El saber proscripto Alice Miller, 1990

El saber proscripto Alice Miller

Barcelona Tusquets 1990

La Fiesta de San Nicolás.

Hay muchos ejemplos que muestran hasta qué punto la represión del propio sufrimiento
destruye nuestra sensibilidad hacia el sufrimiento ajeno. Tomaré un ejemplo en apariencia
candoroso y lo analizaré a continuación exhaustivamente. Un día, paseando por el bosque,
tropecé casualmente con una reunión festiva. Varias familias se habían congregado con
sus retoños, habían encendido luces en los linderos del bosque y habían invitado a San
Nicolás a reunirse con ellos. Según la tradición, a esa invitación precede un encuentro
entre las jóvenes madres y San Nicolás, en el que ellas informan a éste acerca del
comportamiento y la actitud de sus hijos. San Nicolás registra las correspondientes culpas
en un grueso libro a fin de poder hablar con los niños como si fuera un ser omnisciente.
Las madres esperan verse así apoyadas en sus medidas educativas, y ciertamente
obtienen ese apoyo, pues durante todo el año siguiente pueden traer a colación el diálogo
del santo con el niño y decirle a éste: Ya sabes que San Nicolás lo ve todo, así que a ver si
te portas bien para que la próxima vez esté más contento.

¿Cómo transcurrió aquella ceremonia de la que fui testigo casual? San Nicolás riñó y a
continuación felicitó a unos diez niños, uno tras otro. Sólo una niña no fue reprendida, sin
duda porque su madre no había creído necesario informar por escrito a un desconocido
sobre las faltas cometidas por su hija. San Nicolás habló aproximadamente como sigue:

-¿Dónde está Vera?

Una niña de apenas dos años compareció con ojos ingenuos y expectantes y se puso a
mirar abiertamente y con curiosidad la cara de San Nicolás.

-Mira, Vera, a San Nicolás no le gusta nada que no quieras recoger tus juguetes solita.
Mamá no tiene tiempo, y tú ya eres lo bastante mayor para saber que después de jugar
tienes que recoger tus juguetes y que además tienes que compartirlos con tu hermanito y
no quedártelos para ti sola. A ver si el año que viene te portas mejor; esperemos que sí.
San Nicolás verá lo que pasa dentro de tu cuarto y sabrá si te portas mejor. Pero también
ha visto cosas buenas: ayudas a tu mamá a recoger la mesa después de comer, y ya
sabes jugar solita y a veces también dibujar sin que mamá te haga comp añía. Eso está
muy bien, porque mamá no tiene tiempo para estar siempre contigo, también tiene a tu
hermanito y a papá, y necesita que Vera sepa arreglárselas sola.
Bueno, Vera, ¿te has aprendido una canción para cantársela a San Nicolás?

Vera estaba totalmente atemorizada y no pudo pronunciar palabra, así que la madre tuvo
que cantar en su lugar la canción que la niña había preparado. Para acabar, San Nicolás
extrajo un paquete de su saco y se lo dio a Vera.

Le tocó el turno al siguiente niño.

-Vaya, vaya, Stefan, de modo que aún sigues necesitando chupete. Ya eres demasiado
mayor para eso (Stefan tiene apenas dos años y medio)
Si has traído el chupete, puedes dárselo ahora mismo a San Nicolás (los demás niños
ríen).
¿No lo has traído? Pues esta noche lo dejas encima de la mesita de noche o se lo das a tu
hermanito. Tu ya no necesitas chupete, eres demasiado mayor. San Nicolás también ha
visto que a la hora de comer no te comportas con formalidad y no guardas silencio cuando
las personas mayores están hablando. Cuando las personas mayores hablan, tienes que
estarte calladito. Eres demasiado pequeño para estar siempre molestando.
Me pareció que Stefan estaba a punto de echarse a llorar. Estaba completamente
atemorizado y se sentía avergonzado ante todos los demás. Para hacerle sentir que él
también tenía derechos, dije:
El saber proscripto Alice Miller, 1990

-Hace un momento acaba de decir usted que Stefan es demasiado mayor para usar
chupete, y ahora dice que es demasiado pequeño para hablar en la mesa. Stefan no
necesita que nadie le diga cuándo tienen que dejar el chupete; cuando deje de
necesitarlo, ya se dará cuenta él mismo.

