세상의 가장 높은 곳을 향해 거침없이 도전장을 던진
대한민국 대표 청소년들의
열정과 도전, 희망의 비망록!

대한민국 대표 청소년들의 히말라야 원정기
2010년 1월, 나이도 태어난 곳도 자란 환경도 서로 다른 스무 명의 청소년들이 네팔에서 히말라야 정상을 향한 첫걸음을 떼었다. 그들은 100 대 1의 치열한 경쟁을 뚫고 선발된 ‘한국 로체 청소년 원정대’ 4기이다.
한국 로체 청소년 원정대는 글로벌 인재를 양성하기 위한 프로젝트로, 2006년에 기아자동차(주)의 후원을 받아 첫걸음을 내딛었다. 학생들에게 모든 경비를 부담하게 하는 여타의 해외 원정대와 달리 무상으로 진행되기 때문에, 열정과 도전, 과정 중심주의 사고를 지향하는 대한민국의 15~19세 청소년이라면 누구나 지원할 수 있다. 자기만의 속도로 정상을 향해 한 걸음 한 걸음 다가가지만 결코 포기하지 않는 것, 그것이 바로 로체 원정대의 정신이다.
로체 원정대는 해마다 스무 명을 선발하는데, 2006년 출범 이후 2010년까지 총 4회에 걸쳐 히말라야 정상에 도전했다. 어른들도 쉽게 도전하지 못하는 히말라야 정상에 청소년들이 오른다는 소식이 처음 세상에 알려졌을 때 언론의 관심은 매우 뜨거웠다. 하지만 그들의 도전을 지지하기보다는 우려 섞인 시선이 많았다. 그런 상황에서도 로체 원정대는 멋지게 정상을 정복해 냈고, 불과 4년 만에 대한민국을 대표하는 청소년 해외 원정대로 자리 잡았다.
《내 생애 가장 용감했던 17일》은 세상의 가장 높은 곳을 향해 거침없이 도전장을 던진 스무 명의 청소년들이 그곳에서 얻은 변화와 성장, 그리고 열정의 불꽃을 담았다.

난 할 수 있어, 포기하지 않아!
로체 원정대는 히말라야로 떠나기 전에 6개월 동안 우리나라 명산을 오르내리며 국내 훈련 과정을 거쳤다. 푹신한 침대가 있는 집을 나와 차디찬 산속에서 덜덜 떨며 잠을 청하고, 라면밖에 끓일 줄 모르던 어설픈 솜씨로 코펠에다 밥을 지어 먹으며, 사람이 자연과 어우러져 사는 법을 배웠다. 무엇이든 원하면 손쉽게 얻을 수 있었던 그들이, 직접 먹을 것과 잠잘 곳을 구하고 힘겨운 산행을 지속적으로 하면서 그동안 자신이 얼마나 많은 것들을 소중한 줄도 모른 채 누리고 살았는지 온몸으로 깨달았다.
특히 목숨을 건 한계 상황을 여러 차례 극복해 나가면서, 그리고 도저히 할 수 없을 것 같았던 일들을 하나하나 이루어 내면서, ‘난 안 돼. 할 수 없어.’라고 습관처럼 내뱉던 말과 생각이 자기도 모르는 사이에 ‘난 할 수 있어. 포기하지 않아.’로 바뀌는 것을 발견했다. 그리하여 막연한 두려움을 떨쳐 내고 어떤 일에든 도전할 수 있는 용기와 자신감을 얻었다.
이 외에도 로체 원정대에서는 다른 사람에 대한 이해와 배려, 존중을 매우 중요시하기 때문에 제아무리 열악한 상황에 처해 있을지라도 다른 사람을 먼저 배려하지 않고 자기중심적으로 움직였다가는 어김없이 대가(?)를 치르게 됨으로써 나 아닌 타인을 먼저 생각할 줄 아는 공동체 의식을 함양하였다.

