Machado de Assis já dizia, no conto antológico “Capítulo dos chapéus”, que “o chapéu é a integração do homem, um prolongamento da cabeça, um complemento decretado ab eterno; ninguém o pode trocar sem mutilação”.
Pois foi com sensação de ser amputado que Otto Lara Resende trocou seu velho e deselegante chapéu por um novo, na época em que morou em Bruxelas, ou na Bruxa, como preferia chamar a capital da Bélgica, onde trabalhou como adido cultural de 1957 a 1959. A mudança foi imposta pelos colegas da Embaixada no Brasil, e o trauma decorrente não o impediria de declarar que ali vivera o melhor período de sua vida, ainda que o salário não fosse tão bom como se poderia pensar. Considerava-se, na verdade, “adido e mal pago”.
Talvez por isso mesmo julgasse adequado à sua condição financeira o chapéu que ele mesmo reconhecia como caipira, mas com o qual não deixou de posar, quase solene, ao pé do monumento a Luís XIV, com o Palácio de Versalhes ao fundo, numa das pequenas viagens que fez à vizinha França logo que chegou à Bélgica.
Pouco depois disso, os colegas promoveram uma queima desse chapéu na sala do embaixador, que, naquela ocasião, era Hugo Gouthier, e deram ao adido cultural um chapéu novo, elegantíssimo, arredondado, de copa saliente, preto, abas viradas, aquele mesmo modelo com que Freud andou cobrindo sua cabeça de pai da psicanálise e que seria imortalizado por Charles Chaplin. É o elegante chapéu bowler, que surgiu no século XIX e até hoje pode ser visto nas cabeças dos príncipes ingleses quando querem causar um efeito retrô.
Para Otto, até capacete valia, como se vê na foto com o filho Bruno, brincando de guerra. Quanto às verdades da personagem machadiana, certamente eram discutíveis para ele, e depois de ter sido forçado a substituir seu velho chapéu pelo novo, passou a variar bem de estilo – é o que mostram algumas das fotos em seu arquivo sob a guarda do Instituto Moreira Salles.
Em mais uma visita à cidade quatro anos depois, ele posa de boné, ou boina, complemento que vai bem com a roupa social – garantem os entendidos no assunto. Até aí tudo de acordo com o uso tradicional desse complemento do homem, ou o contrário, como quis Machado?
Seja lá como for, uma outra foto revela que ele também soube abrir mão do uso convencional do acessório e improvisar um para se proteger do sol num passeio de lancha no Havaí, quando usou um chapéu rendado, feminino, ao lado de uma jornalista paulistana, amiga dele e de sua mulher, que integrava a comitiva em visita à ilha.
