знаешь?
  Девушка завороженно ждет. Асфальт под лежавшим парнем сравнялся по цвету с ирокезом 244ого. Он погладил ее по щеке, приблизился еще, присев на столик. И гладя глаза в глаза выкрикнул:
  - Мне по хуй!
  Увидев ее обалдевшее выражение лица засмеялся.
  - Вот умора, - прижал ладони к животу, обратился к Артему, - нет, ну ты видел ее рожу? Ха-ха-ха, ой, - икнул от смеха, - не могу!
  Забрал бутылку из рук сидевшего в ступоре Артема, хлебнул пивка.
  - Ваше здоровье. Пойдем, Зигрейн, нас ждут великие дела! - поднял указательный палец, не отпуская бутылку, - ну и двести пятьдесят четвертый.
  Артем пошел, за стремительно двигающимся, 244ым. Проведя его во дворы, 244ый еще ускорился, парню приходиться чуть ли не бежать. Обычные пятиэтажки, не ухоженные дворы и плотно припаркованные машины. Красный ирокез остановился около угла, глянул мельком в проход между двумя домами.
  - Ты чего? - недоумевает Артем, почти врезавшись в него.
  - Тс, тихо, - зажал ему рот ладонью 244ый и прислонил палец к губам, - нас тут могут ждать.
  - Мгм! Ммм! - промычал парень, сбросил руку, - объясни нормально.
  244ый осмотрел двор, махнул рукой.
  - За мной, в подъезде растолкую.
  Забежали в ближайший. Облупленная зеленая краска на стенах, надписи информативного содержания кто был, что делал и где живет проститутка с заштрихованным номером телефона. Поднявшись к подпаленным и погнутым когда-то почтовым ящикам, между этажами, 244ый толкнул Артема в грудь. Парень с грохотом приложился об них, лишившись воздуха в легких, что не жалко, запах мочи и прогорклого пива тут стоит - закачаешься.
  - Кха! Какого черта? - сипло выдохнул.
  244ый потеребил свой амулет двумя пальцами, глянул в пролеты этажей и накинулся на Артема.
  - Блядь, Зигрейн, ты хоть осознаешь, что сейчас происходит в этом сраном городе?!
  - Походу нет, раз ты так на взводе. Или всегда такой псих?! - оттолкнув от себя 244, громким шепотом спросил Артем, - ты что в 'Бризе' устроил?
  - Ты... - почти схватив за грудки Артема, 244ый сжал кулаки, отошел и стал мерить шагами межэтажную площадку, - да ты не знаешь ни хера? Ничегошеньки? - голос опустился до еле различимого шепота.
  'Что я должен знать такого?' - подумал Артем, слегка кивнул.
   - Ебать тебя за ухом, Зигрейн! - закричал на весь подъезд, парень вздрогнул от неожиданности.
  - Да что?! Говори уже, хватит насиловать мой мозг!
  Красный ирокез достал из кармана мобильник. Навороченный, больше похожий на планшет с кучей функций, чем на простой телефон.
  - Нравиться? Крутая мобилка, сам тащусь. Ладно, мало времени, по дороге объясню. Пошли, делай все что скажу, - подошел вплотную, снова вторгаясь в личное пространство, - это важно, чувак.
  Дождавшись кивка, пошел вниз.
  - Давай, шевели булками.
  Спустились к выходу. Перед носом 244ого хлопнула об стену дверь, с потолка посыпалась побелка, гулкий 'бум!' полетел по этажам. На пороге стоит не известный мужик, запакованный в черную униформу, в шапке-маске, бронежилете поверх и с пистолетом. Ствол смотрит прямо в лоб 244ого меж черных бровей, все замерли, тишина. Неизвестный заговорил, голос слегка приглушает маска.
  - Мне нужен только Зиг. В сторону.
  'Нужен я? Как нашли, кто это? Что вообще происходит?!' - на виске Артема забилась жилка, события дня почти доконали нервы.
  244ый совершил самый тупой поступок года, по мнению Артема. Схватил пистолет за дуло и прижал плотнее ко лбу. Мужик в форме замер, уголки губ 244ого поползли вверх, сложившись в веселую улыбку. Артему не видно, но убийца слегка отпустил палец с курка.
  - Я не убиваю невинных. Мне нужен только Зиг. Не стой на пути, не заставляй брать грех на душу, парень.
  244ого это только взбодрило. Схватившись уже двумя руками за пистолет, вперив взгляд зеленых глаз в прорези маски противника, еще больше раздвинул губы в ухмылке.
  - Что, кишка тонка, да? Давай же! - повышая голос, - Нажми на курок, ублюдок! Зассал? Давай!
  - Эй, не провоцируй его!
  'Плевать за что, ему же я нужен?' - хотел уже выйти вперед Артем.
  Убийца все не стреляет, 244ый резко дернул на себя пистолет, уклоняясь от возможного выстрела. Пистолет поменял владельца, оказавшись в руке с фенечками и четками. Дуло теперь смотрит меж глаз неизвестного, опять все замерли. Артем и убийца в шоке, 244ый просто наслаждается моментом. Не убирая пистолет, приблизился, будто заглядывая за плечо, шепнул убийце на ушко, почти интимно.
  - Смотри, - зрачки неизвестного расширились, сошлись на мушке пистолета, - как надо.
  Нажал на курок. Мозги, осколки костей, обрывки черной шапочки-маски и кровь широким фонтаном вырвались на крыльцо подъезда. Тело рухнуло следом. Грохот выстрела оглушил Артема, по ощущениям раздавив барабанные перепонки, пролетел по каждому этажу, отражаясь от стен и дверей.
  Артем, ни слова не говоря, перепрыгивая всю эту мерзость, прошел во двор, оставляя красные следы от протекторов ботинок.
  'Это были последние деньги, не смей блевануть, только не...' - думал парень, пытаясь удержать содержимое желудка.
  За спиной развлекается 244ый. Его голос пробивается с трудом, сквозь оглушенные перепонки.
  - ... ха-ха! У меня есть ствол, дай я тебя поцелуй, пушечка моя...
  - Ты точно - псих, - сквозь ладонь, зажимающую рот, пробубнил Артем, не оборачиваясь.
  - ... внешний вид недавно, вот наверно дятел и не узнал. Решил что я - просто твой кореш, Зигрейн. Опаньки! Гляди ка, мозжечок. Такой маленький, перец точно тупнем был! - увлеченно разглядывая часть мозга, 244ый пнул в сторону Артема комочек. Прямо под ноги.
  Парню хватило мига, не выдержал. Облокотившись на серебристый капот чей-то машины, увлеченно выворачивает обед на колесо. Подошел 244ый, похлопал по спине.
  - Зиг, не время для такой фигни. Пора валить.
  Артем сплюнул вязкую кислятину.
  - Зато полегчало. А теперь объясняй мне. Что мать его тут происходит?!
  - Эй! - 244ый слегка постучал себя по виску стволом, - я спас твою жизнь. Или она настолько херовая, что не стоит сраного спасибо?
   - Что? - только опомнился Артем, что целью являлся как раз таки он. 244ый вообще мог просто в сторону отойти.
  - А, ну тогда предупредил бы, - не понятно, издевается или серьезно говорит 244ый.
  - Да. Извини и спасибо тебе, - повисла пауза, - я черт его знает, что там надо говорить в таких случаях. Просто рад, что живой и благодарен.
  - Окей бро! Большего и не надо, пошли!
  Быстрыми шагами, удаляясь в глубину города, парни переглядывались в поисках таких же черных масок. 244ый заткнул пистолет сзади за пояс и теперь бесил прохожих белозубым оскалом, резко контрастируя с угрюмыми лицами.
  'Как редко вообще можно увидеть человека, просто идущего по улице с улыбкой? Я вроде за всю жизнь таких дай бог троих видел' - опять полезли странные мысли. Мотнув головой, Артем прогнал их и стал выпытывать 244ого.
  - Ну что, давай рассказывай уже.
  244ый подмигнул проходящей мимо девице в мини юбке, забросил руку на шею Артема. Идти стало неудобно.
  - Короче, расклад такой. В городе сотни игроков Ориона, смекаешь?
  - Пока нет.
  - Проходные этапы доступны для просмотра, кроме твоего. Есть шанс угробить соперников в реале, пока силу не набрали. А новички уже будут слабее стариков Ориона. Лица известны, но каждый! Каждый, блядь, считает себя самым умным, что эта идея пришла только ему, прикинь? Ха! Долбоклюи. В городе бойня, Зигрейн, самая настоящая войнушка! Ююююхуууу, - заорал на всю улицу, - да! И уже сложились группки по интересам, ну там кройки и шитья, любителей танго, ты любишь танго? Прекрасный танец!
  - Нет, не умею танцевать, - понявший размеры задницы, в которую попал, Артем идет тихо и продолжает слушать 244ого. Он в этом котле вариться дольше.
  - А все неизвестные смерти, в которых не ясно кто убийца, приписывают кому? М? - многозначительно посмотрел на притихшего парня.
  - Да не... - потерявший дар речи Артем, опять получает удар по психике.
  - Да, кэп! Все боятся тебя до подливы в штанах и ищут, чтобы грохнуть главную угрозу. Не многие понимают, что ты не при делах. Но людям ведь всегда в кайф найти, обвинить во всех грехах кого-то одного, а потом свято верить в свои фантазии. Так что, псих тут не я. Этот приз прочно закрепился за тобой! - причмокнул губами, - Это круто.
  'Да с хрена!' - взвыл в мыслях парень.
  - А что полиция?
  - Ты полубога пробовал поймать? А если поймаешь, как удержишь? И хрен бы с ним, если убийц по городу было один два. А их десятки! Нет, ты не подумай, бравые ребята с калашами, в бронниках завалили парочку дебилов, да только остальных это не пугает. Ты вообще странноватый, Зиг. То ли силой еще пользоваться не научился, то ли просто добрый парень. На твоем месте - завалил бы всех!
  - Слава богу, что нет.
   - Ха! Слушай, пока не пришли, - снизил голос 244ый, - когда богом станешь, что делать будешь? Я - замучу себе джакузи с коньяком, вместо воды.
  Артем подумал пару секунд. Посмотрел на угрюмые, ничего не выражающие лица проходящих людей. Каждый куда-то торопиться, не глядя по сторонам, по своим архиважным делам. Не ощущая рядом смерти, как он, не чувствуют вкус жизни.
  'Бесят постные рожи'
  - Заставлю людей на улицах улыбаться.
  
  Глава четвертая.
  Двести сорок четвертый привел Артема на окраину города. Уже более современные здания, свечками тянуться к небу. Башенные краны, огороженные площади новых, строящихся домов по соседству. Зашли в одну из свечек, охранник покосился, но не слова ни сказал, продолжая шагами мерить фойе, пристукивая резиновой дубинкой по бедру.
  Пока ждали лифт, 244ый ввел Артема в курс дела.
  - Я расскажу тебе не много об остальных. 234ый - наш казначей, спонсор, называй как хочешь. Он продал свой бизнес в городе, когда началась игра.
  - Что за бизнес?
  - Недвижимость вроде продавал. Теперь же, основал нам базу, где мы едим, спим и тренируемся перед Орионом. Мы бросили работу, ради возможности лучше подготовиться и выжить.
  - А кем работал ты? - поинтересовался Артем.
  - Много где, мой характер - не лучшая черта, сам знаю. 234ый вписался в меня на машине за пару секунд до того, как Бог забрал нас. Я расставлял каталки возле супермаркета. Как он потом рассказал, голос в голове напугал, вот и вывернул руль.
  Звякнуло, лифт приехал, разъехались двери.
  - Теперь по 254ому. Молодой пацан, недавно закончил школу, плюнул на дальнейшую учебу, набивал тату в салоне. Его мы встретили уже в Орионе. Чокнутый на всю голову.
   - Странно это слышать. От тебя, - покосился на него Артем.
  - Нет, правда! Как еще назвать парня, который рубиться в компьютерные игрушки, каждую ночь оказываясь в самой крутой и реалистичной игре в мире?!
  - Я уже давно перестал считать это игрой. Скорее гонка на выживание, кто первый - того и тапки. Остальных в конце ждет лишь смерть, никому конкуренты не нужны.
  - А я о чем? Офигенная игра!
  'Вот факс, его не переубедить' - подавил желание сделать фейспалм Артем.
   Проехали на лифте на десятый этаж, металлическая дверь открыта 244ым.
  - Не разувайся.
  'Да уж, мне на такие хоромы - век копить' - подумал Артем, разглядывая позолоченные барельефы на высоких потолках, дорогую мебель.
  Прошли в зал. Никаких комнат и дверей, кроме туалета и ванной. Столбы держат потолок огромного зала. В конце виднеется кухня с барной стойкой, длинный обеденный стол. Во второй половине - кожаные диваны, кресла, стеклянный столик по центру всего и широкий экран телевизора на пол стены. Мягкий свет из скрытых в потолке фонарей не режет глаз, придавая уют. Впрочем, сразу видна берлога холостяка. На столике лежит открытая коробка с пиццей, бутылки колы и энергетиков. Два кресла из пяти заняты. В одном с книгой в руках сидит мужчина, проседь в волосах и густой щетине, отглаженная белая рубашка, черный пиджак небрежно перекинут через спинку. Во втором - молодой парень, в помещении не снявший ярко красную шапку, сосредоточенно играет на приставке в руках, шмыгнул носом, в широкой ноздре качнулась серьга. Присмотревшись, Артем заметил пирсинг в ушах, брови, нижней губе.
  'На языке тоже, наверно' - подумал парень, - 'хотя не с моими глазами критиковать внешний вид'
  Правую глазницу парня обрамляет татуировка синего дракончика, словно крича о владельце - 'Я - неформал!'
  244ый перепрыгнул через спинку дивана, рухнул на бок, привлекая внимание.
  - Я привел Зигрейна.
  Солидный мужчина спросил, перелистывая книгу и не поднимая глаз.
  - Хвост?
  - Неа, - беззаботно сказал 244ый, ковыряясь в ухе.
  Мужчина загнул уголок страницы, захлопнул книгу.
  - Здравствуйте, Зигрейн. Я - 234ый, тот молодой человек напротив - 254ый.
  - Йо! - крикнул парень в шапке, не отрываясь от игры.
  - Здравствуйте, - помялся Артем, - вы главный?
  Мужчина поднялся, сделал приглашающий жест на соседнее кресло. Артем сел.
  - У нас нет главного, мы все равны. Что вообще значит - главный?
   - В смысле? - не понял Артем, - ну, как бы избранный лидер, ответственный за принятие решений и все такое.
  244ый фыркнул, перевернулся на спину, закинув ноги на подлокотник дивана.
  - Понеслась, - буркнул 254ый, натянув шапку пониже.
  - Избранный лидер? Не пытайтесь тут демократию разводить, это пошло.
  - Эй, я вообще не то имел в виду! - начал оправдываться Артем, но мужчину, что называется 'понесло'.
  - Что такое демократия? Современные политики так часто мешают это слово с Правом Человека, что простые люди давно и прочно закрепили в сознании оба понятия, запихав на одну полку. Суть проста - власть народа, вручается выборному человеку. А ведь это не ново, - поднял палец 234ый, - совсем. Это инстинкты! Продолжите мысль? - внезапно спросил у Артема.