십대 청소년들의 변화와 성장, 그리고 열정의 불꽃
2010년 히말라야 임자체 정상에는 스무 명의 대원 중에서 단 두 명만이 정상에 올랐다. 로체 원정대는 매 순간에 최선을 다하기를 권할 뿐 무조건 정상에 오르기를 강요하지 않는다. 정상에 오를 수 있는 체력과 컨디션을 가진 대원들은 끝까지 도전을 하고, 고산병으로 고통스러워하는 대원들은 현지에 머물면서 네팔의 고산 문화를 체험하고 봉사 활동을 한다. 각자의 경험은 다르지만 모두가 하나라는 생각으로 자기가 맡은 일에 최선을 다한다.
그렇기에 《내 생애 가장 용감했던 17일》은 히말라야 임자체 정상에 오른 두 대원에 대한 성공담이 아니다. 스무 명의 대원들이 시시때때로 찾아오는 위기를 헤쳐 나가면서 그동안 잊고 있었던, 또는 미처 알아채지 못했던 자기 안의 보물, 즉 가능성을 찾아내고 자기 삶의 주인으로 거듭나는 과정을 고스란히 엿볼 수 있다.
히말라야 골짜기에서 스무 명의 로체 원정대가 뿜어내는 뜨거운 열정은 도전을 꿈꾸고 인생의 전환점을 모색하는 청소년들에게 꼭 필요한 나침반이 되어 주리라 확신한다.

누구나 대한민국 대표 청소년이 될 수 있다
요즈음 특목고와 대학 입학 시험에서 입학 사정관제의 비중이 점점 커지면서 자기 주도 학습이 갑자기(!) 강조되고 있다. 자기 주도 학습은 성적만 좋아서 되는 것도 아니고, 문제집을 많이 풀어 요령만 익혀서 되는 것도 아니고, 그럴싸한 스펙으로 포장한다고 되는 것도 아니다. 올바른 인성과 건강한 정신을 바탕으로 자신의 꿈을 스스로 찾고 비전을 설계할 줄 알아야 한다.
그런 의미에서, 도전 정신을 통해서 창의성 및 잠재력을 개발하고, 신체를 단련하며, 공동체 의식을 키우는 로체 원정대의 국내 훈련과 해외 원정 프로그램은 가장 걸맞은 모델이라 할 수 있다. 삶을 대하는 태도가 건강해야 공부도 잘 할 수 있고 세상도 잘 살아갈 수 있기 때문이다.
개인 경비가 별도로 필요하지 않으므로, 경제적인 어려움에 감싸여 해외 원정은 꿈도 꾸지 못하는 청소년들에게도 희망의 빛을 안겨 줄 수 있다. 《내 생애 가장 용감했던 17일》은 어떤 분야에서건 자신의 가능성을 찾아내어 최고로 발현시키는 대한민국의 대표 청소년들에게 보내는 응원의 메시지인 셈이다.
푸른숲주니어에서는 청소년들에게 터닝 포인트를 찾는 기회를 제공하기 위해 1박 2일 캠프로 준비하고 있다. 부모님이 이끄는 대로만 살아온 청소년들이 모든 걸 스스로 해결하는 과정을 겪음으로써 자기 인생의 진정한 주인으로 거듭나는 계기를 마련해 주고자 한다.

로체 원정대 후기
나를 두 번씩이나 로체 원정대에 지원하게 만든 것은 해외 원정을 먼저 다녀온 3기 대원들의 변화된 모습이었다. 실제로 로체 원정대의 훈련 과정 하나하나는 나에게 기적 같은 일들의 연속이었다.
-김범수(카이스트 수리과학과 2년)

누구보다 정상에 가고 싶었다. 나의 존재를 인정하지 않으려는 사람들과 세상을 향해 내가 얼마나 멋진 사람인지 보여 주고 싶었다.
-예소연(미국 클레어몬트 맥키나 대학 1년)

고생할 때는 너무나 힘들게 느껴졌지만 돌아보면 모두가 아름다운 추억이었다. 단 열매를 맛보기 전의 고통이 두려워서 아예 발조차 들여놓지 못한다면 그것이야말로 가장 바보 같은 짓이 아닐까?
-이다솔(서울대학교 경영학과 1년)