Varias madres me interrumpieron, ya que mis palabras estaban totalmente fuera de lugar
en aquella ceremonia, y una de ellas decidió pararme los pies:

-Aquí el único que tiene algo que decir es San Nicolás.

Así que desistí de mi buen propósito y me limité a grabar la escena con un pequeño
aparato, ya que apenas podía dar crédito a mis oídos. La escena prosiguió tal como había
empezado: nadie parecía notar la crueldad de todo aquello, nadie veía la turbación en los
rostros de los niños (aunque los padres no paraban de hacer fotos con flash), a nadie le
llamaba la atención que ninguno de aquellos niños vilipendiados fuera capaz de recordar la
poesía o la canción preparadas para el caso, ni de articular palabra, ni apenas de decir
gracias; nadie se daba cuenta de que ninguno de los niños sonreía con espontaneidad, ni
de que estaban todos como paralizados por el miedo. Nadie parecía notar que en realidad
allí se estaba jugando con los niños a un nefasto juego de abuso de poder.

Esto fue, por ejemplo, lo que tuvo que escuchar un niño de apenas dos años:

-Ay ay ay, Kaspar...He visto que te gusta tirar tus juguetes por los aires. Eso es muy
peligroso, porque puedes darle a tu mamá en la cabeza, y entonces tu mamá tendría que
guardar cama y no podría cuidar de vosotros, y no podría cocinar, y te quedarías sin
comer. O puedes darle a tu hermano o a tu papá, y entonces tendrían que guardar cama
los dos, y mamá tendría que cuidarlos y llevarles comida. Y entonces no podrías jugar
porque tendrías que ayudar a mamá.

Y en ese estilo continúo la cosa.

Me parecía dudoso que el pequeño hubiera entendido algo, pues sus ojos estaban llenos
de confusión. Pero si algo había podido captar, habría sido aquel tono malhumorado y la
información de que podía traer desgracia a su familia, y que como castigo tendría que
arreglárselas sin su madre. Es poco probable que entendiera de verdad por qué podía ser
un peligro para su familia. Pero su malestar era más que evidente. Su madre, sonriente,
parecía sin embargo no darse cuenta de ello.

Todos los niños querían que San Nicolás estuviera contento con ellos, querían oírle decir
algo bueno, pero antes de oír lo "bueno", tenían que escuchar las cosas malas que habían
hecho. Ello perturbaba ya de entrada su espontaneidad y su atención. Pues la
reconvención producía miedo, y ese miedo tenía que ser reprimido para poder guardar un
buen recuerdo de aquella ceremonia, tal como los padres deseaban. Su inconsciente
nunca podrá desembarazarse de la certeza de que el niño que un día fue era malo, pero
en un nivel consciente se aferrarán durante decenas de años a la versión coloreada de
aquella ceremonia. Por eso, cuando sean padres trataran a sus hijos de la misma manera
y esperaran también que la hermosa celebración les haga felices. No se preguntarán si
existe realmente algún motivo que justifique el someter a un niño a semejantes prácticas.

La mayor virtud que San Nicolás, en su papel de portavoz de los padres, constataba en los
niños era la necesidad de jugar solos y no necesitar a sus madres. A uno de los niños llegó
a decirle textualmente:

-También tengo cosas buenas que contar sobre ti: ayudas a tu mamá a recoger la mesa;
eso está muy bien, porque tu mamá no puede hacerlo todo ello sola. Pero acuérdate
también de recoger tus juguetes; en eso tu mamá no puede ayudarte, tienes que hacerlo
tú solo.
El saber proscripto Alice Miller, 1990

Esa argumentación también le parecía lógica a San Nicolás: mamá no tiene que ayudar a
su hijo de tres años, es él quien tiene que ayudar a mamá. La disposición a ayudar era
otra de las pocas cualidades positivas de los niños: saber estar solo, recoges tus juguetes,
los compartes con tu hermanito pequeño, y no necesitas de tu madre.
En cambio, el hablar, el oponer resistencia, el no ser aún adulto y la necesidad natural de
ayuda, afecto y consuelo eran objetos de reconvención..