  Парень задумался, строя логические цепочки.
  'Это проверка? Если да, лажануть нельзя. Не ново, инстинкты, вручается одному'
  Троица с интересом наблюдает за Артемом, 254ый даже оторвался от приставки.
   - Думаю, это как в стае. Они выбирают себе лидера определенным образом, повинуясь инстинктам. А выбрав, как бы обязуются исполнять все его приказы. Как-то так.
  - Совершенно верно! - всплеснул руками мужчина, - именно на этих принципах построена демократия. Они красивыми речами связали демократию, права человека, свободу слова. Человек идет голосовать 'за хорошее, справедливое, стабильное' А после выборов что?
  Артем подыграл, ему стало интересно.
  - Что?
  - А потом вступают в дело инстинкты стайного существа. Он как бы выбрал себе вожака, подписал незримый контракт. Подмена понятий тянет следом правила о соблюдении законов, отстаивании прав и свобод, одновременно соседствуя с подчинением и покорностью стада. Мы таким не занимаемся, просто разделили обязанности.
  254ый бросил приставку на стол.
  - Первый раз еще интересно, потом скука. Но ты мотай на ус, Зиг.
  Артем слегка подвис, осознавая новые масштабы.
  - Ага.
  - Ладно, пойдем. Покажу твою комнату.
  - Мою?
  - Верно, теперь ты будешь жить здесь. Это не обсуждается.
  Артему совсем не хочется спорить. 234ый подавляет своей уверенностью, словно аура у него такая. Если у 244ого нотку безумия можно пощупать, то железобетонную уверенность в своей правоте седеющего мужчины можно черпать ложкой. С пацаном, в красной шапке, еще не ясно, но ощущения постоянного наблюдения идет именно от него. Вроде играет, увлеченно пялясь в экран, но все внимание отдал тебе, лишь мельком обращая взор на игру.
  'Куда я попал? Хотя, чхать я хотел уже. Не забывай ты - труп почти, просто плыви по течению' - сказал сам себе Артем, идя за 234ым.
  Мужчина подошел к стене и открыл потайную дверь, просто толкнув часть стены возле экрана.
  - Не удивляйся, на каждом этаже четыре квартиры, две слева, две справа. Я выкупил две и соединил вместе.
  - Круто.
  - А то! - воскликнул с кресла 254ый, отсалютовав приставкой.
  - Заткнись, мешаешь спать, - буркнул задремавший 244ый с дивана.
  За скрытой дверью оказалась не переделанный зал. Макеты людей, мечи, копья, ножи на подставках. Одна стена завешана зеркалами.
  - Смотри, тут зал для тренировок. Дальше по коридору кабинет и две спальни, кухня была переделана под еще одну. Если что, в кабинете есть сейф за картиной, там стволы и наличка на всякий. Та спальня, что справа - твоя. Располагайся, осмотрись, подумай что нужно будет докупить и поговорим.
  - Честно говоря, я хочу отдохнуть.
  - М? - поднял брови мужчина. Артем только сейчас обратил внимание на глаза. Один карий, второй зеленый.
  'Как же таких называют? Гетерохромия? Или гетеромия? А, не важно' - подумал Артем.
  - Понимаете, я не общался с людьми толком полмесяца, а с учетом Ориона месяц будет. И тут вышел из дома, поучаствовал в небольшой перестрелке, узнал что любой игрок посчитает за счастье грохнуть меня в реале. Мало мне было в Орионе шариться по лесам с дубинкой, отбиваться от волков и шугаться любой тени. А еще и как снег на голову сообщение от 254ого. Знать, что сдохнешь через половину суток - не лекарство от нервов. У меня уже просто едет крыша, надо отдохнуть, переварить все.
  Артем выдал как на духу все и просто смотрел в эти странные глаза, как завороженный. На душе даже полегчало, хоть с кем-то поделился.
  - Удивил, - только и сказал 234, помолчали.
  - Ну, я пойду? - смутился Артем, чувствуя, как горят уши, наливаясь краснотой.
  - Нет, постой. Зигрейн бегал ото всех встречных поперечных? Ты серьезно? - потер пальцами переносицу мужчина.
  - Да, я далек от слухов, что обо мне распустили. И что с того?
  - Твою... Ладно. Объясню на пальцах, как 244ому. Пойми уже, наконец. Пока ты намного опережаешь остальных игроков, пусть и ненадолго. Твоя мощь, - приобнял Артема за плечи, - подавит любого.
  На этом разговор окончился. 234ый ушел обратно, парень пошел спать. Артем осмотрел комнату. Двух спальная кровать, широкий шкаф и кресло с небольшим столиком, вот и вся мебель. Раздевшись и тщательно сложив одежду, забрался под одеяло. Надо выспаться перед Орионом, чтобы быть в форме к сражению. Должны разбудить за час до полуночи, обсудить план и просветить его насчет силы.
  'Что же я упустил? Почему не чувствую этой супер силы, от которой сносило крышу Анабель и говорят все вокруг? Раз я такой тупой, пусть объясняют. Хоть это и прискорбно, сам с собой уж могу быть честным' - вертелись мысли в голове Артема, погружая в крепкий сон. Новое место, нервотрепка и события дня не стали помехой, слишком устал.
  - Зиг! Вставай, время десять, ждем тебя в тренировочном зале, - голос 234ого ворвался в сон, разорвал на клочки счастливое воспоминание о школьных годах, с Лисичкой.
  Хлопнула дверь, Артем завозился в кровати.
  - Не могу встать, одеяло придавило, - сонно пробормотал, погружаясь в дрему.
  'Надо встать. Надо' - пытается уговорить тело не спать. Вспомнил, где находится и что предстоит сегодня.
  Одеяло полетело в сторону, в полумраке комнаты заметался, отыскивая одежду. Аккуратно сложена, дожидается на стуле. Оделся и полез под кровать за вторым носком.
  'Кто бы мне сказал, как так всегда получается? Носки живые, давно это знаю. Постоянно лезут под кровать или шкаф' - иронично думает Артем. После такого замечательного сна сил прибавилось, настроение отличное.
  Привычка умываться задержала на пару минут, зато освежила и Артем окончательно проснулся. По квартире разносится звук ударов, поспешил на источник. Тренировочный зал залит ярким светом, в углу неугомонный 244ый избивает боксерскую грушу, ирокез на голове мелькает, улоняясь от воображаемых ударов. В воздухе витает запах пота и почему-то новой резины. Парень в пирсинге висит на турнике, подтягивается, набирая скорость с каждым подъемом, резко выдыхая сквозь зубы. Артем позавидовал мощному прессу, появляющимся, как задерется футболка. 254ый и сейчас не снял красную шапку, уже промокшую от пота. Артем буквально кожей почувствовал взгляд справа, посмотрел. На стопке матов в позе лотоса уселся 234ый, поменяв деловой костюм на спортивный.
  - Всем привет, - махнул рукой Артем.
  - Спящая красавица очухалась! - прекратил избивать грушу 234ый.
  - Прекратить занятия, - веско сказал 234ый.
  Пирсингованный еще пару раз подтянулся, спрыгнул вниз, сорвал шапку, обнажив светлые волосы, тут же прилипшие ко лбу. Обтер лицо краем футболки и выдал.
  - Я в душ.
  - Эй! Не фига, я первый! - закричал через весь зал 244ый.
  - Сосни тунца, - показал тот средний палец и рванул к ванной.
  - Ах, ты... - возмутился 244ый, сорвался следом. В коридоре послышалась возня и веселые голоса, забористый мат.
  - Не обращай внимания, это уже традиция, - лицо серьезное, только по морщинкам в уголках глаз видно, что 234 тоже веселиться, - пойдем в основной зал, кофейку попьем, подождем.
  - А вы в душ не пойдете?
  - Уже. И давай на ты.
  Артем кивнул, следуя за ним в первую квартиру. Подождали остальных, расположившись в уютных креслах. Все молчали, думая о своем и ожидая, 234ый поставил чашки с кофе. Артем хлебнул ароматного напитка.
  - А вкусно, - поделился мнением.
  - Видишь, почему я сказал, что тот кофе - полная лажа, - подмигнул 244ый.
  - Домашний рецепт, немного корицы, щепотка соли, слегка передерживаем и вуаля, - поделился 234ый.
  254ый уже достал где-то новую шапку, на этот раз черную.
  'Фетиш у него на шапки что ли, забавный парень. Похоже, очень любит кофе, жмуриться как кот' - усмехнулся про себя Артем.
  - Начнем разговор? - спросил 234ый, оставив чашку.
  Все внутренне подобрались, предстоит трудный день в Орионе, надо разобрать все до мелочей.
  - Обсудим две вещи. Первая - объясним как использовать очки силы Зигрейну, ты не переживай особо, мало кто владеет этой информацией. Пока - многозначительно добавил 234ый, - Вторая - как будем действовать в предстоящей битве. Насчет силы пусть 254ый объяснит, весь день рвался.
  Артем настроился на запоминание каждого слова. 254ый не торопится, сначала допил кофе, играя на нервах. Наконец, отставив чашку на столик, открыл рот.
  - Думаю, лучше всего будет начать с аналогий. Для затравки, очки силы используются в двух областях, - для наглядности даже показал два пальца, - запомнил?
  - Ты издеваешься?
  - Сам же не допер, - развел руками 254ый.
  - Ладно, слушаю молча, - усмирил раздражение и гордость Артем.
  - Продолжим. Представь что очки силы - это резерв, типа у мага в играх. Очки маны, ферштейн?
  Артем кивнул.
  - Первое, что делает резерв - меняет душу. Это тянет за собой изменения тела и разума. В принципе, давно доказано, человек состоит из души, тела и разума.
  'Ты мне еще лекцию из буддизма прочти' - подумал Артем и снова кивнул.
  - А теперь не много науки. С каждым поколением люди должны становиться лучше, собирая хорошие качества предков и усиливая их. Но, система не совершенна. В генетике накапливаются ошибки, рождаются глупые или дефектные телом люди. Иногда такие сбои ведут к положительному результату, так появляются гении. Но в целом, сбоев предостаточно в каждом. Пока понятно?
  - Да.
  - Очки силы вовсе не делают нас сильнее, выводя за пределы возможностей. Пока, дальше посмотрим. Сейчас они лишь избавляют наши ДНК от накопившегося мусора, правят тела, приводя их к идеалу. Чем больше очков - тем значительнее изменения. Это первое, не главное. Человек и сам может избавиться от большинства недостатков, только времени надо много. У девяноста процентов человечества на такие подвиги кишка тонка.
  'Это я и так знал' - подумал Артем, добавил - 'Ну... в общих чертах'
  - А теперь самое вкусное. Второе, что дают нам очки силы. Возможность творить чудеса, тратя их. И вот тут куча подводных камней, будь благодарен, эта инфа - бесценна.
  - Подробней можно?
  - Нужно! Слушай, записывай, мне по сараю, главное запоминай. Первое - потратив очки силы, физически слабее не станешь, изменения тела необратимы. Второе - никогда не твори чудеса в реале.
  - Почему?
  - По кочану! Потратив хоть десятую долю силы на Земле, можно сотворить парочку, но эта доля исчезнет навсегда. Набрать заново можно только в Орионе.
   Артему вспомнилась сцена в баре, когда он сотворил из воздуха купюру. Сейчас хотелось треснуть себя по лбу, единственное оправдание - был пьян. Хотя, положив руку на сердце, ни черта это не оправдание.
  - С этим понятно. А в Орионе не тратятся?
  - А вот здесь расскажу поподробнее. Мы потратили ни мало времени и сил, но узнали все. Что-то намеками рассказал модератор форума, но это существо та еще сволочь. Лучше вообще с ним не общаться.
  - А что так? - заинтересовался парень, припомнив чувство юмора модератора.
  - Не спрашивай, - замахал рукой 254ый.
  - Ладно, что дальше?
  - В Орионе можешь чудить, на сколько очков хватит. Они восстанавливаются два раза в сутки. Перед заходом в игру и при выходе из нее же. Расходовать надо экономно.
  Артем призадумался, попытался прикинуть свои очки и на что хватит. 254ый, прекрасно поняв его мысли, стал рассказывать дальше.
  - Тут еще камешек притаился. Если не можешь представить процесс - потратишь в разы больше. А потратив все до капельки - получишь хрен целых, ноль десятых результата.
  - Можно что, сделать вообще все при наличии очков?
  - Ну, типа да, - раздвинул губы в белозубой улыбке 254ый.
  - А сделать врага другом?
  - Нет, - сразу стер улыбку с лица 254ый, - мы попробовали воздействовать на мозг ворона. Просто заставить его поверить, что мы такие же птицы как он. Итог - минус все очки нас троих, у птицы глаза вытекли. Не зная, как работает мозг, каждый импульс и участок - бесполезняк.
  - А...
  - Не считай себя самым умным, - влез 244ый, - мы пробовали все, о чем ты только можешь подумать. Твори заклинания, как колдун из сказок, принцип простой. Не знаешь процесс - сожрет силы больше, в разы. Можешь представить себе хотя бы приблизительно - экономишь. Только не пробуй вмешаться в естественный ход изменения от очков силы. На ненадолго - пожалуйста. Только не пытайся закрепить!
  - Почему? - Артема испугал вид 244ого. Лицо исказилось, как от боли, глаза блестят, пальцы с хрустом сложились в кулаки.
  - Крутые у меня мышцы, да? Я сильнее обычного человека в два раза. Вот только это было настолько больно...
  - Это был наш эксперимент, - тусклым голос начал рассказывать 234ый, - мы все вложили всю силу на него. Результат есть, вот только сам процесс. Нелицеприятное зрелище, Артем.
  - Короче, ты меня понял? - насел на парня 244ый.
  - Да. Не пытаться вмешаться в изменения от очков силы, не стараться увеличить физическую мощь.
  - Поверь нам на слово, - сказал 254ый, - это явно не в человеческих возможностях, стерпеть такое.
  Повисла неловкая пауза. Прервал ее 234ый.
  - До полуночи всего час. Пора решать, что делать с толпой людей, алчущих крови. И скажу сразу, мой план Зигрейну точно не понравиться.
  - Я уже ко всему готов, - сказал Артем.
  - Они ведь боялись тебя. Причем настолько, что приз, лежавший перед ними, как кость перед собакой, оказался не столь заманчивым.
  'Анабель? Сколько будут поминать мне эту тварь?' - подумал парень.
  - На тебя открыт сезон охоты в обоих мирах, Артем. Или называть тебя Зигрейном?
  - Мне без разницы, воспринимаю оба. А почему бы вам свои имена не назвать? - поинтересовался Артем.
  - Мы отказались от них, от прошлой жизни. Так проще начать все заново. Стремление получить имя - толкает вперед не хуже доброго пинка, - спокойно ответил 234ый.
  - У меня есть к тебе один деликатный вопрос, - смутился парень, - ты ведь наш спонсор или вроде этого?
  - Скорее казначей.
  - Мне деньги нужны. Много, - решился Артем, - триста тысяч. Я отдам со временем!
  - Могу я спросить, на какие нужды? - по-прежнему спокойно спросил 234ый.
  Артем помялся, но выложил свои проблемы, рассказал про невесту и бедственное положение безработного студента.