산에서 비박을 하게 될 줄이야……. 내 삶에 그런 일이 일어날 줄은 꿈에서도 상상하지 못했다. 한 번도 시도해 본 적 없는 일을 직접 체험해 보면서 낯선 일에 대한 두려움이 사라졌다.
-이하늘(전주 상산고등학교 3년)

로체 원정대로 활동하면서 시시때때로 한계에 부딪혔다. 위험하거나 힘든 일과 맞닥뜨릴 때마다 포기하고 싶다는 생각부터 들었다. 그런데 안간힘을 쓰면서 한 발짝 한 발짝 움직여 정상에 다다랐을 때의 짜릿한 느낌을 어떻게 표현해야 할까? -홍지원(성남외국어고등학교 3년)

지금까지 무언가를 참고 노력해서 이룬 적이 없었다. 하지만 힘듦을 참고 또 참아서 목적지에 다다랐을 때의 느꼈던 성취감은 평생토록 잊지 못할 것 같다. -조시후(동탄국제고등학교 1년)

추천의 말
나는 한국 로체 청소년 원정대가 참으로 자랑스럽다. 감히 엄두를 내지 못하는 험난하고도 신비로운 히말라야에 과감히 도전한 그들의 넘치는 기상과 패기와 열정은 장차 이 나라뿐 아니라 온 세계를 이끌어 갈 주역이 되리라고 확신한다.
그동안 우리는 급속한 도시화에 떠밀려 자연과 어울려 사는 일에 소홀했다. 하루가 다르게 발전하는 산업화 속에서 자연 환경은 더욱 파괴되었고, 사람의 정서 또한 매연과 소음이 가득한 빌딩 숲에 익숙해졌다. 장엄한 대자연 앞에서 인간의 나약함을 깨닫고 겸손을 배워야 할 청소년들이 입시 경쟁의 틀에 갇혀 좀스러운 소인배가 되어 가는 현실이 참으로 안타깝다.
이러한 상황에서 비록 짧으나마, 우리 청소년들이 세계에서 가장 크고 위대한 히말라야 산록에서 신비로운 자연과 함께 생활하고 인생의 의미를 되새겨 볼 수 있는 기회를 가진 것은 매우 뜻 깊은 일이다.
우리 청소년 대원들은 기아자동차와 버그하우스의 고마움을 잊지 말아야 한다. 사람이란 다른 이에게 받은 것에 대한 고마움을 절대로 잊지 말아야 하며, 다른 이에게 베푼 것을 돌려받으려 하지 말아야 한다. 물질적으로 풍요해서 남에게 베푸는 것이 결코 아니며, 자기 자신에게 가혹하리만큼 인색하기에 가능한 것이다.
우리 청소년 대원들은 장차 세상과 남을 위해서는 아낌없이 베풀 줄 아는 호연지기의 대장부가 되길 기대한다. -홍일식(전 고려대학교 총장)

21세기는 글로벌 시대이다. 입시 경쟁과 점수 경쟁에서 몇 발짝 앞선다고 해서 글로벌 시대가 필요로 하는 인재가 될 수는 없다. 폭 넓은 경험과 다양한 시각을 바탕으로 창의적인 가치를 발산할 수 있어야 한다. 그리고 ‘나’가 아닌 ‘우리’로서 타인을 배려하고 협력할 줄 아는 사람이 바로 글로벌 시대가 원하는 인재이다.
그런 의미에서, 우리 청소년들이 지금껏 한 번도 경험해 보지 못한 세계로 이끌어 주는 한국 로체 청소년 원정대의 활동은 매우 의미 있다고 할 수 있다. 원정대의 경험은 글로벌 시대가 요구하는 인재로 발돋움하는 데 첫걸음이 될 것이다.
우리나라는 오래전부터 사람됨의 기본 조건으로 ‘지(智)·덕(德)·체(體)’의 덕목을 중시해 왔다. 이는 사람이 기본적으로 지니고 있어야 할 기본 성품으로 지혜와 덕과 건장한 체력을 꼽았다는 뜻이다. 도산 안창호 선생께서는 이것을 당시의 상황에 맞게 바꾸어 ‘덕·체·지’라 하여 ‘덕’을 더 강조했다.
그렇다면 나는 이것을 ‘체·덕·지’로 바꾸고 싶다. 아무리 훌륭한 덕성과 지혜를 가지고 있어도 신체가 건강하지 않으면 소용이 없기 때문이다. 이 사회의 미래를 이끌어 나갈 청소년들이라면 마땅히 건강한 신체에 건강한 정신을 가꾸어 나가야 한다는 의미도 담겨 있다.
학부모님들도 가끔씩 자녀의 손을 잡고 가까운 산에 올라가 보면 좋을 듯하다. 함께 땀을 흘리다 보면 자연스럽게 대화를 나누게 되어 자녀와 한층 더 가까워질 수 있다. 우리의 미래인 청소년 여러분, 부디 더 큰 세상을 보고 대자연 앞에 겸손한 마음을 배워 미래의 건강한 일꾼이 되기를 바란다. -강지원(청소년인권위원회 초대 위원장, 변호사)