Para el niño de tres años que tiene un hermanito al que ve mamar, el chupete no es con
frecuencia más que un pequeño consuelo en su soledad. El niño no quiere importunar a su
madre con sus celos, y el chupete le ayuda a contenerlos.

A primera vista resulta asombroso que ninguno de los adultos presentes reparara en el
miedo de los niños y en lo amenazante de San Nicolás. Nada en absoluto hacía sospechar
que aquellas madres no quisieran a sus hijos; se esforzaban en ayudarles, cantando la
canción o recitando la poesía. Era evidente que se habían esmerado para brindarles a los
niños una hermosa fiesta, una experiencia que los niños recordarían con alegría, emoción
y gratitud. Quizás incluso alcanzaran su objetivo: tal vez todos los niños lograran archivar
en su nivel consciente sólo el buen recuerdo. Pero para ello habrá tenido que reprimir
sentimientos muy intensos: el temor a aquel desconocido que, omnisciente como Dios,
parecía conocer, con exactitud todas sus faltas; el impotente desespero de no poder
esconderse en ninguna parte, porque se es niño; y el sentimiento de vergüenza provocado
por la pública reprimenda. Con todo, lo peor, a mi parecer, era que se dejaba a los niños a
solas con esos sentimientos; las sonrientes madres eran a todas luces incapaces de
comprender lo que sucedía, pues de lo contrario jamás habrían puesto a sus hijos en
semejante trance.
¿Por qué aquellas madres eran incapaces de comprender? ¿Por qué todas ellas, con una
sola excepción, entregaron sus hijos a un extraño, dejando en manos de éste toda su
responsabilidad? ¿Por qué delataron a sus hijos y permitieron que un desconocido los
riñera en público? ¿Por qué permitieron que otros niños se burlaran de ellos? ¿Por qué
expusieron a sus hijos a semejantes sentimientos en lugar de brindarles amparo? ¿Por
qué no se identificaron con los niños indefensos?

La explicación más corriente suele ser que los padres se ven sobrecargados en su función
educativa. Se lo plantean más o menos así: Ya que la costumbre de recurrir a San Nicolás
está, para bien o para mal, institucionalizada, ¿por qué no echar mano de ella,
aprovechando lo que esa tradición tiene de bonito y lo que tiene de útil? Pero el san
Nicolás al que se remonta esa costumbre era un obispo que por navidades repartía
alimentos a los pobres, sin aprovechar la ocasión para inculcarles consejos educativos ni
amenazarles con una vara. Fueron los esfuerzos educativos de los padres los que hicieron
de él una institución destinada a repartir reconvenciones y elogios, hasta el punto de que
en la Alemania de las posguerra san Nicolás aparecía a veces con un saco del que
asomaba una pierna infantil, a fin de que el niño sermoneado no tuviera la menor duda de
que podían meterlo en el saco como castigo a sus maldades.

Esta información, entre otras, me ayudó a comprender la postura de los padres de hoy en
día. Sus padres que, hace treinta años, les sometían a semejantes intimidaciones no les
daban, sin duda, ninguna oportunidad de defenderse contra tal crueldad. Los niños no
tenían más remedio que reprimir sus sentimientos. Cuando esos niños de ayer, ahora
madres y padres, organizan hoy una fiesta de san Nicolás, no puede sorprender que en
ese momento su compasión hacia los niños se halle bloqueada, que sus propios terrores
reprimidos hace treinta años se alcen como una barrera que los separa de los
sentimientos de sus hijos. Lo que no me dejaron ver a mí, tu tampoco puedes verlo; lo
que a mí no me perjudicó, tampoco te perjudicará a ti.