  - Ясно, - ответил мужчина, - я дам. Возвращать не нужно.
  - Не нужно возвращать триста кусков? Ты серьезно? - Артем не может поверить в подобную щедрость, - Да ни один человек...
  - Зиг! - перебил его 234ый, - Заруби на носу, мы - не люди уже. Мы нечто новое. Так я считаю.
  - И я! - поддержал его 254ый.
  244ый просто кивнул.
  - Пойми, мы не зря от имен отказались. Ты еще не почувствовал это, но скоро узнаешь и примешь это всей душой.
  'Слегка странновато, но я уже чувствую' - подумал Артем.
  - Набери родню и дай мне телефон.
  Парень выполнил, не задавая лишних вопросов, достал мобильный и вызвал отца. Дождавшись гудков, передал телефон в руки 234ого.
  - Здравствуйте, простите, что прервал ваш сон. Нет, с ним все в порядке, не волнуйтесь. Я его друг, он попросил меня помочь вам в одном волнующем вопросе. Насчет операции, куда перевести триста тысяч?
  234ый достал уже свой мобильный. Вытащил палочку стилус, зажав телефон Артема плечом, кивает.
  - ..756 56. Все верно? Секундочку.
  Пара манипуляций с телефоном.
  - Деньги будут переведены в течение часа. Нет, - усмехнулся в трубку, - ничего мне Артем не должен. Скажем так, это я еще долго буду расплачиваться с ним. Да, всего хорошего, - отдал телефон Артему, - тебе привет от папы.
  - Ага. Спасибо тебе, - чувство огромной признательности распирает изнутри, хочется отблагодарить, но нет таких слов.
  - Зигрейн, мы не раз спасем друг другу жизнь в бесконечных битвах Ориона. Деньги должны стать пылью для нас, ничем, лишь средством. Поверь вчерашнему человеку, положившему тридцать лет на алтарь алчности. Я уже не припомню, когда они стали целью, затмив остальное. Получив новый шанс, подобной, извиняюсь за выражение, херни - не допущу.
  234ый встал, поднял сиденье кресла, достал оттуда пачку сигарет, пепельницу. Артем увидел краешек ствола пистолета, пару ножей.
  'К неожиданностям готовы, значит. Интересно, у меня под жопой не лежит пары килограмм взрывчатки?' - уже весело подумал Артем. Настроение отличное, насколько вообще возможно.
  Мужчина закурил, поставив пепельницу на подлокотник. Поскреб ногтями седеющую щетину. По комнате поплыл аромат хорошего, дорого табака. Артему тоже захотелось, но не осмелился спросить.
  - Ладно, слушаем план. Наша цель - поставить себя в этой битве так, чтобы больше ни один любитель поживиться халявными очками не лез. Артем, перед входом в Орион загляни в кабинет, ноутбук на столе, попросишь модератора убрать ограничение на запись своих действий.
  - А так можно?
  - Мы спрашивали, сказал можно, - ответил 254ый.
  - Это должен быть максимально жестокий бой, - продолжил 234ый, - ты понял, Зиг?
  Артем попробовал представить, как выглядит такая битва. Воображение не подвело, парень слегка позеленел.
  - Не уверен, что смогу потянуть, - честно признался.
  - Твое имя - наш символ. Раздутая слава пока лишь мешает, а должна помогать. Мы теперь работаем вместе, значит под ударом из-за тебя.
  Парень опустил голову.
  - Хорошо. Сделаю.
  - Да не паникуй раньше времени! Я помогу, - попытался ободрить 244ый.
  'Все, кранты' - подумал Артем, по спине прошла волна мурашек.
  - Мы появимся, когда к тебе полезет большинство. Твоя задача временно снизить количество противников внизу. Мы же, к тому времени...
  
  
  ***
  
  Зиг на вытянутых руках держит кусок скалы, наблюдая, как расширенные зрачки неотрывно следят за камнем в его руках.
  - У меня к камням особая любовь. Ты хоть понимаешь, насколько полезная такая штука - камень? А?!
  Мужик в ответ дернул головой, мол нет, не понимаю.
  - На, рассмотри внимательней.
  Зиг на вытянутых руках держит кусок скалы.
  - Не, не, не! - мужчина закричал в голос.
  - У меня к камням особая любовь. Знаешь, насколько полезная штука - камень?
  Мужик в ответ дернул головой.
  - На, рассмотри внимательней.
  Зигрейн разжал пальцы, булыжник ухнул вниз. Скалолаз попробовал подставить свободную руку, отклонить, но камень, впечатав шершавые грани в лицо, увлек за собой.
  - Ааааааа! - полетел, размахивая руками.
   Толпа внизу разбежалась в стороны от второго снаряда. Кричащий боец упал точно на своего товарища. Мерзкий шлепок с лязгом сминаемого железа далеко разнесся по округе. Зигрейн пробормотал:
  - Больно наверно, - по громче, - следующий!
  - На наше место придут другие!
  - Все они лягут здесь! - уселся как прежде, тоскливо посмотрел на прибывающую группу.
  'Еще пятеро, супер' - подумал Зиг, потерев занывший шрам через ткань повязки, - 'и почему я должен вести себя как злодейский тип, заставляя всех испытывать страх. Но лучше так, чем самому бегать'
  Там поболтали, кто - то нещадно жестикулировал. Придя к единому мнению, один из прибывших сделал шаг к скале, заорал.
  - Зигрейн, выходи и сражайся честно! Не мужик что ли?!
  Парень лишь сжал клинок крепче. Уголки губ дернулись вверх. Узнал крикуна.
  'Наконец-то появился, ублюдок. Осталось двенадцать. Ребята, ваш выход' - подумал Зиг.
  - Дубль третий, камера мотор. Ты мне за все ответишь, двадцать четвертый.
   Крикун не увидел из-за солнца плевка, только средний палец, показываемый Зигрейном. Получив смачный плевок прямо в задранное лицо, пришел в ярость.
  - Все! Наверх, быстро! Со всех сторон, он не сможет защититься! - срываясь на фальцет, орет двадцать четвертый, - скиньте мне под ноги эту суку, я сам его прибью!
  Люди, обозленные смертью напарников, полезли. Зигрейн внимательно наблюдает, сжимая клинок. Сверху прекрасно видно всю округу. Пятеро уже почти забрались на вершину, стараясь одновременно появиться на площадке. Из ближайших высоких барханов показались три фигуры людей, смазанных в мареве нагретого воздуха. Быстро приближаясь, настигли не успевших залезть на скалу, в след за товарищами.
  Зигрейн впервые увидел новых друзей в Орионе. Первое, что бросилось в глаза - конусные шлемы, со стрелочкой для защиты переносицы, как у древних славянских воинов. Длинные кольчуги, с нашлепками из пластин на груди, тоже из той эпохи. Двести тридцать четвертый, отличился не только гетерохромией. В одной руке каплевидный красный щит, в другой булава.
  'Вот дает, булава? Такой выхватишь - не встанешь. Старик отжигает' - подумал Зиг, дожидаясь скалолазов.
   Двести сорок четвертый от него не отстает. Крепко сжимает в руках копье с листовидным наконечником, отбрасывающим яркие блики. Двести пятьдесят четвертый в одной руке небрежно держит круглый щит, деревянный и обитый железом. В другой короткий меч, удобный, чтобы рубить и колоть.
  Внизу остались самые тяжело экипированные противники, для этой битвы некоторые приоделись в самые тяжелые латы, особенно отличился сам 24ый. Без шлема, зато каждая деталь доспехов словно слизана из какой-нибудь игры. Шипы, никак тут не работающие рунные надписи, отделанные золотом, меж частями лат плотная кольчуга, но настолько тонкая, что будет перерублена кухонным ножом. Зато наплечники, торс и нижняя часть пестрит острыми иглами и шипами такой толщины, что диву даешься, как он ходит.
  Зигрейн посмеялся про себя, но тут же поймал себя на мысли, что ничем не лучше.
  'Парни вон в шлемах пришли, обзор не закрывают, если что - защитит голову. А я как чмо в этом капюшоне, ни черта не видать и башку раскроят'
  Резким движением, сбросив назад глубокий капюшон, парень глянул вниз, на отдыхающих врагов. Легкий ветерок тут же потрепал черные волосы, принеся хоть не много свежести. Мужики внизу прижались к стенам, отдыхая.
  'Похоже, хотят напасть одновременно. Не похожи на тех двух, используют мозги. Таким пальцев не отрубишь, могут пырнуть неожиданно. Пока не позволю забраться одному, остальные залезут и все, отбегался' - подумал Зиг. Враги заметили бегущих к главарю друзей Зигрейна, но или не волновались, веря в семерых на земле, или не знали враги ли они. У парня остался один выход - вниз!
  В голове крутились и отбрасывались варианты, от ускорившегося дыхания маска на лице взопрела, затрудняя каждый вдох. Снимать нельзя, сегодня игра идет в запись форума. Зигрейна захватила безумная идея, с каждым мгновением становясь заманчивей. Подойдя поближе к краю площадки, приценился к высоте.
  'С глазомером у меня не ладно, но метров двенадцать будет. Может, даже пятнадцать. Надо попытаться сорвать одного из них со скалы, приземлиться так, чтобы он снизу оказался. Вон тот подойдет, широкий воротник, мужик, ты Дракулой себя возомнил? Если очков силы не хватит на лечение, пока мам, пока пап, Лисичка, я вас люблю' - попрощался с миром парень.
  Глубоко вздохнул, до предела насыщая легкие кислородом, голова слегка закружилась. Впервые так страшно смотреть с высоты. Приметил почти долезшего до вершины мужика, три метра осталось, развернулся спиной к обрыву. Натянул посильнее обрезанные перчатки без пальчиков. Пятками чувствуя пропасть, перекрестился, подпрыгнул. Миг невесомости в наивысшей точке, резко пронеслась вверх граница площадки, дух захватило. Смог себя заставить отмереть и выбросить руки вперед, пальцы крепко схватили прильнувшего к скале передохнуть, прямо за широкий ворот. Лишь на миг прервав падение, Зигрейн сорвал врага, дальше полетели вдвоем. Перед глазами потная шея, небо с землей меняются местами в дикой круговерти, сердце бьется очень медленно, зато каждый удар сотрясает все тело, разнося по венам море адреналина. В ушах дико завывает ветер, душа то в пятках, то в намертво сжимающихся пальцах, что-то орет мужик, махая руками, как мельница в ураган.
  'Да когда же это...'
   Мощный удар! Потряс от кончиков волос до пяток, выбило весь воздух, заставив забыть, как дышать. Парню повезло, противник оказался под ним. Совсем рядом звуки ударов об металл, как в кузнице оказался. Перед взором мутнеет, летают черные мушки. Зиг с силой прикусил щеку изнутри, боль слегка отрезвила. Нутро отбило так основательно, что все онемело. Голос 234ого прорывается как сквозь подушку, слов не разобрать. В оглушенном мозгу поплыл разговор часовой давности, а точнее - спор.
  Спорил 254ый и 234ый. Началось все с предложения одеть тяжелые латы, как западному рыцарю. В итоге 254ый выхватил еще одну лекцию, в конце которой был назван бараном и неучем. Его слова всплывают откуда-то из глубин темноты, застилающей глаза Зигрейна.
  - ... само слово 'рыцарь' - славянское, древнерусское - 'рыцерь', близкое к слову царь! В Европе рыцари, собственно рыцарями не назывались. Во Франции это были шевалье, в Испании - кабальеро. На Руси же чаще всего этих воинов называли храборъ или витязь. Усек?
  - А как же рыцари круглого стола? А? У нас только богатыри, да и те в мультиках, - привел крутой, как ему казалось, пример 254ый.
  - Вот насмотрятся тупых американских фильмов! - не на шутку разозлился мужчина, - да там одного из воинов играет негр! В Туманном Альбионе! Тоже мне рыцарь, тьфу!
  - Только не надо мне сейчас лапшу опять на уши вешать. Я точно помню, как в школе рассказывали...
  - Баран! Неуч! - 234ый даже схватил пепельницу, собираясь запустить в голову 254ому, но передумал.
  - А че сразу баран? - скрестил руки на груди парень, - объясни нормально, где не прав?
  - Объясняю, ты тоже слушай! - прикрикнул на Артема, - сейчас множество историков берут свои труды в сто раз переписанных летописях византийцев, много трудов немцев и других доброохотов. Снимаются фильмы про крутых западных ковбоев и пьяниц солдат русских, в шапках ушанках.
  Сделал паузу, затянулся сигаретой.
   - В результате и сложился миф, что настоящие рыцари там, на Западе. У нас русских воинов полюбили рисовать этакими простодушными, сильномогучими богатырями-валенками, которые больше брали не умением и знанием, а силушкой богатырской, или вообще везением. Представления эти уходят в 18 столетие, когда шёл процесс тотального пересмотра русской истории, которую писали в интересах Запада, часто просто немцы. Если же изучить тексты былин, летописей, да страницы войн, которые вели русские, всё становится на свои места. Никаких 'миролюбивых увальней' никогда не было, иначе русских бы просто уже не было, или они доживали свой век в составе чужого государства. Надо сразу отметить, что в военном аспекте русский народ непобедим. Даже последние краткие вспышки его военной активности, вроде броска десантников в Приштину или разгрома вымуштрованной лучшими западными инструкторами грузинской армии, по-прежнему вызывают в мире истерику и панические настроения. И это притом, что сейчас русский исполин усыплён 'сказками' о 'мире во всём мире', торжестве пацифизма и гуманизма и прочей херней.
   - Патриотизм это круто конечно, но ты перегибаешь, - все еще пытается что-то доказать 254ый. Артем же внутренне болеет за старика.
  - Запомните парни, - 234ый медленно сжал кулак перед лицом, - русские воины во все времена умели весьма жестко отстаивать право народа на жизнь, ставя на место любого врага. Внесла свою лепту и церковь, которая прививала мысль о том, что русские-славяне всегда были 'богобоязненным', смирным, чуть ли не робким народом. Каким образом 'мирные' и 'богобоязненные' русичи отстояли себя в условиях постоянной войны на северо-западных, западных, южных и восточных рубежах, да ещё часто и внутренних войн, а затем ещё и занять территорию, больше которой не занимал ни один народ? Ты же сам сейчас про генетику и преемственность распинался, чти предков, баран!
  - Ладно, - поднял ладони 254ый, - признаю, ты победил, прав и вообще круче русских - нет народа.
  - То-то же, всему вас учить надо.
  Артем и 244ый даже похлопали ему.
  - ..всему учить надо! Зигрейн! Вставай, парень!
  - Дай ему очухаться, Зиг только что летать научился, - засмеялся 244ый.
  Воздуха катастрофически мало, в горле булькнуло, принеся железный запах крови. Сил пошевелиться никаких. Онемение по всему телу превращается в колющую боль. Под ребром особенно сильно нарастает, будто медленно, по миллиметру толстой иглой прокалывают кожу, заводя кончик все дальше. Из глаз брызнули злые слезы, против воли. Звуки сражения и голоса продолжили отдаляться. Пришла абсолютно точная в своей простоте мысль - это смерть.