대입 원서를 쓸 때 보니 고등학교 생활 중에서 로체 원정대 활동을 하던 2학년 때 성적이 가장 좋았다. 8월부터 12월까지 격주로 비박과 야영 활동으로 심신이 고달픈 데다 시간도 부족해서 학교생활에 지장을 주지 않을까, 걱정을 많이 했다.
그런데 대원들과 같이 먹고, 같이 자고, 같이 걸으면서 산과 나무들처럼 묵묵히 힘든 상황을 견디다 보니, 경남이의 마음을 담는 그릇인 몸이 아주 단단하게 단련이 된 모양이었다.
당연하게만 여겼던 일상생활의 소소한 부분들에서 고마움을 느끼고, 자신이 얼마나 행복한 사람인지 체감하면서, 훈련으로 줄어든 시간을 오히려 더 보람 있게 보낸 듯했다. 신체가 강해야 정신도 강해진다. 경남이는 로체 활동으로 신체가 단련되면서 정신이 더 굳세어졌다.
-빈효선(김경남 어머니)

책속으로 추가

chapter 3. 텐트도 없이 길바닥에서 자야 한다고?
아침 운동을 잽싸게 마친 후, ‘아름다운 동행’이 진행될 팔공산 진남문 입구까지 차량으로 이동을 하였다. 차 안에서는? 아무 말 없이 잠을 잤다. 기록을 하기에 좋은 시간이었는데, 로체 청소년 원정대에서는 엉덩이를 대기만 하면 언제 어디서든 잠이 쏟아졌다.

모세는 팔공산의 유명 인사였다. 이상윤 선생님과 차 대장님뿐만 아니라 자원봉사자들 대부분이 모세를 알고 있었다. 그들은 모세를 볼 때마다 파이팅을 외쳐 주었다. 이상윤 선생님을 보고는 “털보 아저씨!”라고 외쳤다. 그 외에도 원숭이 아저씨, 아줌마, 할머니 등 모세만의 호칭이 따로 있었다. 그러나 대부분의 사람들에게는 “누구세요?”라는 말을 먼저 했다. 해마다 보는 사람들인데도 모세에게는 기억되지 못하고 있었다.
“모세야, ‘누구세요?’라고 묻기 전에 ‘안녕하세요?’라고 인사를 건네 보면 어떨까?”
“왜?”
“누군가를 만나면 인사를 먼저 해야지. 게다가 네가 작년에 만났던 사람들이잖아.”
모세는 아무런 답을 하지 않았다. 하지만 나는 모세가 알아들었다고 여겼다. 그 뒤부터 모세의 첫마디가 “안녕하세요? 누구세요?”로 바뀌었기 때문이다. 나는 모세에게 ‘형’이었다. 모세한테서 가장 많이 불렸을 나의 자랑스러운 이름?…….
“형, 끝말잇기하자. 형, 그거 뭐야? 형, 얼마나 남았어? 형, 그 배낭 뭐야? 형, 왜? 형, 오이 나 줘.”
모세는 확실히 활발한 성격이었다. 그러한 성격이 모세와 더 친해지게 했고, 또 힘겨운 산행에서 나에게 에너지를 불어넣어 주었다. 〔……〕
‘모세야, 어느 산에 오르든 너를 꼭 기억할게.’ -135-136쪽에서

