BinckBank Tour: la première étape et le maillot de leader pour Sam Bennett

Dans ce maillot verdâtre de l’équipe Bora-Hansgrohe, assorti aux couleurs de champion d’Irlande qu’il arbore fièrement, il se sent de plus en plus à l’étroit. Il étouffe, entre un triple champion du monde évidemment incontournable et un Pascal Ackermann assimilé à la valeur montante du sprint. Sam Bennett a besoin de respirer un autre air, au point que Radio Peloton, dont les ondes fourmillent d’infos à vérifier ou avérées depuis le 1er août (ouverture officielle du mercato), prédit un prochain changement de tunique. Il quitterait ainsi bientôt l’équipe de Peter Sagan pour rejoindre le team Deceuninck – Quick-Step, où il prendrait le relais du nouveau champion d’Europe Elia Viviani, futur sprinter de Cofidis… En attendant, l’Irish Man s’est focalisé sur son métier de finisseur, rappelant au passage qu’il est né il y a 28 ans… en nos plats pays (Wervik, en Flandre-Occidentale). Sur un bitume détrempé par les averses orageuses, il a ainsi enlevé l’étape inaugurale du BinckBank Tour et, dans la foulée, enfilé le premier maillot de leader de cette épreuve WorldTour. À Hulst, l’Irlandais a pris la mesure du Belge Edward Theuns (Trek), du Néerlandais Mike Teunissen (Jumbo-Visma, maillot jaune du Tour à Bruxelles) et d’un Jasper Philipsen (Emirates) un rien trop « court ». Il s’agit déjà de sa 9e victoire en 2019, saison où il fait montre de beaucoup de régularité, remportant une voire deux étape(s) dans chacune des épreuves disputées (Paris-Nice, Dauphiné, Turquie, San Juan ou Émirats). Ce qui explique sa déception de n’avoir pas été pris en compte pour une sélection au dernier Tour de France…