  Уже ничего не соображающий, парень смог завести руку между ним и свежим трупом. Неистовое желание вылечится, избавиться от боли, прогнало пугающее до ужаса холодное прикосновение смерти. Часть силы исчезла из тела. Только сейчас, округлив очки до 2.0, почувствовал ее в теле. Все равно, что вдруг обрести возможность ощущать кровь, бегущую по венам и артериям. Тепло, необычно и до-дрожжи приятно.
  Попытался слегка привстать, получилось как у хромой лошади, на трех конечностях с прижатой к груди рукой. В ребре хрустнуло, отдав импульс в зубы, стегнуло по нервам. Сдавленно застонав, добавил к желанию восстановиться половину очка, чтобы наверняка. Лечение оказалось не лучше. Дико зудом прошлось, потом от головы до пят прошло ощущение, заставляющее выпрямиться колом и не шевелиться с выпученными глазами. Будто сверху, тонкой струйкой льют кипяток из чайника, тщательно обваривая каждый сантиметр.
  '!!!!' - не мысль даже, а бесконечное восклицание в голове парня, восхищенного такими способами.
  Отпустило, ничего не болит. Заметил спины товарищей, защищающих его от толпы врагов. Впереди 234ый и 254ый со щитами, с боков старается прикрывать 244ый длинным копьем. Зигрейн вовремя очнулся, чтобы увидеть, как чудик в легких тряпках пытается разрубить щит старика катаной. Мужчина принял удар, закрывшись щитом, справа от него не сплоховал 254ый, тут же с размаху ударил мечем по колену противника. Завязшая в щите катана вылетела как пробка из бутылки, чудик упал, раскрыв рот в немом крике. 234ый резко выдохнул, с размаху опуская булаву, разбив как арбуз голову. Остальные враги пока не решались подойти к такому спаянному отряду, окружая, как гиены жертву.
  Парень потерял свое оружие где-то, так что пришлось взять у неудавшегося парашютиста меч. Длиной с его руку, обоюдоострый, тяжелый. Но почему-то приглянулся больше, чем собственный, придав уверенности. Уже успели спуститься остальные. Зигрейн встал по левую сторону, чуть сзади от 234ого. 244 повторил его маневр с другой стороны.
  - План помнишь? - тихо спросил 234ый.
  - Да.
  - Ждем.
  Потихоньку начали отходить спиной, оставшиеся десять врагов, полные уверенности в победе, отпускали грязные шуточки, делая вид, что вот-вот кинутся. Когда все они оказались ровно перед ними, отряд остановился. Враги тоже.
  - Давай! Че встали? Вперед! - 24ый орет из-за спин своих подельников.
   Те переглянулись, шажок, другой, пошли на разгон, замахиваясь мечами, топорами, один даже с молотом. Расстояние сократилось до трех, двух метров...
  - Сейчас! - хлестнул командой старик.
  Четверка сосредоточилась на песках перед ними и противником. Тратя силу, как не в себя, вливая ее в желание. Песчинки слегка подпрыгнули, опережая собратьев. Миг и целая волна песка, принимая разные формы оружия, хищных зверей или просто безформленной массой накрывает врагов, скрывая под собой.
  - Раааааа! - слитно закричали, во всю мощь связок, перекрывая изумленные возгласы врагов.
  Рванулись следом за волной, в пыли и песке отыскали каждый свои жертвы. Зигрейн прикрыл веки почти до максимума, повязка защищает от песчинок, давая дышать. Сквозь уже опадающий сор в воздухе, увидел силуэт.
  'Враг! Нельзя медлить' - подумал и в два прыжка достиг.
  Мужик в латах, уже не блестящих, пытается протереть глаза, кашляет надрывно, хапнув горячего песка с вдохом. Зиг подпрыгнул, очертив мечом круг в воздухе, опустил на беззащитную шею. Звук тупого удара на этот раз показался парню восхитительным, даря еще больше уверенности и восторга. Голова покатилась по земле, тело еще постояло неподвижно, исторгнув фонтанчик крови, через секунду рухнуло как марионетка, лишенная ниточек.
  'Минус один, получите, распишитесь!' - пошел дальше, слыша кашель впереди и сдавленную ругань. Ругань резко оборвалась, кто-то из ребят убил.
  'Минус два. Хотя, чего считать, им всем привет с того света' - подумал Зиг, ладонью стер с повязки налипшие песчинки.
  Сила в песке иссякла, крупинки быстро опали, открыв обзор. На земле, припорошенные песком, лежат трупы, раненные или оглушенные. Товарищи парня уже заканчивают схватки, впереди еще остался один целый враг. Закованный в сталь, прорези шлема-ведра не дают увидеть лица или глаз. Латные перчатки крепко сжимают секиру. Здоровенный бугай, по-другому и не назовешь, даже не повернул головы в сторону сражающихся подельников, бросился на Зигрейна, широко замахнувшись.
  'Опять в латах, что они так любят тяжелые вещи?' - успел подумать парень, кувыркнувшись в сторону.
  Бугай, набравший скорость, как носорог пронесся мимо, по инерции увлекаемый тяжелой секирой. Остановился, развернулся, шаг за шагом догоняя пятившегося парня.
  'Одним ударом его не свалить, доспехи не дадут. Зато мне край, если заденет. Надо как-то использовать силу' - Зиг напряженно думает, зловещая аура противника давит не хуже пресса, путая мысли. Расстояние в пару метров стремительно сокращается, друзья далеко и заняты. Пока думал, бугай уже подбежал, снова широко замахнулся, собираясь рубануть сверху. Зигрейн прыгнул навстречу, ударив двумя ногами в грудь. Бугай не успел совладать с оружием. Тяжелая секира и удар опрокинули врага на спину, с грохотом и лязгом, сыплются проклятья приглушенные шлемом. Парень упал на бок, едва не нанизавшись на собственный меч. Быстро вскочил на ноги, не чувствуя боли.
  'Думай башка, шапку куплю! Что с ним делать?!' - лихорадочно метаются мысли, подстегиваемые адреналином и страхом.
  Все что смог придумать - поджечь. Вытянул ладонь в сторону поднимающегося бугая, как заправский фокусник. Сначала нагрудник, а потом все части доспехов закурились дымком, из под шлема кашель.
  - Убью! Кха, кха! Ско.. кха..тина!
  Парень не ответил, лишь прикусил губу до крови, изо всех сил представляя пылающий факел на месте врага. Бугай пока лишь выпустил секиру из рук, мучается с ремешками шлема, стараясь скинуть его, вздохнуть хоть каплю кислорода!
  Рот парня наполнился запахом крови, по спине пробежала холодная струйка пота, ткань прилипла к коже. Зиг резко выдохнул, заставив с ткани повязки сорваться песчинкам и каплям, с шумом сглотнув вязкую слюну, буквально выдавил силу из тела. Металл доспехов начал краснеть, что стало видно даже на ярком свете палящего солнца. Бугай сорвал шлем, обнажив красное лицо, широко открыл рот, вдыхая горячий воздух вперемешку с дымом. Из щелей доспехов показался язычок огня, второй, третий, полезли как грибы после дождя, один за другим, соединяясь.
  - Аааа... - жалобно завыл бугай, то пытается дотянуться до застежек, обжигаясь, то сбить пламя, лезущее вверх.
  - Сдохни! - Зиг вложил еще немного сил, оранжевое, яркое пламя стремительно поглотило воина, объяв коконом.
  Наконец, он дрогнул. Побежал со всех ног, распространяя удушливый запах горелой плоти дико крича во все горло и пытаясь сбить огонь с лица и головы, факелом пронесся мимо сражающихся, остановив битву. Споткнулся, упал, пропахав борозду в песке и затих. Двое оставшихся врагов переглянулись, посмотрели на Зигрейна, бросили оружие, подняли руки.
  - Сдаюсь.
  - Угу, на хер надо, - вторил ему напарник.
  Зигрейн огляделся, повсюду лежат поверженные бойцы, питая песок кровью. Почудилось, будто возле друзей, пеленавших сдавшихся по рукам и ногам, один пошевелился.
  'Надо проверить'
  Попробовал сделать шаг, мышцы задрожали, не послушавшись.
  - Факс и принтер! - выругался парень, уставившись на подведшие конечности, - ладно, надо расслабиться.
  Прикрыл глаза, отдаваясь чувству силы, еще оставшейся в жилах. Напряг все мышцы, подержал так, пока в голове не зашумело, расслабил. Пошевелил на пробу.
  - Норма. Только подошвы сапог от песка так нагрелись, что впору чечетке научиться, - невесело хмыкнул.
  Поспешил к остальным, к дернувшемуся врагу. Солнце взошло в зенит, начиная серьезно припекать макушку. От одежды, пропитанной потом, потихоньку повалил пар. Огибая мертвецов, добрался до подозрительной личности.
  - Что? Да это же женщина!
  Раскинув руки, на песках валяется тело, укутанное в плащ, с характерными бугорками на груди. Однако, даже просторная одежда не скрывает полноты. Короткие волосы запачканы песком, молодое, одутловатое лицо с хомячьими щеками, нос картошкой и куча веснушек. На лбу какой-то нарост, напоминающий рог прямо посередине.
  - Мутантка что ли? - озадачился парень.
  За спиной захохотал 244ый.
  - Блин! - вздрогнул Зиг, - ты че пугаешь?
  - Ну, ты и сказанул, мутант! Ха-ха-ха!
  - Да ты сам посмотри, - смутился не понятно от чего Зиг.
  244ый глянул, еще раз прыснул от смеха.
  - Это я ее тупым концом копья двинул, со спины подбиралась, вот и выхватила в лобешник. Или она настолько для тебя не красивая? - продолжил веселиться 244ый, снял шлем и потрепал ирокез, полетели капли во все стороны.
  - С этим миром я уже в инопланетян поверю, - хмуро отозвался парень, - ты сам как? Не задели?
  - У тебя очки остались? - живо заинтересовался 244ый.
  - Половина где-то, а что?
  - Подлечи, - сунул под нос руку, мизинец переломан в нескольких местах сразу, видна косточка, все в крови, - тот гад с молотом, сильным бойцом оказался.
  Зигрейн окружил рану ладонями, использовал свой опыт лечения. Улыбка 244ого потускнела, да и сам он побледнел. С хрустом встали на место косточки и хрящи, ранки на глазах затянулись. 244ый дальше не выдержал, вырвал руку, затряс ей, вытанцовывая не понятный танец древних аборигенов.
  - Ты чего? - озадачился парень, - так больно?
  244ый вытер набежавшие слезы большим пальцем.
  - Ты когда пельмени варишь, иногда ошпариваешься от капель кипятка?
  - Бывает, а что?
  - А теперь представь, какого пельмешке в этом аду! Мой пальчик! Только майонезом полить и жрать можно, лекарь хренов!
   - Знаешь, есть список вещей, которых я никогда не хочу узнать. Никогда не хочу узнать, что твориться в твоей башке - первое место.
  - Пф, там много умных мыслей, - 244ый приложился с ноги по лежащей, - Эй! Хватит притворяться.
  Она закряхтела от боли, получив по ребрам. 244ый наклонился, схватил за руку, поднял и заломив кисть за спиной, потащил к пленникам. Зигрейн пошел следом.
  'Максимально жестоким, максимально жестоким...' - как мантру твердит про себя. Воспитание, нравственность, все настолько глубоко вбито в подсознание, что даже после Анабель, ударить женщину равно осквернению святыни. Благо, парень уже ощутил жестокость жизни и какими тварями могут быть эти милые создания. Вот и борется с собственной совестью, как может.
  Двое мужчин уже лишились доспехов и верхней одежды, руки и ноги крепко связаны за спиной. Усаженные на горячий песок коленями ведут разговор с 234ым. Пирсингованный просто сидит, отдыхая от схватки, до сих пор дышит, как загнанная лошадь. 244ый повернул голову к Зигрейну, подмигнул, прося подыграть и не вмешиваться, зная совестливую натуру парня. Тот кивнул в ответ, внутренне готовясь к будущим кошмарам по ночам.
  Один из связанных блондин с коротким ежиком волос, накачанные мышцы, белая кожа. Второй - брюнет, объемное пивное пузо надуто шариком, короткие руки и ноги, как он умудрялся держаться против них?
  - Слушайте, парни, я в какой раз повторяю! Мы не при делах, 24ый нам заплатил в реале, всего-то делов! Мы наемники, лучше развяжите нас, возьмите к себе в банду! - с надеждой обращаясь к 234ому, говорит блондин, быстро, захлебываясь словами.
  - Не зачем нас убивать! - поддакивает второй.
  - У меня есть идея лучше, - сказал подошедший с пленницей 244ый.
  - Действуйте, - махнул рукой старик, пошел к 254ому, отдыхать и наблюдать.
  - А давайте, спросим у нашей красотки? - издевательски, на ушко пленнице, сказал 244ый.
  'Понеслась ракета в рай. Держись, не лезь, строй из себя злодея. Так надо' - Зиг захохотал, как можно злобнее. Судя по вздрогнувшим пленникам и удивлению сидящих друзей - получается.
  - Ну, детка, твои дружки - простые наемники?
  - Ублюдки они. Такие же, как 24ый и остальные, - голос у женщины оказался грубым, прокуренным.
  - Не слушайте эту шлюху! - завопил темноволосый.
  - Почему? - спросил 244ый.
  - Она у нас просто для потехи, захотелось - пошел, вставил. Она добровольно согласилась, в обмен на защиту. И сама участвовала в наших делах, заманивала доверчивых придурков в лес, где их уже ждали. Змея, как есть змея! Выворачивается, как может, - сдал с потрохами женщину блондин.
  - Скажи, кого из них ты оставила бы в живых? - как змей искуситель зашипел ей на ухо 244ый.
  - В смысле? - посмотрела на него удивленно.
  Зигрейн обратил внимание на свой меч. Лезвие начинает истончаться, до прозрачности стекла и потихоньку исчезать. Обернулся, трупы истаивают на солнце, как медузы, выброшенные на берег. Воткнул оставшуюся половинку в песок перед женщиной, дернул подбородком.
  - Выбирай, один останется жив, - сказал, как отрезал и замолчал, скрестив руки на груди.
  - Я... не могу. Я никогда не убивала, только они!
  - Ой, да брось эти игры в святошу, дорогая, - 244ый обхватил ее запястье, подвел к рукояти, заставив взять. Полностью отпустил, присоединившись к Зигрейну, встал в ту же позу. Кивнул на пленников.
  - Давай, - наклонил голову набок, - или мы тебя зажарим заживо, как того парня. Ммм, шашлычек получиться - пальчики оближешь!
  - Сала многовато, а так сойдет, - вставил пять копеек 254ый, переведший дух и с нескрываемым интересом наблюдающий.
  - Зажарите? - пискнула, как мышь.
  - Не тупи!- прикрикнул 244ый.
  Женщина вздрогнула, взялась двумя руками за рукоять. Пленники, наперебой стали кричать, сбивая с толку.
  - Его грохни! Помнишь, я тебе помог вчера? - кричит блондин.
  - У меня двое детей, жена дома ждет! Убей его, только не меня! - брюнет.
  - Нет у тебя детей, мудак! И жены! - боднул его плечом качок, получилось неловко, упали оба, завозившись друг на друге.
  Женщина начала плакать, занесла остатки меча над головой, переводя взгляд, выбирая кого же убить.