chapter 5. 나마스테, 네팔
드디어 비행기가 네팔 공항에 도착했다. 네팔 공항은 벽돌로 된 단출한 건물이었다. 벽돌로 된 건물을 처음 본 순간, 마치 영화 〈해리 포터〉에 나오는 9와 3/4 정거장 같다는 생각이 들었다. 최첨단 시설로 지어진 인천 공항과는 너무도 다른 모습이었다. 그렇지만 오히려 이런 고풍적인 분위기의 공항도 나름 매력적으로 느껴졌다.

카트만두 거리는 꽤 충격적이었다. 21세기의 첨단 문명과 완벽하게 단절된 모습이었다. 눈을 돌리는 곳마다 쓰레기가 어지럽게 쌓여 있었다. 마치 온 도시가 쓰레기 매립장 같았다.
나는 지나가는 사람들과 인사를 주고받으며 부지런히 손을 흔들었다. 그러다 한 순간, 나의 손짓이 허공에서 멈추었다. 대여섯 살쯤 돼 보이는 아이들이 쓰레기 더미를 뒤지고 있었던 것이다. 그 아이들은 손이나 막대기로 쓰레기를 휘저으며 무언가를 찾고 있었다. 쓰레기 더미에서 찾은 것을 곧바로 입에 넣기도 하고 뒤에 있는 바구니에 담기도 했다.
TV에서 가난한 아이들이 쓰레기 더미에서 음식물이나 팔 만한 물건을 찾고 있는 장면을 몇 차례 본 적이 있었다. 그때는 딴 세상 이야기라고 생각하며 무심코 지나쳤는데, 그런 광경을 실제로 보고 있으려니 숨이 턱 막히는 것 같았다. 아이들은 버스에 타고 있는 우리를 보고 환하게 웃으며 손을 흔들었다. 알 수 없는 감정이 내 속으로 흘러갔다. 나도 모르게 눈물이 삐질 흘렀다. 배낭 안의 간식을 조금이라도 나눠 줄까? 조금 전까지 버스 안에서 태연하게 간식을 까먹고 있던 내가 부끄럽게 느껴졌다.
만일 저 아이들이 한국에서 태어났다면 한창 유치원에서 뛰어놀 나이인데?……. 내가 얼마나 행복하게 살고 있는지 새삼 온몸으로 와 닿았다.
그사이에도 버스는 계속해서 앞으로 나아갔고, 나는 머릿속 생각을 행동에 옮기지 못한 채 호텔에 닿았다. 호텔에서 저녁 식사를 할 때도, 잠들기 전에 샤워를 할 때도 버스에서 본 아이들의 모습이 잊히지 않았다. 내가 지금 얼마나 많은 것을 누리고 있는지 다시 한 번 절실히 느꼈다. -213-216쪽에서

chapter 7. 아직 시작도 하지 않았다!
김성태 박사님의 검진을 마친 아이들에게 한국에서 준비해 간 옷을 나눠 주는 것이 나의 일이었다. 모든 준비를 마치고 밖으로 나갔을 때, 기다랗게 줄을 서 있는 아이들을 보자 가슴이 설레었다. 아이들은 낯선 우리들에게 망설임 없이 미소를 지어 주었다. 그 아이들의 미소를 보자 이내 긴장된 마음이 풀렸다.

