Vers la fin de la baisse des tarifs dans le mobile

Dernier survol avant l’atterrissage ? Pour la première fois depuis trois ans, la baisse des prix dans le mobile s’est infléchie en 2014, selon les conclusions d’une étude de l’Arcep publiée jeudi. Le régulateur des télécoms pointe « une diminution de 10 % en moyenne annuelle, à comparer à une baisse de 26,3 % en 2013 ». En particulier, les prix des forfaits diminuent de 13,5 %, au lieu de -25,6 % en 2013. C’est une bonne nouvelle pour les opérateurs télécoms Orange, Bouygues, SFR et Free. Moins pour le consommateur. Mais celui-ci a déjà été servi : l’irruption, en 2012, de Free sur le marché, avec ses tarifs sacrifiés, a poussé tous les opérateurs à revoir leurs prix à la baisse. Rare sont les secteurs industriels où les prix ont reculé de 40 % en trois ans ! C’est environ 6 ou 7 milliards d’euros qui ont ainsi été rendus aux utilisateurs.

Résultat, aujourd’hui, la France arrive en tête des pays d’Europe pratiquant les tarifs les plus bas, selon une étude du régulateur belge des télécoms, s’appuyant sur les prix d’août 2014 dans cinq pays européens (Belgique, Pays-Bas, France, Allemagne et Royaume-Uni). Ainsi, après trois années de perte de clients, de baisse des revenus et de chute des marges, les opérateurs entrevoient désormais le bout du tunnel. « Les prix sont relativement stables au cours de l’année 2014 », souligne l’Arcep. On n’en est pas encore à voir le revenu par abonné (l’ARPU, comme on dit dans le jargon des télécoms) recommencer à augmenter. Mais c'est l’enjeu des prochaines années. La montée en puissance de la 4G devrait pouvoir favoriser ce retour à la croissance.

« La baisse des prix, c’est une folie !»

Dans le fixe, l’étude montre une inversion de tendance, avec des prix qui « diminuent de 1 % en 2014 en moyenne annuelle, après une augmentation de 2,6 % en 2013 ». Ce sont surtout les offres en haut et très haut débit dont les tarifs baissent. Là, c’est Bouygues Telecom qui anime le marché, avec ses offres à bas prix lancées il y a un an. Chez Bouygues, on solde l’ADSL à 20 euros et la fibre à 25 euros. Et on engrange des clients : près de 500.000 nouveaux abonnés en un an. Cela a encouragé ses concurrents à baisser leurs prix, essentiellement en pratiquant des promotions.

« Dire que les prix vont continuer à baisser dans les années qui viennent, c’est une folie! », affirmait récemment Stéphane Richard, le patron d’Orange, en parlant surtout du mobile. Les  « telcos » ont en effet beaucoup à investir, notamment pour acheter de nouvelles fréquences 4 G dans le cadre de l’appel à candidatures que lancera l’Arcep en juillet, ou encore pour déployer la fibre sur tout le territoire. Conséquence directe de l’évolution des prix du mobile, leurs revenus ont baissé moins fortement qu’en 2013, s’affichant à 36,8 milliards d'euros. 2015 devrait confirmer cette tendance.