Pero ¿es acaso cierto que no les perjudicó, y que esa clase de tradiciones son hermosas,
buenas e inofensivas sólo porque van acompañadas de bonitas luces y colores? Mediante
semejantes ceremonias y mediante su propia actitud, los padres provocan en el niño la
temerosa certeza de la propia maldad, una certeza que quedará para siempre archivada
en el inconsciente. Al mismo tiempo le imposibilitan la percepción de la crueldad a la que
El saber proscripto Alice Miller, 1990

se somete, y provocan una futura ceguera. Si las madres no hubieran tenido que reprimir,
treinta años antes, crueldades similares, tendría los ojos abiertos y prestarían oídos a la
situación de sus hijos, y sin duda no los entregarían a las amenazas, el miedo y la
vergüenza y la burla públicos, y no lo dejarían solos. Sin duda no necesitarían durante
todo el año la ayuda de san Nicolás para chantajear a sus hijos y convertirlos a su vez en
chantajistas. Por el contrario, harían lo posible para que sus hijos tuvieran que reprimir
menos cosas y para que más tarde, ya adultos, fueran capaces de asumir una mayor
responsabilidad sobre sus actos.

Algunas personas me acusan de exagerar cuando califico de malos tratos a lo que ellos
consideran una educación severa pero "normal", que "nada tiene de extraordinario". Pero
es que justamente el hecho de que ese tipo de educación esté tan extendido lo que hace
necesario poner en guardia contra él.
El saber proscripto Alice Miller, 1990

ALICE MILLER
http://www.alice-miller.com/sujet/eng.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Alice_Miller

This website has been created by Alice Miller,

PhD, Psychotherapist, Researcher, and author
of several books concerning the influence of
childhood on the life of adults. She publishes
here the results of her research and other
texts like open letters, flyers, lectures and
excerpts of her books.

http://www.alice-miller.com/sujet/framen.htm

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Alice Miller PHD (b. 1923) is a psychologist noted for her work on child abuse and its
effects upon society as well as the lives of individuals. She was born in Poland and raised
and educated in Switzerland. She gained her doctorate in Psychoanalysis in 1953 in
Zurich, Switzerla nd.

She became strongly disenchanted with her chosen field after many years spent as a
practising psychoanalyst. Her first three books originated from research she committed
herself to as a response to what she felt were major blind spots in her field; however by
the time her fourth book was published, she no longer believed that psychoanalysis was
viable at all. Drawing upon the work of Psychohistory, Alice Miller has analysed such
subjects as Adolf Hitler, Jurgen Bartsch, and many artists such as Pablo Picasso, Virginia
Woolf, and Franz Kafka to find links between their childhood traumas and the outcome of
their lives.

Miller states that all instances of mental illness and crime come about as a result of
trauma that occurred in childhood and was not adequately made up for by a helper which
she has come to term an Enlightened Witness. She extends this trauma to include all
forms of child abuse, including those that are commonly accepted (such as spanking and
time -outs) which she calls poisonous pedagogy.

In the 1990s Miller strongly supported a new method from J. Konrad Stettbacher, who
was later charged with incidents of sexual abuse. Since then she has refused to bring
forward therapist or method recommendations. She explained her decision and how she
could fall for Stettbacher and her opinion on regressive therapies in the open letters
'Communication to my readers' and 'Note to my readers'

Bibliogra phy

Her books include:

? Prisoners of Childhood: The Drama of the Gifted Child (1981) ISBN 0465062873
El saber proscripto Alice Miller, 1990

? For Your Own Good: Hidden Cruelty in Child-Rearing and the Roots of Violence
(1983) ISBN 0374522693
? Thou Shalt Not Be Aware: Society's Betrayal of the Child (1984) ISBN 0374525439
? Banished Knowledge: Facing Childhood Injuries ISBN 0385267622
? The Untouched Key : Tracing Childhood Trauma in Creativity and Destructiveness
ISBN 0385267649
? Pictures of a childhood : sixty-six watercolors and an essay ISBN 0374232415
? The Drama of the Gifted Child: The Search for the True Self (1996) ISBN
0465016901
? Paths of Life: Seven Scenarios (1998) ISBN 0375403795
? Breaking down the wall of silence : the liberating experience of facing painful truth
ISBN 0525933573
? The Truth Will Set You Free: Overcoming Emotional Blindness (2001) ISBN
0465045847
? The Body Never Lies: The Lingering Effects of Cruel Parenting (2005) ISBN
0393060659