의료 봉사를 받은 아이들에게 옷을 나누어 주었다. 처음에는 쑥스러워하며 골라 주는 대로 받아들고 돌아가던 아이들이 나중에는 원하는 옷을 적극적으로 고르기 시작했다. 현지 아이들을 이렇게 가까이서 본 것은 그때가 처음이었다. 아이들의 얼굴은 말이 아니었다. 눈에는 눈곱이 잔뜩 끼어 있었고, 누런 콧물은 얼굴 여기저기에 덕지덕지 말라붙어 있었다. 두 볼과 이마에는 새까맣게 땟물이 흐르고, 머리는 언제 감았는지 기름때가 두껍게 끼어 있었다. 우리를 향해 환하게 웃는 얼굴을 보니, 귀여우면서도 마음 한쪽이 짠했다.
봉사가 끝나 갈 때쯤, 할머니와 남자아이가 다가왔다. 마을 사람들이 할머니와 손자 둘이 사는데, 이 마을에서 가장 가난하다고 귀띔해 주었다. 할머니의 얼굴에는 주름이 자글자글했고, 손은 나무껍데기처럼 거칠었다. 다른 집 아이들은 겨울용 점퍼를 입고 있었는데, 이 남자아이는 얇은 스웨터 한 장만 걸치고 있었다.
옆에 있던 현지인 가이드에게 물어보니, 아이가 가진 옷이 달랑 그것 한 장뿐이라고 했다. 말문이 막혔다. 나는 날마다 거울 앞에 서서 어떤 옷으로 입을지 고민을 하고, 계절이 바뀔 때마다 유행에 맞춰서 옷을 사곤 했는데?……. 지금 이 아이는 옷을 고르는 고민조차 할 수가 없었던 것이다. 그동안 내가 얼마나 사치를 부렸는지 절실히 알게 되었다. 미안한 마음에 아이의 눈을 제대로 바라볼 수가 없었다.
줄은 아직도 길었지만 준비해 간 옷이 동이 나서 더 이상 나눠 줄 수가 없었다. 더 많은 아이들에게 옷을 나눠 주지 못한 것이 못내 아쉬웠다. 받은 것보다 주는 기쁨이 몇 배나 더 크다는 것을 체험하게 된 소중한 날이었다.
-263-265쪽에서

chapter 8 드디어 정상을 향한 도전
드디어 로프 설치가 끝났다. 나는 마지막 남은 힘을 짜내며 정상으로 올라갔다. 숨을 쉬기조차 힘든 거센 바람에 눈도 못 뜰 지경이었다. 정상을 코앞에 두고 안전벨트가 엉키는 바람에 가까스로 다시 멨더니, 이번에는 아이젠이 로프에 끼어서 발을 떼지 못하게 했다. 그럼에도 불구하고 우리는 정상에 도착했다. 야호!

많은 사람들이 정상에 올랐을 때 어떤 느낌이 들었는지 물었다. 그런데 정작 나는 해 줄 말이 별로 없었다. 정상에 도착했을 때는 그저 얼떨떨했다.
‘그래도 왔구나. 결국 내가 해냈구나.’
하고 안도의 숨을 쉬었을 뿐이다. 다시 내려가야 한다는 생각에 탄식 어린 한숨도 함께 나왔다.
함께 올라오지 못한 대원들을 대신해서, 그리고 무엇보다 정말로 정상에 올라오고 싶어 했던 막내 시후를 대신해서 끝까지 올라왔다는 사실이 무척 자랑스러웠다. 만약 중간에 포기했다면 대원들을 볼 면목이 없었을 것이다. 나와 경남이가 아닌 우리 대원들 모두가 힘을 합쳐서 여기까지 온 거라 해도 과언이 아니었다.
만약 나 혼자서 히말라야를 올랐다면 과연 정상에 오를 수 있었을까? 절대로 오르지 못했을 것이다. 물론 올라가기 직전까지만 해도 자만심과 거만한 마음이 들었던 게 사실이었다. 그동안 한 번도 고산병에 시달리지 않았고, 오르고 싶다는 욕망이 누구보다 강렬했으니까.
하지만 곁에서 ‘힘내! 할 수 있어!’라며 이끌어 주는 힘이 없었다면 결코 이뤄 내지 못할 일이라는 것을 깨달았다. 로체 원정대 스무 명이 같은 꿈을 꾸고, 같은 곳을 바라보며, 그 꿈을 이루기 위해 상대방을 응원하고 배려했기 때문에 히말라야 정상에 설 수 있었던 것이다. -315-317쪽에서