20日（米国時間）に米Apple社が明らかにしたのは、新型『MacBook Air』と『OS X Lion』という新製品だけではない。ローエンドなエントリ・レベルのプラスティック[ポリカーボネート]製『MacBook』の一般販売が中止になった。
MacBook Airの売れ行きが好調なことに加え、最低価格が同じ999ドル[日本での価格は84,800円]であることから、Apple社はコンパクトな11インチのMacBook Airをひいきにして、MacBookをなくすことに決めたようだ（ただし、完全な販売打ち切りではなく、教育機関に限定した販売への切り換えになる）。
MacBookは、当初『iBook』として登場した。Apple社の一般消費者向けノートパソコンとして1999年に発売され、Apple社で初めてWiFi無線ネットワーク機能を備えたマシンだった。最初はカラフルなクラムシェル型だったiBookは、2003年には白一色のポリカーボネート製筐体に変更された。
2006年に、『PowerPC』から米Intel社製プロセッサーに切り替えられたときに、iBookという名前はMacBookに変更された。最も新しいMacBookのデザインは、2009年に改められたもので、ホワイトのユニボディ筐体が採用された。Apple社ではその後の2年間で仕様を少しだけ改良しているが、その平凡な性能は、999ドルという価格を考えれば仕方がないと思える程度だった。
Apple社は2009年以来、13インチ・モデルの『MacBook Pro』を数回にわたってアップグレードしているが、最低価格がMacBookをわずか200ドル上回る[13インチMacBook Proは108,800円で、日本での価格差は26,000円]だけにしては、格段に優れたマシンだ。11インチ・モデルのMacBook Airも、価格は同じ999ドルで、より高性能で、鮮明な画面を備え、大幅に小型化・軽量化されたパッケージになっている。
TEXT BY Chris Foresman
TRANSLATION BY ガリレオ -平井眞弓