Her essays include:

? Childhood Trauma
? The Political Consequences of Child Abuse

External links

? The Forbidden Issue - Alice Miller official website

? Alice Miller Library of the Natural Child Project
? Alice - Miller Communication to my readers
? Alice Miller Index at No-Spank

Retrieved from "http://en.wikipedia.org/wiki/Alice_Miller"

El saber proscripto Alice Miller, 1990

The Body Never Lies - The Lingering Effects of Cruel Parenting

World-renowned therapist Alice Miller has devoted a lifetime to studying the
cruelties inflicted on children. In The Body Never Lies Miller goes further,
investigating the long-range consequences of childhood abuse on the adult body.
Using numerous case histories gleaned from her practice, as well as examining the
biographical stories of celebrated writers such as Marcel Proust, Virginia Woolf,
Friedrich Nietzsche, and others, Mil1er shows how a child's emotional traumas,
repressed humiliation, and bottled rage can manifest themselves as serious adult
health problems. In discussing the lives of these literary giants, Miller explores the
known or, in some cases, unknown traumas that haunted each author's childhood.
More important, Miller connects the writers' painful childhoods with their later
afflictions, which included depression, anorexia, cancer, and even insanity.
While examining everything from parental spanking to sexual abuse and emotional
blackmail, Miller exposes the societal pressures that converge to harm children.
She explains that we have so many societal mechanisms to prevent us from feeling
anger or rage against our parents that we tend never to confront our own feelings.
To combat the debilitating effects of such jarring and often contradictory emotions,
Miller explores the benefits of using a therapist as an "Enlightened Witness" to
reaffirm the patient's repressed reactions to a forgotten childhood experience.
Miller also discusses how institutionalized religion itself can contribute to the
crushing guilt that prevents us from being healthy and conscious adults. She urges
society to realize that the Fourth Commandment -"Honor thy father and thy
mother"- offers immunity to abusive parents. Indeed, she argues, it is healthier not
to extend forgiveness to parents whose tyrannical childrearing methods have
resulted in unhappy, and often ruined, adult lives.
In a stirring rejection of the "Poisonous Pedagogy" that pardons even the most
brutal parenting, Miller examines the cyclical nature of violence and abuse. Parents
and guardians who abuse their children, both physically and mentally, leave them
embarrassed and hurt. The inability of most children to properly express such
feelings causes them to perpetuate the cycle by lashing out at their family, friends,
and, above al1, their own children, who will inevitably do the same.
Throughout The Body Never Lies, Miller offers a calm and encouraging voice.
Indeed, The Body Never Lies, through its illuminating and provocative insight,
affords us a unique understanding of the immense healing powers of the adult self
and the body. Norton, 2005 reviews excerpt back

The Truth Will Set You Free - Overcoming Emotional

Blindness and Finding Your True Adult Self
Drawing on the latest research on brain development, Miller
speaks out against the increasing popularity of childhood
corporal punishment and demonstrates how spanking and
other disciplinary traumas are encoded in the brain, stunting
our ability to overcome them. Our bodies retain memories of
humiliation, causing panoply of physical ills and dangerous
levels of denial. This denial, necessary for the child's survival,
leads to emotional blindness and finally to mental barriers that
cut off awareness and the ability to learn new ways of acting.
If this cycle repeats itself, the grown child will perpetrate the
same abuse on later generations, warns Miller.
In this stunning new contribution to her life's work, Miller not
only invites us to confront our own pasts, but reveals how each
of us can liberate our present as adults and as parents. Basic
Books,
2001 back reviews excerpt