  - Ты только посмотри, на этих сказочных долбоебов, - шепнул Зигрейну 244ый.
  Связанные не унимаются, с ужасом на лицах, не отводят взглядов с блестящего в лучах солнца лезвия. Не ясно, кто из них умрет.
  - Да руби уже его, тупая сука! - разъярился в конец блондин.
  Она и рубанула, с визгом, от которого заложило уши, вогнала лезвие в ключицу блондину. Хруст тонких костей, плеснуло красным прямо в рот второму, запачкав всего. Блондин захрипел, закатил глаза, забился в конвульсиях. Женщина с паникой смотрит на них обоих. По штанам брюнета расползается мокрая лужа.
  - Шлюха жирная, - отплевавшись, заорал жирдяй, - думал, в меня целишь, блядь!
  Женщина вытащила меч, от него остался лишь острый осколок. Вогнала прямо в шею брюнету и села на задницу, отползая. Толстый захрипел, задергал связанными руками.
  - Вау! - 244ый присвистнул, подпрыгнул, хлопнув в ладоши, - я даже не ожидал! Какая женщина, какой темперамент! Сказали грохнуть одного, завалила обоих. Мне нравятся твои методы!
  Она посмотрела на залитые кровью руки.
  - Невиновата, это не я, не хотела... Это проклятый меч Зигрейна! Он дал его, Зигрейн виноват, не я! - скатилась в истерику баба.
  - Ну-ну, не нужно так убиваться, дорогая моя, - весело похлопал ей по плечу 244ый, приобнял за шею. Резкое движение, противный хруст позвонков. Полное тело женщины завалилось на бок.
  - Вот и все, - сказал 244ый, похлопав ладонью о ладонь, как после трудной, тяжелой работы, - тварью была, ею и померла. О! Рифма, надо запомнить.
  - Мужики, - обратился ко всем Зиг, - алкоголь конечно, не выход. Но холодно пива охота до жути.
  - Это да.
  - Угу.
  - Не отказался бы.
  Помолчали, мечтая о прохладном напитке, после такой жаркой битвы.
  - Пссст! - 254ый привлек внимание, показал одними глазами за спину Зигрейна.
  Обернулись, на поле битвы, шевелится один из новых барханов. Среди почти исчезнувших мертвецов, проявилась надпись '24', железная перчатка, голова.
  - Как таракан, - плюнул в песок 234ый.
  24ый осмотрелся, обнаружил, что его заметили. Стал быстро вырываться из плена песков.
  - Куда же ты, дорогой! - закричал 244ый, рванул на перехват вместе с 254ым.
  - У меня уже сил не хватит, еще гоняться за ним, - сказал Зиг, наблюдая за бегущим к скале 24ым.
  - Хочет наверх? - задал риторический вопрос старик.
  - Ему в этой мечте косплейщика бежать тяжело, какой наверх.
  Парни не торопились, настигли 24ого у подножия, развернули к себе лицом. Пользуясь остатками силы, вплавили руки в камень скалы. Зигрейн пошел к ним, захватив брошенное копье 244ого, старик, не спеша за ним.
  Стоило только подойти, как 24ый заголосил соловьем.
  - Зигрейн, дружище! Не убивай, я заплачу, сколько скажешь! Мой батя - крупный чиновник, у тебя будет все! Можешь даже присоединиться ко мне, будет все, что пожелаешь. Женщины, алкоголь, деньги, мерседес свой подарю, коксом хоть занюхайся! Как тебе предложение?
  Парень поймал себя на странном желании.
  'Я что, хочу убить? Хочу его грохнуть, этого слизняка, червяка, раздавить?' - подумал Зиг, - 'Хм, не плохое чувство. Мне нравится'
  Ничего не отвечая, занес ладонь над кончиком копья. Вложил все оставшиеся очки, ненависть в одно желание - превратить копье в гранату. Острие наливается красным, засветилось, издавая низкое гудение.
  - Отойдите, еще кровью или кишками заляпает, - обратился к друзьям.
  Отошли за спину, с интересом глядя на копье. 24ый почуял неприятности, пытается вырваться из плена камня, извивается.
  - Зиг! Нет, ну не надо! Я дам все, все, ты понимаешь?!
  Парень перехватил копье за древко, занес над плечом, ловя баланс.
  - Заткнись, тварь! Из-за твоих воплей я не могу прицелиться! - прикрикнул на 24ого.
  - Аааааа, неееенаааадооооо! - заорал пуще прежнего, заревел как баба.
  Зиг метнул копье. Оставляя в воздухе красный след, звездой пронеслось от руки до скалы. Гулкий взрыв опрокинул на спину, камень, песок, ошметки доспехов, кости, кровь - разлетаются феерверком.
  - Круто, - выбросил в воздух кулак, лежавший 254ый.
  Зигрейн, пригрев спину на горячем песке, потер ладонями лицо.
  - А теперь, представляете, сколько такой крутой шняги еще произойдет? - с восторгом спросил 244ый.
  - Заткнись, - тихо сказал старик.
  - Молчу.
  
  
  Глава пятая
  
  Остаток суток провели в лесу, у ручья, просто отдыхали. Такие бойни в новинку для всех, рад был только 244ый. Никто не потревожил, ни зверь, ни человек. К наступлению темноты развели костер. Зигрейн сидел на поваленном стволе, смотрел в огонь и слушал истории из жизни 234ого, рассказчик он отличный, время пролетело незаметно. Сморило в сон, под треск поленьев в костре и тихий, спокойный голос. Открыл глаза уже на кровати в реальности.
  На кухне гремит посудой 254ый. Как всегда в шапке.
  'Спит он в ней, что ли' - подумал Артем, усаживаясь за барную стойку.
  254ый глянул, спросил.
  - Кофе будешь?
  - Буду.
  - Бутики сам делай, холодильник забит всем.
  Поесть хотелось что-нибудь посущественней, соорудил студенческий мега бутерброд. Батон пополам, слой ветчины, зелени, сыра, майонез, огурец. 254ый с интересом ждал, как он будет запихивать в рот такую конструкцию, дал большую кружку кофе. Не посрамил ожиданий, как анаконда, распахнув пасть, отхватил кусок, с аппетитом зажевал.
  - И что, вкусно?
  Кивнул, зажмурившись от удовольствия. Желудок с благодарностью принял угощение. 254ый стал делать такой же. Некоторое время слышны только мощно работающие челюсти. Артем закончил быстрее, прихлебывает ароматный напиток и подумывает сделать повтор.
  - Не хилый завтрак, - оценил 254ый, - надо будет потом в микроволновке подогреть и вообще улет. Ты форум успел посмотреть?
  - Только встал.
  - О, друг, там такое. Погоди, за ноутом сбегаю, ты офигеешь.
   Артем не успел допить кофе, как перед ним уже поставлен ноутбук с открытым форумом Ориона, тема за темой перелистываются страницы.
  - Вот! Нашел, смотри, - тыкает в комментарий и сам же читает вслух, - 'Народ, я посмотрел, как Зигрейн чувака поджег, попробовал сам помагичить. Это круто! По комнате летают предметы, я джедай, йо!'
  - А он знает, что сила, потраченная на Земле - не восстанавливается?
  - В этом и прикол! - заливисто рассмеялся 254ый, на экране открылась Таблица Силы, которую уже давно прозвали рейтингом или топом сами игроки, - Смотри.
  Артем сначала не понял, потом присмотрелся внимательнее. На первом месте по-прежнему греет самолюбие его имя. Но что твориться со всей остальной таблицей? Строчки рейтинга постоянно меняют владельцев.
  - Они же не умирают? - недоуменно спросил Артем.
  - Думаю, никто из них еще не заглядывал в таблицу. Посмотрев видео, многие бросились пробовать силы, сливая очки под ноль. Сотни!
  - А сколько нас сейчас?
  - Секунду, - 254 пролистал в конец, - две с половиной тысячи, примерно. В реале тоже мясорубка, точно не скажу.
  Сзади хлопнула скрытая дверь, голос 244ого эхом пролетел по всему залу.
  - Региональные новости смотрели?!
  Парни переглянулись, рванули к креслам и врубили плазму на стене. Быстро прощелкав до нужного канала, уставились на экран. Миловидная блондинка с улыбкой тараторит в камеру, за спиной идет сюжет прямого эфира с улиц города.
  - ... десятки фокусников показывают свое мастерство по всему городу. Что это? Флешмоб или митинг... Ой, подождите, - девушка прижала палец к уху, получая информацию с наушника. Улыбка потускнела, - На улицах стрельба, люди убивают друг друга, прямое включение с места событий покажет наш корреспондент Дмитрий Кузьминков.
  Студия пропала, на экране отображается бледный, потный мужчина в потрепанной куртке. Камера слегка трясется, похоже, у оператора руки ходуном. На заднем плане грязные стены какого-то подвала.
  - Да, да, - кивает в такт чьим-то словам в гарнитуре на ухе, - На главной площади настоящая бойня, в переулках тоже не утихают звуки выстрелов. Настоящее безумие! Многочисленные зрители, сотрудники полиции - лежат на земле без движения. Мы сейчас в подвале, боимся высунуть нос наружу. Сначала все было весело, неизвестные люди показывали настоящие чудеса на улицах, в магазинах. С чего все началось - неизвестно. Просто началось нечто невообразимое, они стали обмениваться... Не сочтите психом, настоящими заклинаниями, покруче спецэффектов в фильмах! Потом с крыши начали стрелять, полиция пыталась вмешаться, одна из патрульных машин взорвалась! Дальше мы не стали рисковать, спрятались. Рядом много раненных, убитых, машины скорой помощи тоже под обстрелом! Тихо, слышите! - перешел на шепот репортер.
  Откуда-то с улицы слышится стрекот автоматной очереди, взрыв, посыпалась пыль с потолка.
  - Вырубай камеру, - шепнул репортер, черный экран.
  Снова включили студию, бледная как полотно девушка тараторит.
  - Дмитрий! Дмитрий, вы нас слышите? Скажите где вы находитесь, с вами все в порядке? - перевела взгляд куда-то за камеры, - А? Да. Уважаемые зрители канала, мы вынуждены прервать передачу, извините.
  Все потухло. Помолчали. Артем первым сбросил оцепенение, кивнул 244ому.
  - Буди старика.
  Зазвонил домашний телефон. Парень не понял, откуда, завертел головой, 254ый тыкнул пальцем на стеклянный столик. Артем нагнулся, под деревянной полочкой, прямо на полу лежит старый, советский телефон с наборным диском. Взял трубку, из динамика мужской голос.
  - Доброе утро, вас беспокоят с ресепшн.
  - Да, слушаю.
  - На улицах города массовые беспорядки, охрана комплекса держит ситуацию вокруг под контролем. Пожалуйста, не волнуйтесь и не выходите из квартиры.
  - А что происходит?
  - Пока неизвестно, город оцепляют военные с ближайшей части. Прошу вас не переживать, никаких обысков или вторжений мы не допустим. Всего хорошего.
  Положили трубку.
  - Ну что? - спросил 254ый.
  - Охрана, говорят все путем, защитят. А сколько их там?
  - Вроде самой крутой ЧОП в городе, у них там и калаши есть, в сейфе внизу. Да и народу должно хватать.
  - Откуда знаешь?
  - Оттуда, что это мое агентство, - сказал, подобравшийся незаметно, 234ый, зевая и запрыгивая на диван. Рядом, в кресло уселся 244ый.
  - Ты же весь бизнес продал?
  - Что-то продал, а акции охранного агентства в такое время продаст только идиот. Пять десятков бывших армейских служащих, в случае беспорядков в городе - переходят на охрану этого здания. Тут все воротилы бизнеса города живут, так что плевать на магазины и бутики, никто не будет возмущаться.
  - Что делать будем? Может, поучаствуем в заварушке? - 244ый ерзает в кресле, с надеждой уставился на всех.
  - А толку? - спросил 234ый, - очков не добавят, свои бы тратить не пришлось.
   - На мирных людей значит, забьем? - сжал кулаки Артем, - У меня там родители, в больнице девушка лежит.
  - Это проблема, - потер подбородок 234ый.
  - Я к ним, - вскочил Артем.
  - Стой! Не пори горячку, - выставил ладонь старик, - дай подумать.
  Артем сел на место, ожидая решения 234ого, внутренне он прекрасно понимает правоту старика, необходимость размышлять трезво, но сердце не на месте, тянет вперед, на безумные действия.
  - Есть несколько вариантов. Первый - отправляю несколько бойцов на защиту твоей родни и девушки. Не факт, что они прорвутся сквозь весь город до больницы. Сейчас там настоящая анархия, ни полиция, ни игроки Ориона не посмотрят на нашивки ЧОП 'Либерия', просто откроют огонь на поражение. Не забывай, у многих сейчас есть оружие, отобранное или купленное, украденное - не важно.
  - А второй вариант? - спросил Артем, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
  - Мы можем поехать с ними или даже одни, но это глупо. Погоди, надо уточнить, - старик полез за телефоном, набрал номер, - Алло, это я. Пусть Валерий поднимется ко мне. Да, жду, - положил трубку и пояснил, - Валерий является начальником, бывший офицер, участник боевых действий во многих горячих точках, влетел он мне в копеечку. Он уже должен знать о многом в происходящей ситуации.
  - Пойду еще кофе заварю, - встал 254ый, - все будут?
  Кивнули.
  - Валерию тоже сделай чашечку, разговор может затянутся, - добавил старик.
  Артем стал грызть ноготь на большом пальце.
  'Позвонить отцу или пока не стоит? Ладно, позвоню, хоть успокоюсь' - решил парень и пошел к себе в комнату. Мобильный не хочет находиться, отбрасывая постельное белье, заглядывая под мебель, обшарил всю комнату. Замер, услышав трель мобильника где-то в подушках. Свет дисплея просвечивается через наволочку.
  - Нет, ну вот как? - слегка нервно улыбнулся, достал телефон. Светятся семь пропущенных, родители названивали уже полчаса. Сейчас как раз отец.
  - Да, слушаю!
  - Артем! - облегченно вздохнули в трубку.
  - Пап, привет. У вас все нормально? - стал мерить шагами комнату, пиная подушки по полу.
  - Во дворе рванула чья-то тачка, горит под окнами. Пока все тихо, только выстрелы вдалеке. Сам как?
  - Отлично, сижу у друзей под охраной.
  - Охраной? Не понял.
  - Помнишь мужчину, что дал денег на операцию? Он крупный бизнесмен 'Либерия' - его агентство в том числе. Я сейчас у него дома, в свечках.
  - Откуда у тебя такие друзья вдруг? Ты там не влип в историю? - не на шутку встревожился мужчина.
   - Влип, - честно признался Артем, отцу с детства врать не мог, - только с новыми друзьями вместе. Я тебе потом объясню, перестрелки в городе к моим проблемам тоже относятся.
  - Ладно, матери пока ничего говорить не буду, она посуду на кухне в третий раз намывает, успокаивается, - хмыкнул в трубку, - ломик у меня стоит в дверях, если что - отобьюсь.
  - Я перезвоню позже, может, подъеду сам. Пока пап.
  - Давай, не теряйся, - ответил отец и повесил трубку.
  Артем положил мобильник в карман. Помял переносицу пальцами, глупая привычка осталась со времен, когда еще носил очки. От сердца отлегло, одной проблемой меньше. Пока никто не знает, чьи они родственники - отец с матерью в безопасности. Приехав к ним - только добавит подозрений, если заметят. Номером один быть круто в Орионе, но не на Земле. Пошел к остальным.
  В главном зале уже сидит начальник охраны, молча прихлебывает кофе и слушает старика. 234ый без утайки рассказывает про Орион, силу и прочее. Мужчина, под два метра ростом, в темной форме охраны, не скрывающей мощные, натренированные мышцы. Косой шрам от виска до подбородка придает более грозный вид, короткая стрижка светлых волос, горбинка на носу.
  'Суровый тип' - подумал парень, присаживаясь на свое место, взял поставленную для него кружку кофе.
  Мужчина перевел взгляд, внимательно посмотрел в чернильные глаза Артема. Голубые, почти выцветшие глаза смотрят спокойно, оценивающе и остро. Каменное выражение лица не изменилось, зато парень почувствовал себя неуютно. Старик закончил рассказ последними событиями Ориона.
  - Хм, я вас понял. Надо обеспечить охрану, возможно, сопровождение родственников Артема.
  Голос у Валерия под стать внешности. Мощный, слегка с хрипотцой и спокойный. 234ый кивнул.
  - Родителям я позвонил, они дома, в безопасности. Вряд ли их затронет, - ответил Артем, - я больше волнуюсь за свою девушку. Она в больнице лежит, в коме, скоро должна была пройти операция, но сейчас...
  - Я понял, уточню один момент.
  Мужчина встал, возвышаясь горой. Отошел к бару, общаясь по телефону.
  - Не волнуйся, Валерий профи, все будет в лучшем виде, - успокоил парня 234ый.
  На Артема уже подействовала аура силы и спокойствия, окружающая начальника охраны. Сразу вериться - все будет хорошо. Все терпеливо ждут. Парень ощутил едкий запах пота, оттопырил футболку.
  'Так переволновался? В душ сбегать по-быстрому, что ли'
  Не успел решить, сходить или нет, как вернулся Валерий.
  - С больницей проблемка.
  У Артема внутри екнуло.
  - В свете вашего рассказа, теперь понятно почему. Самые массовые перестрелки около мэрии, супермаркета на площади и больницы. Возле мэрии - самая плотная защита полиции, люди озверели от потерь и прут туда толпами. Супермаркет - простая жадность, думаю там даже не эти ваши... игроки полубоги. А вот у больницы дела по-настоящему плохи.
  Парень сжал кружку непроизвольно, тихо звякнула, на белой поверхности прошла трещина. Поставил на столик, постарался успокоиться. Валерий покосился, понимающе прикрыл веки и продолжил раскладывать все по полочкам.
  - Множество раненых в игре - доставлялись в больницу. По телеку даже репортаж сделали, люди умирали от непонятных причин, утром оказываясь разрубленными или загрызенные неведомым зверем, врачей даже привлекли к суду, но вскоре отпустили. Такое по всей области творилось. Похоже, игроки собираются свести старые счеты или уменьшить количество будущих противников.
  - Лезут в больницу, пытаясь убить всех и каждого, - процедил сквозь зубы 234ый.
  - Верно - кивнул Валерий, - первые нападения сдержали сами больные, думаю это игроки. Позже там встало оцепление ОМОНа, ребят там не много, есть потери, возможно, их скоро сомнут. Хотя я сомневаюсь.
  - Ты просто не знаешь, насколько сильнее, быстрее, проворнее полубоги. Полицию спасает только выучка и лучшее оружие, но это ни надолго. Если остались очки силы, а у многих остались - им конец, - сказал 244ый, вальяжно развалившийся на диване и похоже, не волновавшийся ни о чем.
  - Простите, но ОМОН не пальцем деланный, справятся.
  Артем едва заметил смазанную тень там, где еще миг назад лежал 244ый. Диван слегка качнулся, а он уже за спиной Валерия, указательным пальцем касается сонной артерии. Мужчина рефлекторно дернулся, но слишком поздно.
  - А ведь я далеко не самый сильный, смекаешь? - шепнул сзади 244ый.
  Валерий покосился на Артема, видно, что-то продумывая.
  - Возьмем половину личного состава? - спросил, глядя на старика.
  - И мы с вами. Бери три десятка, вооружение по максимуму.
  - А стоит ли так рисковать? - неожиданно задал вопрос 254ый, - Какая нам выгода?
  Артем, да и все остальные сверлят его взглядами. Молча. Парень заерзал, покраснел.
  - Ладно, ладно! - поднял ладони, - Выгода - еще не все, я понял.
  Вскочил, быстрее всех побежал в коридор, крикнул оттуда.
  - Че стоим? Время дорого!
   Пока ехали на лифте, начальник охраны раздавал указания. Внизу уже ждет шесть машин, все черного цвета с надписью 'Либерия' на бортах. Валерий повел их к крайнему джипу. Возле каждой машины докуривают бойцы, в шапках-масках, легкие бронежилеты поверх форменной одежды, у каждого автомат, парень приметил кобуры с пистолетами.
  - Так, народ! - зычно крикнул Валерий, бойцы подтянулись, побросали сигареты, - Едем к центральной больнице, по пути не стрелять, не сворачивать. Там окопался ОМОН, отбивается. Если по пути договорюсь - будут за нас. В самой больничке находится охраняемый объект, задача - отбить нападение.
  - А кто противник, Валерыч? - спросил один.
  - Хм, так сразу не объяснишь, - мужчина похлопал по карманам, найдя сигареты, закурил сам, - если коротко - серьезные бойцы, возможно вооруженные, одеты в гражданку. Вам лучше пусть он объяснит, - ткнул пальцем в 244ого.
  Тот выразительно посмотрел на мужчину, поскреб затылок, уставившись куда-то в сторону.
  - Ну...Полубоги они.
  'Вот дебил' - пронеслось в голове Артема. Сам начал объяснять, перебивая недоуменные 'Что?' от бойцов ЧОПа. Поднял руку.
  - Ребят, просто уясните несколько вещей. Они сильнее, быстрее обычного человека и соображают круче компа. Большинство плохо обращается с огнестрелом, но если приблизятся - вам хана. Суперсолдат смотрели?
  - Типа да, херня правда, а не фильм, - высказался один за всех.
  - Вот они как раз такие, только не все. И не удивляйтесь, они могут что-то вроде магии использовать. По телеку показывали сегодня, может, сами в городе видели.
  - Ясно, че, - все покрепче сжали автоматы, - наваляем.
  Начальник охраны распахнул багажник джипа, обернулся.
  - Я не понял, где снаряжение?
  - Думал, в другую сядете, - ближайший из бойцов, - не знал же...
  - Да плевать, тащи сюда! - не стал слушать оправданий.
  Принесли бронежилеты, два автомата и пистолета.
  'Такой легкий' - подумал Артем, мучаясь с липучками под мышкой. Бронежилет защищает только спереди и сзади, соединяясь лентами. Парень хотел взять автомат, но один цапнул Валерий, второй забрал 244ый. Глядя на его совершенно счастливую улыбку и вцепившиеся в оружие пальцы, передумал и взял пистолет.
   - Погнали, - скомандовал Валерий.
  Шесть черных машин с вооруженными бойцами, хищными тенями заскользили по улицам города. Артем смотрит на пейзаж за окном, не отрываясь. Мимо проносятся пустые улицы, во многих домах разбиты окна, где-то с первых этажей выносят технику мародеры. Город будто вымер в одночасье, брошенные машины, вон лежит на крыше белая иномарка, черная гарь на боках осыпается вместе с краской.
  'Зашибись вид, как война началась' - похолодело внутри.
  Перевернутая машина согласно мигает габаритами, косясь на проезжающую колону разбитыми фарами. Начальник охраны за рулем пытается делать две вещи одновременно, вызвонить полицейских начальников и узнать, как связаться с бойцами ОМОНа, аккуратно объезжая лежавших на дороге людей. Наконец, его это достало, бросил мобильник на переднюю панель, нажал на газ. Машина подпрыгивает, как норовистая кобыла, под колесами снизу противно хрустит и чавкает.
  'Мы по трупам едем?' - ужаснулся парень.
  Рядом, на заднем сиденье расположились 254ый, не прекращающий гладить пальцем татуировку дракончика вокруг глаза и 244ый, молча глядевший в другое окно.
   - Да им все равно пофиг уже, - покосился на него 254ый, с полувзгляда понявший его мысли.
  На улицу смотреть расхотелось, все чаще попадаются лежавшие повсюду трупы, ковыляющее люди, пытаются убраться подальше, держась за пострадавшие конечности.
  'Долбанутые ублюдки, что они творят?!' - на виске Артема вздулась жилка, лицо наливается краснотой. В груди яростно поднимается гнев, грозя затопить с головой.
  С переднего сиденья обернулся старик, как зверь спиной почуявший жажду убивать. Чуть смежил веки, уголки губ поднялись.
  - Вот, наконец стал похож на того Зигрейна, которого я знаю.
  - Станешь тут не похож, - прошипел сквозь зубы парень, - ты видел, там у светофора в лужах крови валяются дети. Как сломанные, блять, игрушки!
  - Всем не поможешь, - философски выдал 244ый, на миг оторвавшись вида за окном.
  - А ты что молчишь? - спросил у 254ого.
  - Тревожно мне как-то, предчувствие нехорошее, - палец 254ого остановился над бровью, как раз на маленьких рожках дракончика, снова продолжил курсировать, еще быстрее.
  Машина свернула на объездную дорогу, выехали за город. Валерий сказал для всех в рацию:
  - Больница на самом отшибе, к ней ведут две дороги. Одна из города, вторая от федеральной трассы, можно подъехать с черного входа. Там обычно машины скорой помощи стоят. Попробуем без шума, оставим авто у развилки, дальше пешком.
  - Народ, кажется, нашел что-то интересненькое, - 254ый, последнюю минуту копавшийся в телефоне, привлек внимание.
  - Что там?
  - Довольно странно, что игроки лезут на спецподразделение, тут никаких будущих преимуществ не надо. Решил полазить на форуме и нашел!
  - Ну и какого черта они лезут туда, - Артем готов вцепиться в 254ого.
  - Антон Злотников - их цель. Мужик в Орионе известен как 46ой. В северных горах из засад или просто ночью повырезал кучу народу, немногие выжившие собрались, стали искать гада в реале. А тот возьми, да напиши, что он в больничке сидит. Даже имя свое сказал, ну ребята полезли, а там уже ОМОН! Отступать не хотят. В итоге этот 46ой со всех сторон в шоколаде, под защитой и от угроз избавляется.
  - Я ему шею сверну, - 244ый снял автомат с предохранителя, - из-за него пропускаю любимый мультик.
  - В очередь, - сказал Артем.
  244ый погладил ствол автомата, кивнул.
  - Ладно, но попинаю точно.
  - Еще один момент. Судя по таблице, очки расходуются намного медленнее, чем в Орионе. Большинство еще не слились в ноли.
  - Экономят? - выдвинул идею 244ый.
  - В таких замесах? Вряд ли.
  Машина остановилась.
  - Приехали, - сказал Валерий, до этого внимательно слушавший разговоры игроков.
  Вышли из джипа, Артем поежился, по коже холодом прошелся ветерок. Поднял голову, на небе пасмурно, тяжелые тучи нависают куполом.
  - Покурили две минуты. Потом времени не будет! - дал команду начальник охраны, сам доставая сигареты.
  - Дай мне одну, - попросил Артем.
  Отказался от зажигалки жестом.
  - Проверить хочу кое-что, - сказал парень.
  'У меня 2.25 очков силы, посмотрим, сколько потрачу на такую простую штуку, как огонек'
  Сложив ладони лодочкой, вложил немножко силы в желание. В руках заплясал маленький, красный язычок огня. Кончик сигареты мгновенно затлел, поплыла струйка дыма, огонек в ладонях съежился и потух. Ответил на вопросительные взгляды.
  - Нисколько. Ты был прав, татуированный.
  Между ними медленно паря, пролетает крупная снежинка. За все время с начала игры, впервые пошел снег в этом проклятом городе. Десятки, сотни белых хлопьев, кружась и сталкиваясь, падают завесой из небес затянутых темными облаками. Ложась на не закрытые одеждой руки Артема, тают, оставляя крупные капли.
  -Вовремя, - сказал Валерий, махнул рукой, - пошли! Первыми не стреляем, попробуем договориться.
  Пятиэтажное здание больницы уже видно, сквозь завесу падающего снега. Перелезли через ограждение дороги, спускаясь прямо с горки. Больница окружена стоянкой, сейчас заваленной перевернутыми, взорванными и покореженными машинами скорой помощи. Догорает с центрального входа микроавтобус полиции. На когда-то широкой и ровной дороге, теперь рытвины, ямы, десятки машин и трупов.
  - Смотри, походу многих пострадавших пытались свозить сюда, да не вышло.
  Громкий женский плачь раздался по округе, со стороны ближайших к больнице машин. Хлесткий выстрел из больницы, снова тишина. Отряд 'Либерии' обогнул здание, собираясь зайти с черного хода. Прячась за машинами, подбираясь все ближе, оставляя следы на свежем покрове снега. Артем двигается в своей пятерке, они четверо и Валерий. Засели за смятой УАЗкой, выглядит так, словно сбоку ударил кулак великана, вмяв двери в салон. Парень выглянул из-за капота. Здание больницы как во второй мировой побывало, почти все стекла выбиты, оборванные шторы развеваются, красуясь дырами и подпалинами. С облегчением выдохнул, окно на пятом этаже целое, как раз там лежит Лисичка. По коже от холода побежали мурашки, мерзко пройдясь по спине и вздыбив волосы на загривке. Плотная пелена снегопада редеет, надолго не хватило. Тут же в обшивку машин вгрызлись пули, стрекот автомата заставил пригнуться всех.
  - Не стрелять! - крикнул своим Валерий, - Эй, в больнице! ОМОН?
  - Кто? Стреляю на поражение, пошли на хер отсюда! - со второго этажа, не показавшись, крикнули в ответ.
  - 'Либерия'! В здании наш клиент, мы помочь пришли!
  - Погоди, командира позову!
   Несколько минут тишины прервались звуками выстрелов с той стороны здания, прогремели взрывы, какой-то свистящий рокот, будто там ракеты летают. Из больницы все тот же боец заорал.
  - Ребят, вас там сколько?
  - Предположим, три десятка! - ответил начальник охраны.
  - Отлично, заходите реще, помощь не помешает!
  Валерий передал по рации. 'Либерия' организованно, по пятеркам втянулась в здание. Артем с товарищами последними. Там уже встречают двое, лица тоже закрывают маски. Только глаза видно, у одного зеленые, у того, что пониже - карие. Один махнул рукой, показывая идти за ним.
  - Командир я, это мой зам. Времени нет, поддержите огнем с центрального входа.
  Валерий кивнул, раздал указания.
  - Серега, своих на второй этаж. Денис - третий.
  Половина убежала, громыхая тяжелыми ботинками по кафельному полу. Остальные двинулись за стремительно шагающими бойцами полиции, с нашивками 'ОМОН' на спинах и АК-47 в руках. По пути стали вводить в курс дела.