Paths of Life - Seven Scenarios

How do our first experiences of pain and love affect our future adult lives and our
relationships with others? This is the key question which runs through the seven
'life stories' collected here. Each scenario is a fictional account of a damaged past
and the repercussions it has in later life. The narratives explore the suffering and
loneliness felt in the individual's formative years. For some, the pain and inner
isolation has dominated their adulthood and prevented them from enjoying
fulfilling relationships despite the desire and need for contact and communication.
For others, old fears and defensive patterns have been conquered, enabling them
to enter into healthy relationships and find contentment.
By creating these 'case histories', Alice Miller's intention is to encourage us
towards an awareness of the need to learn from experience, adapt to change and
regain trust in order to break free of the negative effects of childhood trauma.
Virago 1999 review back
El saber proscripto Alice Miller, 1990

Breaking Down the Wall of Silence

Psychohistorical analyses of such brutal tyrants as Adolf Hitler, Joseph Stalin, and
Nicolae Ceausescu show the obvious links between the horrors of their childhoods
and the horror they inflicted on the world. Dr. Miller pleads for a course of
remembrance and recognition on the part of the victim, and for awareness and
condemnation of child abuse on the part of the society. She advocates getting
access to and articulating long-denied emotions so that healing may take place. In
her extensive new Preface for this edition, Alice Miller discusses the increasing
attention being paid to childhood abuse since the book's original publication. She
also reveals personal details about her own life that explain her special interest in
childhood and emotional growth, the kind of growth that can encourage survivors to
face the truth, to heal, thereby preventing future abuse from taking place. Virago
1997 (revised edition) back

The Drama of the Gifted Child

The first publication of "The Drama of the Gifted Child" (1979) and of this book are
separated by fifteen years of experience - the author's experience with her own
self-therapy and with other recent therapy methods, and finally her knowledge of
the life histories of the several thousand readers who have written to her. The
research into childhood she has undertaken in this period has led to a further fine-
tuning of her earlier findings, as is documented and illustrated here with an
abundance of examples.The author examines the consequences of repression at
the personal and social level, the causes of the physical and psychological harm
done to children and how this can be prevented, and finally the new methods at
our disposal for dealing with the consequences of infant traumas.
Basic Books, new edition, revised and updated 1997 back

Banished Knowledge - Facing Childhood Injuries

Cruelty to a "bad child" will make that child into a bad adult and later create a bad
world, unless an enlightened witness comes to the rescue. A child respected and
taken seriously will create a different world; our biological mission is not to destroy
but to protect human life. "It is not true that evil, destructiveness, and perversion
inevitably form part of human existence, no matter how often this is maintained.
But it is true that we are daily producing evil and, with it, an ocean of suffering for
millions that is absolutely avoidable. When one day the ignorance arising from
childhood repression is eliminated and humanity has awakened, an end can be put
to this production of evil." (Alice Miller, Banished Knowledge)
New York, Anchor-Press, new edition 1997 back

The Untouched Key - Tracing Childhood Trauma in Creativity and

Destructiveness
As in her former books, Alice Miller again focusses on facts. She is as determined as
ever to cut through the veil that, for thousands of years now, has been so
meticulously woven to shroud the truth. And when she lifts that veil and brushes it
aside, the results are astonishing, as is amply demonstrated by her analyses of the
works of Nietzsche, Picasso, Kollwitz, Keaton and others. With the key shunned by
El saber proscripto Alice Miller, 1990

so many for so long

- childhood - she opens rusty looks and offers her readers a wealth of unexpected
perspectives.What did Picasso express in "Guernica"? Why did Buster Keaton never
smile? Why did Nietzsche heap so much opprobrium on women and religion, and
lose his mind for eleven years? Why did Hitler and Stalin become tyrannical mass
murderers? Alice Miller investigates these and other questions thoroughly in this
book. She draws from her discoveries the conclusion that human beings are not
"innately" destructive, that they are made that way by ignorance, abuse, and
neglect, particularly if no sympathetic witness comes to their aid. She also shows
why some mistreated children do not become criminals but instead bear witness as
artists to the truth about their childhoods, even though in purely intuitive and
unconscious ways.
It is Dr. Miller's goal to encourage these sympathetic witnesses, to lend them
support, and to inform them about the worldwide and ignored plight of children, for
she thinks that only by confronting the truth that has been avoided from time
immemorial can human beings be saved from blind destruction and self-destruction.
This discovery is eloquently illustrated in the last section of "The Untouched Key",
wherein the story of Abraham and Isaac and the story of "The Emperor's New
Clothes" are retold to reveal their profound meaning. Virago,
1990 back