  - Атакующие - полные психи, обладают неизвестным типом оружия. Легко запрыгивают по стенам на вторые этажи. Автоматы и пистолеты не у всех, мажут безбожно. Один из них смог прорваться в здание, схватил нашего. У мужика разряд по дзюдо, ничего не смог сделать! Оторвал руку и так прописал в грудь, что броник не спас, переломы ребер. Что еще? Ах, да...
  - Не нужно, - прервал его Валерий, - мы про них знаем. Нам важен только наш клиент.
  - Слушай, мужик, как тебя?
  - Валерий.
  - Так вот, Валерий, я сейчас нарушаю все правила, пуская тебя сюда. У нас боеприпас кончается, по паре рожков на нос. Подкрепления не будет, вояки из части тупо оцепляют границы города, за несколько километров от сюда, лезть внутрь - приказа нет. Если не это - тебя бы тут не было.
  - Ладно, будем сотрудничать, - успокоил его начальник охраны.
  - А вы кто будете? - заинтересовался зам командира, интересуясь четверкой в гражданке и бронежилетах. Его явно смущает неформальный вид 244ого и 254ого.
  - Начальство, - коротко ответил 234ый.
  - Стрелять то умеете?
  - Мы - такие же, как те шустрые ребятки снаружи.
  Руки обоих бойцов дернулись к автоматам. И тут же оказались под прицелом всех стволов 'Либерии'
  - Спокойно, - поднял ладонь Валерий, - я уже осветил причины нашего появления. Кто наше начальство - вас трогать не должно, верно?
  - Мы за вас, не очкуй, - высказался 254ый.
  Отчетливо слышно, как скрипнул зубами ОМОНовец.
  - Хорошо, постараюсь объяснить своим.
  - Вот и ладушки, - благодушно сказал Валерий, 'Либерия' опустили оружие.
  Продолжив путь по длинным коридорам, все ближе к звукам сражения. По безлюдным помещениям раздаются лишь отдаленные выстрелы и гулкие шаги отряда.
  - А что случилось с ранеными? - спросил старик, - Не про обычных людей говорю.
  - Не знаю, мы заперли всех больных и персонал в кабинетах и палатах на пятом этаже. Их охраняют. Дальше осторожно, пулю не поймайте.
  За поворотом, к стенам коридора привалились раненные бойцы, молодая медсестричка перевязывает бинтами голову одному, товарищи поддерживают, похоже, он без сознания. Совсем еще юная, похоже практикантка, на лице следы от слез, туш размазана по щекам.
  - Продолжать поставленную задачу могут только семеро, включая нас. Эти суки! Не идут ни на какие переговоры, они просто хотят сравнять тут все с землей. Вы ребята, просто подарок.
  Подошли к широким двустворчатым дверям, дальше гардероб, стойки регистратуры и выход. Звуки боя как раз пошли на убыль, быстро ворвались в помещение и скрылись кто где. Артему открылся вид развороченного в хлам гардероба, стены в следах от пуль, завесь пыли. Там, где были двери и выход на застекленное крыльцо - лишь ошметки. Каменный козырек, висевший над входом, рухнул, расколот надвое, наполовину закрывает проход, за ним двое бойцов, по очереди высовывают стволы автоматов и бьют короткими очередями. Осколки стекол хрустнули под подошвами ботинок, когда бойцы пробежали туда. Точнее, что раньше было окном. В нос попала мелкая пыль, едкий запах сгоревшей краски и дерева, дико захотелось чихнуть.
  Раньше слева было два широких и высоких окна, справа вход и гардеробная стойка. Посередине широкая и продолговатая стойка регистратуры, застекленная и уставленная шкафчиками с бумагами. Сейчас все это разбито, осколки стекол, бумаги валяются на полу, мебель кучей свалена в углу. За стойкой прячутся бойцы, она вся в следах от пуль и в подпалинах. Там же, сзади от них, лежат уже мертвые в форме спецподразделения. Вместо двух окон, теперь один широкий проем, перегородка между ними взорвана, осколки камня и пластик рам - валяются рядом. Артем вприсядку добрался до него, следом за бойцами 'Либерии'. Высунулся аккуратно. От стоянки одно воспоминание, десятки автомобилей служат укрытием для нападающих. Перемещаются меж ними как тени, с огромной скоростью.
  - Сколько их там? - крикнул Валерий из-за стойки.
  - Двадцать с лишним, может больше! - ответил боец у входа, - Уже третью волну отбиваем, а их только больше становится, - сплюнул на пыльный пол, добавил зло, - маги херовы.
  - Что на втором? - спросил начальник охраны в рацию.
  - Занимаем позиции, видим подкрепление противника, идут от города. С черного входа пока тихо, - на удивление чистая связь, ответ слышно четко.
  - Что делаем? - спросил ни с того ни с сего Валерий у старика, - Маги там или еще кто, гражданские все таки. Можем просто забрать девушку. Без шума, без потерь.
  'К сожалению, ее нельзя транспортировать. Да и куда мы потащим ее?'
  - Не можем, надо сражаться, - Артем глянул на старика.
  '234ый, помоги мне еще раз, в долгу не останусь' - пронеслось в голове парня.
  Старик просто кивнул, смежив веки. Валерий потер лицо ладонью, задержавшись пальцами на косом шраме.
  - Все уладят, бейте на поражение, - дал команду.
  Артем вполне себе трезво оценил шансы в кого-нибудь попасть из пистолета, который в руках первый раз держит. Отсел тихонько в сторону, не мешаясь профи. Грохот автоматных очередей и звякающие по кафелю и стеклам гильзы, отрывистые команды, залетающие в помещение пули. В этой музыке современной войны Артем чувствует себя жалким и ничтожным, одна пуля в лоб и прощай полубог. 244ый только вне себя от радости, не боясь, высовывается из проема по пояс, дает очередь и назад.
  - Прекратить огонь! - хлесткая команда Валерия, - Парламентера шлют.
  - А мне срать! Всех их на части... - один из ОМОНовцев не собирается прерываться, сменил магазин, передернул затвор.
  И получил прикладом в затылок от товарища. Он даже успел подхватить вырубленного, аккуратно прислонил к стеночке.
  - Извините, молодой еще, потери, горячка боя... - оправдался за него.
  - Бывает, гкхм, - прокашлялся от пыли в горле Валерий, посмотрел на старика, - переговоры с ними уже по вашей части.
   - Зиг? - перевел стрелки на Артема.
  - Что говорить? - растерялся парень.
  - Дави авторитетом, узнай их цели. Решение принимай сам, доверяю, - старик.
  - Подпали жопу, если будут выеживаться, - дал важный совет 244ый.
  Артем перебрался через проем одним длинным прыжком. Снегопад прошел, оставив после себя легкий мороз и белый покров на земле. Впереди, между двух машин стоит обычный мужик в легкой черной куртке и брюках, без оружия, в белой шапке с ушами. За ним, выглядывая из укрытий, наблюдают вооруженные полубоги.
  'Хотя, они сами по себе - оружие' - напомнил себе парень.
  Помня напутствие давить авторитетом, подошел вплотную к парламентеру. Артем выше на пол головы, уставился в карие глаза, нависая.
  - Ба! - протянул мужчина, - Зигрейн.
  - Ну и какого по больницам шмаляем? - сходу взял быка за рога, изо рта вылетело облачко пара.
  Молодой мужик, не вынимая рук из карманов, спокойно ответил.
  - Я глава клана 'Белый Волк', а там, - кивнул на здание, - убийца наших друзей и товарищей. Антон Злотников или 46ой в Орионе, - вытащил руку из кармана, передал квадратик фотографии, - Отдайте нам его без боя, мы никого не тронем.
  Артем глянул на цветное фото. На нем высокий, мускулистый мужчина, светлые волосы. Смотрит прямо в объектив зелеными глазами. Мало таких людей, легко найти.
  - А сил хватит, тронуть?
  Артем уже замерз, так что демонстрация искажающегося от жары воздуха, окружающего его аурой, имеет цель согреть. Мужик отступил на шаг, почуяв, как потрескивают и сворачиваются ресницы. Парня же, будто горячий ветерок обдул, согревая озябшие руки.
  Из-за машин тут же ощерилось стволами целая куча народу. Артем навскидку насчитал около полтинника.
  - Какой тебе интерес защищать его? Нас больше, просто уступи.
  - А мы сильнее, - ответил парень, - там лежит близкий мне человек, ждет операции. Я злой ребята. И мои друзья тоже. Особенно за то, что мы увидели в городе. Ваших рук дело?
  - Нет, - стал серьезнее лидер волков, - Мы только у мэрии заварушку устроили, из-за оружия полиции. Далеко не во всех смертях виновны игроки, поверь. Простые люди тоже как с ума сходили, превратились в диких зверей. Выносят магазины, пользуясь анархией в городе.
  - Скольких ты потерял здесь? - спросил Артем.
  - Троих ребят. Остальные легко ранены, но это ни надолго. Ты же знаешь, пока есть очки.
  - А вот это, - повел рукой Артем, указывая на лежавших повсюду мертвецов, - кто?
  Мужик слегка пожал плечами.
  - Хз.
  - Вас просто использует Злотников, принуждая из-за мести лезть на пули. Он сейчас наверняка среди больных и персонала, станем его ловить - наворотит дел. Отступите, потом поймаете в Орионе.
  Лидер вытащил руки из карманов, ткнул пальцем в грудь Артема, без страха смотрит в глаза. Спокойное выражение лица исказилось гневом.
  - Он убил моего брата, моих друзей. Мне плевать Зигрейн стоит на пути или сам дьявол с богом на пару. Он ответит. За все. Сейчас.
  - Послушай...
  - Убирайся, - процедил сквозь сжатые зубы, - Пока не получил пулю в спину.
  'Он сам выбрал' - подумал Артем, резко развернулся на пятках и пошел обратно, спиной ощущая нацеленные на него стволы. Сердце стучит в груди яростно, сотрясая все тело. Каждый миг ждет обещанную пулю. Только перевалившись через оконный проем, перевел дух. Смахнул с виска каплю пота.
  - Ну? - неугомонный 244ый.
  - Ща будет самая заварушка. Фиговый из меня переговорщик. Вот фотка, - дал старику посмотреть, - Найдем его и все закончиться.
  - А пока не нашли - войнушка? - с надеждой в голосе спросил 244ый, передергивая затвор.
  Вылетел патрон, тут же пойманный. Ответом послужил шквальный огонь с улицы. Залегли. Пули вышибают из стен куски, шрапнелью отправляя летать по помещению, свистят рикошетами, пыль, грохот. Артем зажал ладонями уши, ощущая, как осколки стекол на полу впиваются в ноги. Стойка регистратуры не выдержала, превратилась в решето, а не укрытие. Бойцы успели рухнуть на землю, от мертвых тел их товарищей, прислоненных к дальней стене, пули вырывают ошметки плоти и крови. Плотность огня падает, похоже, у 'Белого Волка' патронов совсем мало.
  - Второй и третий этажи, прижмите их! - заорал в рацию Валерий.
  - Ведем прицельный огонь, пули их не берут! - слегка истеричный голос из рации, - Начали что-то шаманить!
  - Продолжайте стрелять, вечно защищаться они не могут, - дал команду начальник охраны, обратился к старику, - Можете что-нибудь сделать?
  Оглушила тишина. Только с верхних этажей по врагам бьют коротко, прицельно. Артем решился глянуть наружу. Лидер волков стоит там же, воздев руки к небу. Между ладонями набирает яркость желтая точка, вокруг тела кружатся воздушные потоки, полные сора и пыли. Он что-то крикнул назад, его колдовство поддержали тонкими лучами, соединяясь с шариком света в руках.
  - Народ, дело дрянь, - выдал Артем, достал пистолет, помучавшись с предохранителем, тщательно прицелился. Пуля полетела точно в лидера волков, но не принесла вообще никакого эффекта, растворившись в потоках ветра. Старик и сидевший до этого тихо 254ый тоже глянули. Бывший парламентер уже держит на вытянутых руках настоящее солнце с себя ростом, яркий свет ослепляет, заставляет глаза слезиться.
  - Пора тратить очки, - сказал старик, - Зиг, удержишь это чудо подальше от нас?
  - Попробую, но не обещаю, там силы влито мама не горюй.
  - Отлично, так, вы двое! - кивнул на 244ого и 254ого, - Вкладываемся в одно желание, как тогда.
  - Ладно, - бросил автомат 244ый, как не нужную игрушку.
  - Ноу проблем, - оживился 254ый, поправил шапку.
  - Прошибаем их молниями, прямо с неба. Если Зигрейн не сдержит - помогаем. Начинаем, как только запустит.
  Главу 'Белого Волка' не видно за ослепляющим светом и яркими протуберанцами, вырывающимися из шара плазмы.
  'Вот и согреюсь, не до смерти бы' - подумал Артем, выходя в центр помещения. В проем отлично видна его цель, прямо напротив. Напружинил ноги, выставляя согнутые руки вперед, сосредоточился. Новые глаза неожиданно решили помочь, свет перестал слепить, позволяя спокойно увидеть рукотворное солнце. Рост шара остановился, дойдя до размеров одноэтажного деревенского домика. Парень прошелся языком по зубам, счищая пыль, сплюнул.
  'Понеслась' - теперь в мыслях только он и солнце.
  Лидер врагов медленно опустил руки, шар закрыл его полностью. Зашипел, испаряясь, снег на асфальте, клубами пара взмывая. Миг хрупкого равновесия и солнце рвануло на больницу, как снаряд из царь-пушки.
  Артем направил силу навстречу, ладони ощутили палящий жар светила, огромное давление. Солнце лишь слегка замедлилось.
  - Давай! - крикнул старик.
  В хмурых тучах раскатисто громыхнуло, по облакам прошлись разряды молний. Каскадом опустились точно на врагов, непрерывным потоком, выжигая, уничтожая! Словно сам Зевс обрушил гнев с небес.
  Артем растопырил руки, словно обнимает гигантский шар. Для него так и есть.
  - Зиг? - протянул старик, сжавший кулаки и с тревогой наблюдающий за приближением шара плазмы.
  - Держу, - стиснув зубы, выдавил парень.
  Под ногами хрустит стекло, подошвы утопились в кафель пола. Артем еще пригнулся, его оттесняет назад, под ботинками хрустит и лопается плитка, собираясь кучками. Солнце в пяти метрах от здания, не прекращают вгрызаться в землю ветвистые молнии. Уже все чувствуют жар, потрескивают волосы, тлеет и загорается разбросанная повсюду бумага. Парень спиной уперся в разбитую стойку, та хрустнула, поехал дальше. В ногах мышцы напряжены до предела, как струны.
  - Если сдержишь, богом клянусь, что хочешь - сделаю! - крикнул Валерий, заслоняясь рукавом от нестерпимого жара.
  Артем полностью отдался чувству силы в венах, резко свел руки вместе. Шар плазмы за миг свернулся в точку, погас, оставив после себя внушительную проплешину в крыльце и борозду пути. Все это дымится, остывая. Артем сделал пару шагов назад, ощущая непривычную легкость. Уперся спиной в стену, съехал по ней, вытянул ноги. Вспышки молний и грохот закончились.
  - Ну, че там? - спросил тихо.
  - Фарш, кишки, хардкор, веселье, - емко высказался 244ый.
  - Победа, - уточнил 254ый, пытаясь сбить с шапки тлеющий уголек.
  - Обосраться, - протянул один из 'Либерии'
  - Кому скажешь и в психушку, - кивнул другой боец, дрожащими пальцами пытаясь подкурить сигарету.
  Артем повернул голову, в шаге от него лежат трупы, размочаленные пулями. Отвратительное зрелище.
  'Чуть в лужу крови не уселся' - только и подумал парень, измотанный до предела. Перед глазами распались зеленым туманом цифры, осталось 1.42.
  - Вы двое, - посмотрел начальник 'Либерии' на ближайших бойцов, - сделайте контроль.
  - Есть, - ответили в унисон, подхватили автоматы и пошли на улицу.
  234ый похрустел шеей, с отвращением посмотрел потную рубашку.
  - Пошли этого гада искать, - крутнул в руках фотку, - из-за него не победителем себя чувствую, а сволочью.
  - Я с вами, заодно охрану с пятого этажа сниму, а то парень весь бой простоял просто так, - вызвался командир ОМОНа, - оставайтесь здесь, отдохните, - махнул рукой своим.
  - Снимайтесь со второго и третьего, оцепите пятый этаж. Никого не пропускать, блондина с зелеными глазами, высокого и плотно сбитого - валить наглушняк, если попробует прорваться. Пожарную лестницу тоже, - раздал указания Валерий.
  С улицы донеслись одиночные выстрелы, бойцы 'Либерии' добивают выживших.
  - Ребят, вы за окнами! - крикнул им начальник охраны.
  - Вас поняли!
  Поднялись на пятый по лестнице, лифт не работает, хотя освещение горит. Артем с удовольствием вдыхает легкий запах лекарств, после смрада от гари, крови и пыли - больничный дух лучше морского бриза. Наверху уже стоят ребята из 'Либерии', прошли в отделение реанимации и сестринского ухода.
  - Большинство больных заперли в столовой, палатах слева. Врачи запретили трогать лежавших в правых, говорят могут не пережить даже толчка каталки.
   - Я девушку проведаю, она в крайней справа лежит, - проинформировал остальных парень.
  - Ок, поймаем гада - крикнем.
  Артем почти бегом, не обращая внимания на тягучую боль в ногах, пошел к Ларисе. Аккуратно открыл дверь, внутри как всегда полумрак и тишина, только моргает зеленая лампочка на одном из приборов.
  - Как камень с души, - прошептал Артем, склонившись над девушкой.
   По-прежнему безмятежная, красивая и бледная. Щелкнула дверь сзади, обернулся. Командир ОМОНа и не знакомый боец зашли, тихо притворив дверь за собой.
  - Говорят, с черного хода кто-то идет, глянь в окно, - шепнул еле слышно.
  Артем в пару шагов достиг окна, раздвинул пальцами шторы, пробежался взглядом по стоянке. Все те же побитые машины, никого нет.
  - Никого, - сказал парень, оборачиваясь.
  Командир оказался вплотную, с ножом в руке, ударил резко Артема в горло. Парень инстинктивно увернулся, махнул кулаком в ответ, целя в нос. Рука тут же оказалась в захвате, щелкнуло в вывернутом плече, стегнув болью. Лезвие ножа мелькнуло под рукой, скребнув между ребер, ворвалось в легкое. Парень задохнулся от боли, свободная рука окуталась ярким красным светом, омоновец отпрыгнул назад, вырвав нож из раны.
  'Предатель! Лечение срочно!' - Артем потушил пламя на пальцах, зажал рукой рану. Вторая висит плетью, отзываясь болью. По футболке, вырываясь струйками течет кровь. Ноги подкосились, треснулся спиной о батарею под окном. Уже хотел запустить лечение.
  - Ай-яй-яй, даже не думай, - голос предателя раздался в тишине комнаты.
  - Антон, ты что творишь?! - второй боец замер у дверей, не верящим взглядом уставился на командира.
  Он держит окровавленное лезвие ножа у горла девушки, не сводя настороженного взгляда зеленых глаз с парня. Второй рукой вытащил из кобуры пистолет, навел на товарища и выстрелил в голову, не целясь. Боец рухнул на бок, лишившись части черепа.
  - Ты! Злотников, сука, - Артем старается дышать как можно медленнее, в легком тяжелеет, наполняясь кровью.
  Бывший командир спецподразделения сдернул шапку-маску, светлые волосы, веселая улыбка на лице.
  - Только шевельнись, Зигрейн, - предупредил он, навел пистолет на Артема.
  Дверь с грохотом врезалась в стену, оставшись болтаться на одной петле. На пороге 244ый. Злотников дернулся, выстрелил в Артема, сорвался с места и нырнул прямо в стену, как в воду.
  - Так и знал! - заорал 244ый, - Зиг, ты живой?!
  
  
  Глава шестая.
  
  
  Откуда-то издалека прорываются слова, как через стену.
  - ... доктор, если она не переживет перелета - вы покойник.
  - У нас серьезная аппаратура, не сомневайтесь! Вертолет уже ждет на площадке, военные пропустят, в Германии уже готовят операцию. Все будет в лучшем виде!
  - Я не сомневаюсь, а прямо говорю. Не дай Бог что-то случиться, мой друг просто оторвет вам голову, в прямом смысле.
  - Понял. Прошу прощения, меня уже ждут.
  Семенящие, шаркающие шаги удаляются. Артем открыл глаза, тут же пожалел об этом.
  'Блин, как все болит' - подумал парень.
  Лежит на больничной кровати, под спиной подушки, одежду сняли, оставив грязные джинсы. На груди от шеи до живота шикарный фиолетовый синяк. Попробовал глубоко вздохнуть, кольнуло в ребрах.
  'Сломаны, зато крови в легких нет' - констатировал про себя, - 'сколько я в отключке?'
  Осмотрелся, запихали в чью-то палату, вокруг никого, три пустые койки. Веки потихоньку наливаются свинцом. Сквозь дрему слышится голос старика.
  - До полночи осталось сорок минут, ровно в двенадцать мы заснем и будем беззащитны, как котята. Перевезете нас в квартиру, поставишь охрану, камеры, чтобы мышь не проскочила.
  - Понял вас, будет сделано, - голос Валерия, - а что Зигрейн, выживет?
  - В Орионе сам долечится. Такими темпами расходов в реальности, рискую никогда не заработать на имя, - раздраженно отозвался 234ый, - У нас по одной десятой осталось, курам на смех!
  Артем хотел дослушать разговор, узнать, поймали ли Злотникова, что с Лисичкой. Но руки и ноги потяжелели, окончательно сморило.
  Острая боль в ребре заставила распахнуть глаза. Лицо 244ого на фоне верхушек деревьев, сквозь ветви и листья прорываются солнечные лучики, лаская теплом.
  - Вставай, красавица! Доктор клизму прописал!
  - Чего? - поморщился Артем, в голую спину впились сухие листья, иголочки и ветки.
  - Лечись, смотреть больно. Тебя интерфейс входа забросил как есть, сам себе одежду твори.
  Парень поднял голову, неподалеку остальные собирают хворост для костра. Представив, какое будет лечение с его травмами, скривился, как от лимона.
  - Дай чего, - попросил 244ого.
  Поняв с полуслова, веселящийся 244ый почесал бородку и как волшебник вытянул из воздуха толстую палочку, положил в рот парню. Артем стиснул зубы на древесине, приготовился.
  - Мммм! Ука!
  Невнятные выражения льются, как из рога изобилия. Присевший на корточки 244ый, кивает в такт, с одухотворенным видом дирижирует пальцами. Дотерпев лечебное 'обваривание в кипятке' сморгнул слезы, пошевелился на пробу.
  - Тьфу! - выплюнул погрызенную палочку на ладонь, четко видны следы зубов.
  - И как оно? Пельмешка, чувак!
  - Ты чего такой веселый? Злотникова догнали?
  - Ушел, - беззаботно сообщил 244ый, - все равно свидимся, рано или поздно.
  Парень провел рукой по груди, синяк сошел.
  'Бронежилет - вещь. Если свидимся - отплачу сторицей!'
  - У тебя силы хватит на снарягу?
  - Одно очко с копейками, должно хватить. Только какое делать? Прошлые шмотки и оружие точно не для меня.
  - Как у нас давай, будем типа отряд.
  Осмотрел 244ого с ног до головы. Потом на остальных, все надели поверх кольчуг чешуйчатые доспехи, шлемы те же. 244ый отказался от копья в пользу круглого щита красного цвета и топора. У старика и 254ого тоже круглые щиты, булава и меч, добавились широкие пояса с маленькими сумочками, ножны с кинжалами. Сапоги остроносые, укрыты тонкими пластинками стали, с каблуком. Предплечья укрыты наручами, с гравировкой растительности. Зигрейн плотно зажмурился, представляя каждую деталь, щит и меч. Сначала плотные штаны и рубаху черного цвета, доспехи легли тяжестью, облегая тело, на левой руке повис щит, широкий пояс оттянулся ножнами с мечом и кинжалом. Последним штрихом создал шлем, стрелка холодит кончик носа, защищая. Открыл глаза, посмотрел на 244ого, тот взглядом модельера с мировым именем осмотрел, поднял большой палец.
  - Шикос.
  - Только сила все, кончилась!
  - Не парься, - махнул рукой, - у старика план дельный.
  - Эй! - махнул им 234ый, - Дров на вечер набрали, пошли за мной, потренируемся.
  Углубились в чащу, продираясь через буреломы. Впереди, меж плотно стоящих деревьев, виднеется просвет, старик повел к нему. А там, за стволами, небольшая лесная поляна, кусты красных ягод по краям, цветы и не высокая трава.
  - Красиво, вздремнуть тут самое оно, - высказался 244ый.
  - Я тебе дам вздремнуть. Иди с двести пятьдесят четвертым помахайся, я Зигрейна погоняю.
  Парни ушли на другой край. Старик сощурился на солнце довольно, вздохнул глубоко.
  - Ну, начнем. Ты парень, с мечом и щитом дело имел?
  - Нет.
  - Я конечно не мастер, но постараюсь научить, что сам умею. Как себя в доспехах чувствуешь?
  - Тяжеловато, сковывают движения, - повел плечами, - непривычно.
  - Дело опыта, привыкнешь. Бери щит, меч в руки, вставай в стойку.
  Выполнил.
  - Балбес, - покачал головой старик, - пока что из всего, что дала твоему телу сила бога, ты используешь лишь скорость реакции.
  - Думаешь, я дрался на мечах каждый день? На Земле я тощим очкариком был, свято веря в превосходство разума над грубой силой. В Орионе до встречи с Анабель, вами, бандой 24ого, бегал с палкой по лесу, от волков по деревьям прятался.
  - Ладно, замяли, не ты один от них бегал - чуть смутился старик, - напружинь ноги, встань вполоборота, щит чуть вперед, локоть к телу. Нормально, теперь острие меча вперед щита, параллельно земле. Голову чуть наклони, а то в горло поверх щита выхватишь. Вот, запомни. Не напрягайся так, расслабься не много, не сковывай движения.
  Парень выполнил совет, легче стало, естественней.
  - Дальше запоминай, когда бьют, подгадываешь момент, делаешь два простых действия. Первое - бьешь щитом навстречу, заставляя оружие врага съехать вбок и провалиться. Второе - пронзаешь или рассекаешь мечом. Понял?
  - Звучит просто.
  - А на деле, не очень. Это должно быть в рефлексах, позже добавим удары щитом, еще пару связок, потом все вместе чувство локтя будем тренировать.
  - А сейчас?
  - Сейчас, я тебя буду бить, оплошаешь - возможно, ногами.
  - Перед началом, что с Ларисой? - тревожит парня не проясненная ситуация.
  - Отправили за границу, хорошая клиника, специалисты. Не волнуйся, короче говоря. С отцом твоим пообщался, они в деревню поедут и родню невесты твоей прихватят.
  - От бабушки большой дом остался, хорошо не продали, - отлегло от сердца у парня.
  - Да, это лучший вариант, - кивнул старик, встал в такую же стойку, свел брови, - Хватит болтовни, нам еще на обед поймать бы кого. Начнем!
  Старик специально замедленно ударил булавой. Подставил щит, попробовал отклонить и ткнуть острием одновременно, 234ый тут же показал, как надо. Вскинул руку со щитом, подбрасывая меч, парня повело следом, ударил ногой в грудь.
  - Принцип понятен?
  - Вполне,- сказал парень, восстановив равновесие.
  - Теперь на нормальной скорости, в голову бить не буду.
  Так и продолжили, взвинчивая темп и обмениваясь ударами. Прошло всего ничего, а у Зигрейна начала отсыхать рука, с каждым грохочущим ударом в щит, немея сильней. Наконец, чуть-чуть приноровился, стал отвечать быстрее. Старик не прерываясь, показал новый прием, отклонил меч парня вбок, шаг на сближение и каймой щита в открытое тело, выбивая дух. Парень отступил, закрываясь щитом, старик добавил, широко и быстро размахнувшись булавой, ударил снизу. Зиг едва успел выставить щит навстречу, отпустил рукоять меча и ухватился двумя руками за ремешки изнутри. Булава громыхнула прямо в умбон на щите, удар сотряс все тело, носки сапог парня поднялись над травой, рухнул на спину.
  - Руки не поломал? - старик, слегка запыхавшись.
  Парень глянул на воткнувшийся в мягкую землю меч, отбросивший солнечный зайчик в глаза, на старика, что уселся рядом. Руки немилосердно ноют и болят, откинул щит, лег свободнее на травке, дыша загнанной лошадью. С другой стороны поляны долетают звуки ударов, парни сражаются, шелест ветра в листьях вековых деревьях.
  'Хотя им от силы три недели' - подумал парень.
  Чистый воздух, запах свежей примятой травы и нежный аромат цветов на поляне, наполнили горевшие огнем легкие.
  - Отдохнем?
  - Минут пять, - ответил старик.
  
  
  
  
  П.А. Где мои заслуженные комментарии? Хоть тапок киньте, что ли, и то рад. И насущный вопрос к читателю есть. Мат не мешает вам, судари? Или в тему?
  
Оценка: 6.68*44  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Ю.Иванович "Обладатель-сороковник" Т.Орлова "Анастасия.Дело для нежной барышни" В.Оленик, И.Майстро "Игра Ордена.Черная Химера" М.Александрова "Смерть Несущая.Дар Грани" А.Гаврилова, Н.Жильцова "Академия Стихий.Испытание Огня" В.Чернованова "Лжебогиня" И.Магазинников "Мертвый инквизитор" Е.Щепетнов "Маг с изъяном" О.Куно "Голос моей души" Н.Косухина "Однажды тихой темной ночью" С.Ушкова "Запретный ключ" Т.Форш "Цыганское проклятье" О.Гринберга "Чужой мир" О.Пашнина "Невеста Темного Дракона" О.Смайлер "Тростниковая птичка" Г.Гончарова "Некромант.Рабочие будни" Е.Казакова, А.Харитонова "Наследники Скорби" В.Чиркова "Судьба Изагора.Семь звезд во мраке Ирнеин" К.Стрельникова "Фаворит ее величества.В тени интриг"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"