Pictures of a Childhood
In "Pictures of a Childhood", Alice Miller explores the connection between
childhood and that creative activity which "somehow permits us to give form to
the chaos within and thereby master our anxiety." Having realized in the early
seventies a lifelong desire to paint, Dr. Miller found an unfamiliar world
emerging from her paintings: not the "nice" world of her childhood, to which
she had always testified, but one of fear, despair and loneliness. Meditating on
her spontaneously executed watercolors - sixty -six of which are reproduced
here in full color - and their implications, Dr. Miller offers an analysis of the
roots of creativity in the authentic self's struggle for survival. Farrar Straus
Giroux 1986
New York, Penguin USA, new edition 1996 back

Thou Shalt Not Be Aware

Child abuse is beginning to be recognized as something more significant than an
isolated family affair. The title of Alice Miller's book, first published in Germany in
1981, spells out the unspoken commandment that such abused children - indeed,
all of us - have been obeying since early childhood. We have all been made to feel
from our earliest days that we are to blame for anything shameful that happens to
us, so that our awareness of these inflicted abuses dims. Alice Miller demonstrates
that this centuries-old tradition also finds expression in Freud's notions of "the
Oedipus complex" and "infantile sexuality" - his drive theory - which put the blame
on the child. Freud maintained that his patients who claimed to have been sexually
molested as children were only "fantasizing" as a defense against their own sexual
desires for their innocent parents. This theory helped to conceal the fact that sexual
abuse of children occurs frequently and results in later emotional disturbances in the
victims of such abuse - because they are not allowed awareness of it. In fairy tales,
works of literature, and dreams, Alice Miller maintains, the truth about childhood
can emerge, precisely because it is not recognized as such. Detailed examples from
Kafka, Flaubert, Beckett, and Virginia Woolf offer proof of her thesis and illustrate
her understanding of human creativity. Farrar Straus Giroux 1984, revised edition
1998 back

For Your Own Good - Hidden Cruelty in Child-rearing and the Roots of
Violence
In this book, Alice Miller opens our eyes to the devastating effects of education and
care purporting to have "the child's best interests" in mind. She does this first by
analyzing what she calls the "pedagogic approach", and secondly by describing the
childhood of a drug addict, a political leader (Adolf Hitler), and a child-murderer.
Her book succeeded in conveying not just factual (and hence uninvolving) but also
emotional awareness of the way in which psychoses, drug addiction and crime
represent a deferred and indirect expression of experiences undergone in early
infancy. For a child to develop naturally, it needs respect from its caregivers,
tolerance for its feelings, awareness of its needs and sensibilities, and authenticity
on the part of its parents. This authenticity manifests itself in an upbringing style in
which it is the personal freedom of the parents - and not educational dogma - that
imposes natural limits to the child. Farrar Straus Giroux 1983, new edition with a
new preface 2002 reviews back
El saber proscripto Alice Miller, 1990

Prisoners of Childhood
The common bond unifying the three studies in this volume is a concern with the
factors operative in loss of the self and the routes leading towards the achievement
of true identity. "The Drama of the Gifted Child" (and "gifted" here means
"sensitive", "aware") has its roots in an intuitive apprehension of the parents' needs
by the child at a very early stage. The child adapts to those needs by learning not to
feel its most intense feelings, once it has realized that those feelings are considered
undesirable. Although these "prohibited" feelings cannot always be avoided at a
later stage, they remain split off; this means that the most vital part of the true self
is not integrated into the personality. The result is emotional insecurity and
impoverishment (loss of self), either expressed in the form of depression or fended
off via grandiosity. The examples cited sensitize us to the mute, inarticulate
suffering of the child and help us to penetrate the idealizations serving to conceal
that suffering. It also opens our eyes to the tragedy of the parents; their
unavailability and inaccessibility prove to be the fruit of their availability as children.
Basic Books 1981, in UK "The Drama of Being a Child" review back